- Ты всегда сзади подходишь?

- В основном – да! – цокнула языком с самодовольной усмешкой. – Люблю заставать врасплох! Вижу, что тебя это напрягает…

- Слегка… Хотя, если быть честной до конца, то при первой нашей встрече меня напрягало не только это!

- Да я уж догадалась! – Зора свистнула, подзывая Пепла. – Тебя задели мои слова о настоящих, чистокровных рома?

- Задели! Ещё как задели! – Милехина с вызовом посматривала на цыганку.

- Ты, вроде, говорила, что твой отец таборный?

- Папа – таборный, а мама – русская…

- До боли знакомая история о любви гаджо и цыган! – девушка подолом юбки пыталась отчистить ноги от грязи. – Только не правдоподобная!

- Почему же не правдоподобная? – Кире хотелось выиграть очередной раунд в словесном поединке. – Мои родители уже два десятка лет живут, душа в душу!

- Как трогательно, – на лицо легла язвительная морщинка. – Значит, ты у нас – помесь?

При слове «помесь» Милехина подпрыгнула, как ужаленная и, задыхаясь от возмущения, пыталась дать понять, что не потерпит подобной терминологии.

- Помесь – это у собак! – сверкнула карими глазами. – У людей – метисы! И вообще, я не считаю, что кто-то вправе судить о том, в чем не разбирается!

- Скорее, ты ничего в этом не понимаешь, дорогуша!

- А сама – чистокровная? – подловить не удалось.

- Да! Я – чистокровная! И горжусь этим!

- Зора, ты на самом деле думаешь, что смешение кровей – преступление?

- С чего ты взяла, что я так думаю?

- Вижу, – разочаровано протянула Кира. – У тебя такое выражение лица!

- Обычное у меня выражение, – цыганке стало неловко. – Я не скрываю, что мне не нравятся разно-национальные браки! Так дойдет до того, что некоторые народы, например цыгане, просто вымрут, как мамонты!

- У тебя склонность к расизму?

- У меня любовь к своей крови! Без всяких там примесей!

- Так ты уверена, что русские – хуже других? Почему? – завал вопросов позволил понаблюдать за реакцией собеседницы.

- Я про русских ни слова не сказала! – пренебрежение в голосе все равно проскочило. – Мы и они – разные планеты! Нельзя быть цыганом и русским сразу! Это глупо!

- По-твоему, быть полукровкой – плохо? – в горле уже стоял комок. – Ты и правда так думаешь?

«Да какое тебе дело, девочка, что я там думаю! Нашла за кого заступаться! За русских!» – суровый взгляд говорил куда больше, чем куча аргументов.

- Почему плохо быть полукровкой? – Кира поставила вопрос иначе, предусмотрительно согласившись с высказыванием новой подруги. – Раз ты утверждаешь, то обоснуй, что ли…

- Быть полукровкой? Почему плохо ею быть? – Зора в растерянности потерла лоб, краснея. – Хм, я не думала об этом…

- Пока ты не сказала, что я не похожа на цыганку, мне казалось, что никакой проблемы нет, но теперь…

- Эй! Ты чего? – отчего-то вдруг стало стыдно. – Я не навязываю тебе свою точку зрения, правда! Думай как угодно!

- Спасибо.

- Ты из-за этого так загрузилась?

- Нет, что ты… Не обращай внимания, – Кира погрустнела, к ней снова вернулось чувство тревоги за родных.

- Слушай, можно я Пепла тут оставлю?

- Оставляй, конечно! Его покормят и почистят, если нужно!

- Да-с, пожалуй, стоит привести коня в порядок... – Зора сложила губы трубочкой.

- Ты с нашим Лёвкой давно знакома?

- Вообще-то, мы познакомились ночью...

Кира в замешательстве открыла рот, цыганка продолжила назидательным тоном:

– Это не то, что ты думаешь!

- Да я ничего такого не подумала...

- Я же не спрашиваю, что у тебя Бероев с утра делал!

- Зора, давай договоримся, что про Бероева ты упоминать при мне больше не будешь!

- Вы встречаетесь?

- Нет! Никогда не встречались и не будем!

- Тогда я за тебя рада! Знала бы ты, какое он дерьмо!

- Уже знаю...

- Успел накосячить? – цыганка выжидающе сузила глаза. – Я права?

- В общем-то, права… Только давай ты никому не станешь рассказывать о том, что видела нас вместе, договорились?

«Договорились? Наивная!» – кивок и самая обнадеживающая улыбка.

- Где он учится?

- Физическая культура…

- Серьезно? А с виду щуплый…

- Он мозг пытается накачать!

Обе прыснули со смеху.

- Первая пара заканчивается... с ума сойти, первые дни, а я уже прогуливаю! – Милехина покачала головой.

- Ты – ботан?

- Нет! Но и не прогульщик! В отличие от некоторых!

- Если я и прогуливаю, то хотя бы с пользой! – Зора тряхнула спутанными волосами. – Только не подумай, что я шляюсь по распродажам! Терпеть их не могу!

- И в мыслях не было…

- А может, было?

- Было, но сплыло!

- Если не поторопимся, то и на вторую пару опоздаем!

Наконец-то придя к общему умозаключению, дамы окольными тропами заспешили в университет.

КОВАЛЬСК.

Миро сжал зубы, пытаясь унять вышедшие из под контроля эмоции. Николай же напротив – успокоился, с аппетитом поглощая бутерброды, прихлебывал чай с невозмутимым видом.

- Миро!

- Кармелита, что случилось?! – увидеть жену плачущей Милехин ожидал меньше всего. – Говори!

- Мам! – Коля отложил бутерброд. – Мама, ты чего?!

- Бабушка… – Кармелита сбежала со ступеней, кинулась к любимому. – Бабушка умерла!

- Что?! – в глазах мужчин застыл ужас.

- Звонили врачи… ночью она впала в глубокую кому, а сегодня вот… – за этими словами последовал поток слез.

- Нет! – Миро закрыл лицо руками. – Рубина умерла… да как же это?!!

- А врачи не ошиблись? – робко вступил Николай.

- Я сейчас в больницу, а вы успокойтесь, никому пока не слова! – Милехин старший быстро взял себя в руки. – Смотри за матерью!

- Ага… – пришиблено кивнул сын вдогонку отцу.

Снова раздался телефонный звонок.

- Да! – Коля раздраженно дунул в трубку. – Я не могу говорить!

- Кто это? – Кармелита, утираясь носовым платком, подняла заплаканные глаза.

- Да так, ерунда! – парень резко нажал «отбой», подсел к матери. – Мама, ты в порядке?

- А ты куда-то торопишься? – женщина понимающе грустно улыбнулась. – Переговоры важные у тебя?

- Ну, если честно, то да! Надо порешать вопросы деловые!

- Иди! Я справлюсь!

- Уверена? – обнял её за плечи. – Мам, ты не подумай, что мне все равно, что я такой вот эгоист, просто…

- Дела, – закончила она за сына. – Дела всегда на первом месте! Для наших времен это нормально!

- Если что – я в конюшне!

- Учту…

Подходя к воротам, Николай заметил несколько развороченных стогов сена. Черт возьми! Неужели опять Кружка не смог дойти до кровати?! Вдруг из одного стога буквально вывалился Чиро, заливаясь звонким смехом. За ним следом выполз из копны соломы Эмилиан. Увидев Николая, оба замерли, виновато уставившись в землю.

- Офигеть! Что вы тут делаете?!

- Уже ничего... – Чиро как бы невзначай ткнул локтем своего сопроводителя.

- Коля! Ну, привет, брат! – Эмиль крепко обнял Милехина. – Я тебе помощника привел!

- Кого? – Николай изменился в лице. – Ты про этого?

Сдержано глянул на Череповского.

- А чем он не помощник?

- Эм, ты вообще соображаешь?

- Слушай, не время хорохориться! – Эмилиан потрепал мальчишку по кудрям. – Бери, пока дают!

- Да он нам всю конюшню угробит! – Коля ещё больше посмурнел. – Беда никогда не приходит одна!

- Ты о чем? – Чиро лукаво заглянул ему в глаза, искренне и наивно улыбаясь.

- Значит, хочешь мне помогать?

- Да! Ещё как хочет! – пихнул пацана Эмиль. – Не стой столбом!

- Тогда пусть приберет за собой сено! – бросил Милехин и, не обращая внимания на недовольство подростка, пошел в кабинет.

- Эй! Я же не один его разбрасывал-то! – Чиро показал пальцем на старшего товарища, но тот только рассмеялся.

- Удачного трудового дня, малец!

- Все равно я расскажу, что это ты сено раскурочил! – настаивал юнец.

- Уже дрожу от страха! – Эмилиан, сорвав травинку, притопывая сапогами, удалился по тропинке, ведущей к дому Марго и Сашки.