Молодой человек обернулся к старику:

– Почему?

– Поверьте мне, – сказал старик, – когда вы достигнете конца вашей жизни, единственное, что будет иметь какое-то значение, – это та любовь, которую вы отдали и получили. В своем путешествии в следующий мир единственное, что вы можете взять с собой, – это любовь. Единственная ценная вещь, которую вы оставите в этом мире, – это любовь. Больше ничего. Я знал людей, которые легко переносили трудности в своей жизни и были счастливы, но еще не встречал человека, который мог бы прожить без любви. Вот почему любовь – это величайший дар в жизни. Она придает жизни смысл. Именно благодаря ей стоит жить.

– Я в этом не уверен, – пробормотал молодой человек, отвернувшись.

– Почему? – спросил старик.

Молодой человек немного помолчал, прежде чем ответить:

– Вы знаете, я думаю… Мне кажется, что влюбленность – это романтический миф. Нас всех убеждают в том, что однажды мы кого-то встретим и влюбимся, но это происходит редко. А если и происходит, то ненадолго.

– А… понимаю, – сказал старик. – Конечно, вы абсолютно правы. Влюбленность – это романтический миф!

Молодой человек обернулся к старику.

– Подождите-ка, – сказал он. – Мне показалось…

– Любовь не приходит к нам сама, – продолжал старик, улыбаясь. – Мы создаем ее, и у каждого из нас есть способность ее создавать. Люди допускают ошибку, считая, что они «влюбляются»[1], они воображают, что однажды они будут идти по улице, увидят кого-то и – бум! Но это не любовь.

– А что же это?

– Физическое влечение, увлечение. Только не любовь! Конечно, из взаимного физического влечения может развиться любовь, но настоящая любовь не может быть только физической. Чтобы любить – по-настоящему любить, – нужно понимать человека, нужно знать и уважать его. Нужно искренне заботиться о его благополучии. Это похоже на яблочный пирог.

– Что вы хотите этим сказать? – спросил молодой человек.

– Вот как вы считаете, можно узнать вкус яблочного пирога, только глядя на него?

– Пожалуй, нет. Хотелось бы и попробовать.

– Конечно. Другими словами, вам нужно узнать, какой он не только снаружи, но и внутри, вы согласны?

– Да.

– То же относится и к людям, – объяснил старик. – Невозможно определить, что за человек перед вами, по одному внешнему виду. Чтобы действительно любить кого-то, нужно увидеть его изнутри – его природу, дух или душу. Есть то, что не увидишь глазами. В Любви с большой буквы самое важное можно увидеть только сердцем.

Вот почему долговечные любовные отношения не случайны, они не происходят просто так, это не результат везения. Их необходимо взращивать и строить.

– Как?

– Когда я был мальчишкой, моя мать научила меня золотому правилу любви, – объяснил старик. – Оно очень простое: если хочешь, чтобы тебя любили, люби сам.

У каждого из нас есть способность любить, быть любимым и создавать истинно любовные отношения в своей жизни. Именно поэтому так печально, если кто-то предпочитает жить без этого.

– Как вы можете так говорить? – возразил молодой человек, обернувшись к старику. – Как это кто-то может предпочесть жить без любви?

Старик посмотрел прямо в глаза молодому человеку и ответил:

– Некоторые люди предпочитают не любить, чтобы не испытывать боль, которая возникает при разлуке и потере.

Молодой человек почувствовал, как при этих словах у него краснеет лицо и сжимается горло. Ему стало неловко, как если бы старик прочитал его мысли.

– Уверяю вас, – сказал старик, – что каждый может любить и быть любимым, но здесь нужно сделать выбор.

Старик кивнул на парочку за соседним столиком, которая возбужденно спорила:

– Вот перед вами хороший пример: два человека, которые предпочитают победить в споре, а не победить в любви. Жизнь полна выборов. Мы можем сделать выбор: быть правым или быть любимым; мы можем выбрать: простить или мстить; мы можем сделать выбор: быть одному или с кем-то. Все это наш выбор. Люди, у которых нет любви в этой жизни, очень часто – сознательно или подсознательно – выбирают свою жизненную ситуацию сами.

– Люди сами выбирают свою жизненную ситуацию? – повторил молодой человек.

– Конечно. На каком бы этапе жизни вы ни были, какой бы ни была ваша жизненная ситуация – она такая, потому что вы ее выбрали. Одиноки вы или нет, счастливы или несчастливы, есть одна, и только одна, причина – вы выбрали это сами. И изменить это способны только вы!

Многие люди ошибаются, считая, что у них в жизни может быть любовь, только если они найдут ее в ком-то другом. Они считают, что испытают любовь, как только в их жизни появится тот единственный человек. Но на самом деле они никогда не найдут любви в окружающих людях, пока не найдут ее сначала в себе.

Мы получаем от жизни то, что отдаем ей. Не отношения приносят нам любовь, а мы вносим любовь в отношения. Когда к нам приходит любовь, неизбежно рождаются отношения, наполненные любовью. Вот почему каждый может любить и быть любимым и каждый – какими бы ни были его жизненные обстоятельства – может создать истинно любовные отношения.

– Может, и так, – сказал молодой человек, – но все-таки нужно быть везучим, чтобы встретить кого-то подходящего, правда? Ну, вы знаете, такого человека, который притягивает вас.

– Везение здесь не играет роли, – произнес старик.

– Хорошо, значит, судьба.

Старик улыбнулся:

– Судьба может протянуть руку помощи, и обычно так и происходит, но вы тоже должны сыграть свою роль. Вряд ли вы с кем-то встретитесь, сидя один в углу комнаты. Как минимум, вам нужно подняться, чтобы это произошло.

– Это не всегда так просто, – возразил молодой человек.

– Никто и не говорит, что это просто, – ответил старик. – Но если вы хотите любви, вам нужно отбросить свои страхи и воспользоваться возможностями, которые предоставляет вам жизнь.

– Что это за возможности? – спросил молодой человек.

– В моей стране рассказывают историю о человеке, которого как-то ночью посетил ангел и рассказал ему о великих делах, ждущих его впереди: у него будет возможность стать очень богатым, заслужить достойное положение в обществе и жениться на прекрасной женщине.

Всю жизнь этот человек ждал обещанных чудес, но ничего не произошло, и в конце концов он умер в одиночестве и нищете. Когда он дошел до врат рая, то увидел ангела, который приходил к нему много лет назад, и посетовал: «Ты обещал мне огромные богатства, достойное положение в обществе и прекрасную жену. Всю свою жизнь я ждал… но ничего не произошло».

«Я не это тебе обещал, – ответил ангел. – Я обещал тебе возможности богатства, высокого положения в обществе и встречи с прекрасной женщиной, которая может стать твоей женой, а ты их упустил».

Человек был озадачен: «Я не понимаю, о чем ты говоришь».

«Ты помнишь, однажды у тебя была идея рискованного коммерческого предприятия, но ты побоялся неудачи и не стал действовать?» – спросил ангел.

Человек кивнул.

«Из-за того что ты отказался осуществить ее, идея была через несколько лет дана другому человеку, который не позволил страхам остановить его, и, если ты помнишь, он стал одним из самых богатых людей в царстве».

«И еще, помнишь, – сказал ангел, – был случай, когда в городе произошло большое землетрясение, разрушив много домов, и тысячи людей не могли выбраться из-под обломков. У тебя была возможность найти и спасти выживших людей, но ты боялся, что в твое отсутствие мародеры вломятся в твой дом и украдут все имущество, так что ты не обращал внимания на призывы о помощи и оставался дома».

Человек кивнул, вспомнив о своем постыдном поступке.

«Это был твой шанс, великолепная возможность спасти сотни человеческих жизней, так что тебя бы уважали все оставшиеся в живых в городе», – сказал ангел.

«А помнишь женщину, прекрасную рыжеволосую женщину, которая тебе очень нравилась? Она была не похожа ни на одну из тех, кого ты видел до этого и после, но ты думал, что она никогда не согласится выйти замуж за такого, как ты, и, боясь быть отвергнутым, прошел мимо нее».