Я, разумеется, понимала, что ждать каких-либо кардинальных изменений от властолюбивого демона - нет смысла, однако маленькие надежды все же тешились.

На третий день Брукс все-таки вышел на работу, оправдывая это тем, что Рик не справляется, мол, молодой. Ну конечно, мужику тридцать лет, сопляк же еще!

Не сказать, что наши романтические отношения топтались на месте. Нет, они двигались, даже стремительнее, чем мне бы того хотелось. Мы долго и самозабвенно целовались, наслаждаясь близостью. Ходили за ручку по лесу, Эвальд даже покатал меня на лошади. Но чего - то мне не хватало. Нет, явно не секса. Меня вполне устраивало то, что эта наглая морда наотрез отказалась спать одна. Аргументируя тем, что ему, видите ли, в любой момент может стать плохо. Поэтому мне приходилось ночевать в его кровати, подрабатывая грелкой и подушкой в одном комплекте. Никаких попыток соблазнить меня демон не предпринимал. И это поначалу меня даже немного расстроило, но я же сама решила не форсировать события.

Очередное дождливое утро в Инсаре. Уже третий день идут дожди. И это совсем не удивляло, ведь осень шла своим чередом. Но только не здесь.

Я еле-еле разлепила глаза, пытаясь понять, где нахожусь. Ах да, очередная прихоть моего начальства - перетащил меня ночью в свою кровать. Мог бы и вместе со мной в комнате лечь.

Дошлепала босиком до кухни, завернувшись лишь в одеяло. Привычно обогнула хохочущего Шота и бегущую за ним Марианну. Не понимаю, как в такую мерзопакостную погоду можно оставаться такими позитивными? Лично мне хотелось только повеситься.

- Ты уже проснулась? - встретил меня Эвальд, попивая чай.

- Да.

- Ты такая милая с утра.

- Как кактус? - предложила я.

- Почему как кактус? - не понял меня Эвальд.

- Они милые.

Что-то с юмором у меня с утра не очень. Настолько не очень, что Эвальд уже готов был сбежать на работу, лишь бы не продолжать со мной разговор. Это было верным решением, потому что я была близка, чтобы начать внеочередной скандал.

- Кстати, забыл предупредить, - обернулся мужчина в дверях. - Завтра приезжает мой брат со своей женой и детьми.

- Это всё? - так и знала, что надвигается какой-то адовый кошмар.

- Нет. Еще мой отец с матерью.

Я мысленно застонала, молясь всем существующим богам о спасении.

- Хотя бы это все? - жалобно спросила я.

- Не хочу тебя расстраивать, но через три дня состоится прием, на который ты приглашена.

- Брукс! - разозлившись, я попыталась кинуть в демона водяную бомбочку, но тот благополучно скрылся за дверью.

- Ненавижу тебя, - крикнула я вдогонку.

Нет, это я, конечно, покривила душой. В Эвальде я души не чаяла, но о таких новостях нужно предупреждать заранее. Желательно, месяца за два, чтобы я успела подготовить свою психику.

Само собой, мой мозг допускал мысль о том, что Эвальду полагается вести светский образ жизни, устраивать праздничные балы и обмениваться любезностями с неприятными личностями.

Но при чем тут я?! Мы это уже проходили. Так что дудки.

- Сандра, - позвал меня самый лучший мужчина на сегодняшний день.

- Шот, убежал - таки от мамы? - наложила я тарелку манной каши пареньку.

- Да, ей там какие-то срочные дела нужно разобрать.

Я кивнула. У этой женщины редко выдавались свободные минуты, а уж и если и были, то тратили она их на своего сына.

- Фу, опять комочки, - поморщился малыш, размазывая кашу по тарелке.

- Мне бы твои проблемы, - угрюмо взглянула я на него, потрепав по черной макушке.

Весь день меня одолевали тяжелые мысли, от которых мне не никак удалось избавиться. Сначала я пыталась отвлечь себя непосредственно выполнением своей работы, затем отмела эту идею за несостоятельностью погоды. Пыталась почитать в библиотеке, но и тут мне не дали остаться одной. По всему дому бегала Марианна, отдавая служанкам приказы. Я накрутила себя да такой степени, что едва была готова сорваться. А вот жертву пока не удалось найти. В моей голове крутилось столько всяких глупостей. Сначала я думала о своих родных, которые остались где-то там далеко, в другой стране. Письмами мы, конечно, обменивались, но этого было мало. Живого общения бумажка заменить не сможет. Рина мне писала о своих отношениях с Кори, а я ей о своих с книгами. В конце концов, я вернулась к волнующему меня вопросу: что мне делать с Эвальдом и его проклятием? Неплохо бы было поговорить с его братом, может, после этого мне станет чуточку легче. А вообще, я понимала, что все это лишь фарс. И когда-нибудь это должно закончиться.

Вечером того же дня.

- Нет. Я никуда не пойду! - кинула я очередной сгусток чистой силы в сторону, где стоял сейчас демон.

Он лишь угрюмо молчал, раз за разом поглощая мои ничтожные попытки его покалечить.

- Кассандра, - попытался он сделать шаг мне навстречу.

- Я же сказала - нет! - в этот раз полетела ваза.

А все начиналось так непринужденно. Вечером Эвальд пришел в компании Рика. Усталый, измотанный и хмурый. Нежно поцеловав меня в щеку, он повел меня в столовую, где уже было накрыто на пять персон. Я повела бровью.

- С нами сегодня поужинает Рик и Марианна с сыном, - ответил мне Брукс на невысказанный мною вопрос.

- Конечно, - мм, какая сочная курочка.

Ой, а вот этот салатик. Минут двадцать за столом раздавалось лишь причмокивание, стук приборов и чавканье Шота.

- Эвальд, я тут посмотрела списки приглашенных, - начала Марианна, но услышав мой стон, остановилась.

Четыре пары глаз были устремлены в мою сторону. Я в бессилии опустила голову на руки, скрывая свое лицо за волосами.

- Я чего-то не знаю? - поинтересовался кто-то голосом Рика

- Я, видимо, тоже, - согласилась Марианна.

Я издала еще один вой, больше похожий на волчий скулеж.

- Марианна, что со списками? - как ни в чем не бывало продолжил этот...козел.

- Мне кажется, нужно сократить количество гостей. Наше поместье просто не сможет вместить в себя столько человек. И так обслугу придется нанимать.

- Каков примерный список на сегодняшний день?

- Около ста пятидесяти человек. Это уже с учетом тех, кого я вычеркнула, следуя указаниям Риккардо.

Ух, впервые я услышала полное имя Рика.

- А если без? - спросил Эвальд.

- Вдвое больше.

Я начинала скулить почти ежеминутно.

- Мам, мама, а что с тетей Сандрой? - поинтересовался Шот, который все это время активно беседовал с Риком.

Вообще эти парни были не разлей вода. Блондин в два счета находил общие темы с малышом, при этом сам не получал никакого дискомфорта. Он вообще оказался не таким уж отмороженным, каким мне показался в начале. Улыбчивый, открытый и в меру серьезный парень. Улыбка делала его почти мальчишкой.

- Не знаю, иди спроси, родной, - посоветовала шатенка сыну.

- Сандра, - раздался топот маленьких ножек, а затем это чудо подергало меня за штанину, вынуждая поднять глаза на ребенка.

Пришлось посадить Шота к себе на коленки.

- Тебе не хорошо? - малышу явно не нужны были мои проблемы, но так хотелось хоть кому- то выговориться.

- Только никому не говори, хорошо? - деловито.

Дроу серьезно кивнул.

- Я не люблю праздники. И балы. И вообще шумные мероприятия.

- Это же весело! Там много людей, еда, музыка, танцы.

- Ну да, - не разделяла я энтузиазма ребенка. - Но в подростковом возрасте у меня это уже все было. Очень много раз.

- А в подростковом - это как? - не понял меня Шот.

- Чуть постарше тебя, - попыталась я объяснить я. - Лет на десять.

- Ааа.

- Судя по выражению его лица, он ничего не понял, - ни смог не прокомментировать это действие Рик.

- Я понял! - возразил Шот. - Сандра не любит балы.

Ну вот. Никому не сказал, как и обещал.

Очередная тема обсуждения Марианны и Эвальда плавно перешла на то, кто будет являться спутницей демона на вечер. Выбор пал моментально на меня. Вот только они не на ту напали. Я была против. И как могла уже час это демонстрировала, закатив нехилый скандал, я разгромила пол столовой, спугнув всех некогда присутствующих здесь. Марианна забрала сына, а Рик поспешил вообще покинуть наше уютное гнездышко.