- Судя по опустошённым стоянкам кочевников, Кайндэ неплохо поохотились в наше отсутствие.

Насид-Меам осматривал территорию, сидя в кроне ветвистого тёмно-фиолетового дерева, больше напоминавшего гигантский куст. Двое Кровавых расположились рядом.

- Ни одной особи.

- Они мельтешат в улье, – вдруг раздался голос с соседней ветки. Кашинн вздрогнул. Раздался звук снимающегося скрытия. – Бросили охоту по зову Королевы. Ищут “особь икс”, “мысль” о которой я рассеял в руинах.

Бык начал внимательно изучать присоединившегося к ним яута. Самец был в тёмных доспехах, напоминавших выделанную кожу каких-то диких, неведомых зверей. Через грудь тянулся ремень с лазерной сеткой, а на поясе висели две железных прямоугольных коробки, отдалённо напоминающих энергосистему. Металлическая маска словно смотрела вдаль сосредоточенным взглядом. На лбу красовался круглый красный глаз с прямоугольным зрачком, похожий на драконий, а сверху, над ним, виднелся знак клана «Чёрного Зверя».

- Разайд, – внезапно назвался он молодому ятжа. Бык торопливо поклонился знаменитому Воину:

- Кашинн.

Фатор лишь опустил голову в знак уважения и приветствия. Ему доводилось общаться с ним на Великой Охоте.

Бич и Глаз (Разайд) спрыгнули вниз. Они поприветствовали друг друга, положив руку на плечо и слегка потряхивая. Вслед за Старшими спустились Кровавые.

- Пора их вооружить в соответствии с традициями Волве, – бодро прорычал Разайд.

- Неси ремни, я достану бомбы.

Рядом с KHOR’JAA Насид-Меама проявился корабль Глаза. Крупный, слегка горбатый, с идущим через весь корпус гребнем, напоминавшим одну часть циркулярной пилы. Воины устремились внутрь своих кораблей.

- Послушай, а это ведь их команда профессионально орудовала в ульях во время Великой Зачистки?

- Да, – кивнул в ответ Фатор. – Биттмунд, Разайд, Жус-Мунд и ведущий их Насид-Меам. У них образовалась постоянная рабочая команда. Они уничтожили тысячи Кайндэ.

- Ведущий?

- В зачистке всегда есть тот, кто согласовывает действия остальных и идёт впереди. Его задачей является как можно скорее добраться до центра улья и уничтожить Королеву. Это, по сути, разлагает весь улей.

- Кайндэ Амедха перестают слышать её зов и чувствовать команды...

- Да, они некоторое время дезориентированы. В этот момент гнездовье уязвимо.

- А потом?

- А потом мы, уничтожая их одного за другим, пробираемся в центр и устанавливаем бомбы, – ответил на вопрос Кровавого Разайд, выходя из-за корабля и неся пару ремней, на которых крепились знакомые трёхлепестковые устройства – лазерные сети. – При этом в крупных ульях устраиваются обвалы, но сегодня мы будем перекрывать тоннели лазерами.

- Хм. Причина? – поинтересовался Ветер.

- Он неразвит и очень шаток. Маленький, нестабильный. Руины еле стоят на земле.

Фатор понимающе закивал. Сзади раздался странный, булькающе-пищащий звук. Разайд отодвинул Кровавого правой рукой. Плазмомёт на его плече ожил, загорелся прицел и раздался выстрел слабой мощности. Лицехвата разнесло на куски.

- Не расслабляйся, – буркнул Воин, вручая первому помощнику Вождя ремень с лазерами. Второй он протянул Кашинну.

Из KHOR’JAA вышел Насид-Меам, неся в руках три прямоугольных коробки размером с энергосистему и оружие для учеников. На нём уже был натянут ремень с треугольными устройствами, а за спиной виднелась обоюдоострая, обмотанная кожаным шнуром рукоять с длинными парными клинками. Их поверхность покрывали ритуальные надписи. Фатор с любопытством уставился на оружие.

- Это глефа?

- Да. Немного мощнее стандартных вариантов и усовершенствованная Гефестом.

Лезвия мерцали в свете трёх солнц. Одна из звёзд была очень далеко, поэтому здесь не было так жарко, как казалось на первый взгляд. Бич протянул Ветру “оружие Вождей”.

- Нагината? – он взял рукоять в руки. – Но я только начал осваивать её.

- Кар’клей сообщил, что у тебя уже достаточно подготовки для её использования в бою. Поверь, сегодня она может спасти тебе жизнь.

Фатор задумчиво щёлкнул. Воин Чести разложил крупное, тяжёлое копьё. Наконечники были очень острыми и ребристыми. Он демонстративно с размаху вонзил его в дерево, что-то щёлкнуло, Бич крутанул влево и вырвал большой кусок древесины. Сняв его, он обнажил выскочившие из рёбер наконечника крючковатые захваты. Ловким движением Учитель спрятал захваты и сложил комбо-шест, вручив его Кашинну.

- Гва’арский ксеноморф – дичь с очень плотной хитиновой бронёй. Используй свою физическую силу, чтобы проломить её и выдрать кусок мяса. Если хочешь сохранить трофей, бей в грудь, бока и спину. Если хочешь сохранить жизнь при массовом нападении – бей в голову. Твои удары должны быть мощны и стремительны. Докажи, что достоин этого оружия и я оставлю его тебе после Охоты.

Бык принял копьё и с уважением поклонился Воину. Насид-Меам протянул Фатору металлическую коробку:

- Бомба. Закрепи на поясе и храни как собственную шкуру.

Две оставшихся он прицепил к себе на ремень. Постучав когтем по энергосистеме, Бич активировал карту. Младшие начали надевать на грудь поперечные пояса с лазерными устройствами.

- Вход в улей один. Полчаса хода и он разбивается на стандартные лабиринты тоннелей. Сначала двигаемся вместе. Разайд уходит вперёд и начинает погружение к центру, за ним Королева.

- Я думал, это твоя прерогатива.

- Сегодня твоя.

Воин кивнул.

- Кашинн остаётся тут, – он указал на развязку тоннелей, – и стережёт выход. Ни один Кайндэ Амедха не должен выйти из улья! – предупреждающе рявкнул он на Быка. – Используй лазерные сети для потайных тоннелей. Ты знаешь, что такое потайные тоннели?

Кровавый молча кивнул.

- Хорошо. Имей в виду, что ты получишь позор вместо Чести и опыта, если перекроешь главный тоннель, спрятавшись за сетями как трус и отлынивая от боя.

- Этого не будет.

- С внешней стороны так же могут появиться противники, возвращающиеся с разведки. Фатор, – он повернулся к первому помощнику Вождя. – Как только войдёшь в своё ответвление тоннелей, перекрывай выходы. За тобой не должно остаться ни одной живой особи.

Хищник утвердительно покачал головой.

- Преторианцы умеют срывать лазерные сети. Пока их нет, мы должны успеть уничтожить этот улей. Я, ты и Разайд встречаемся в центре, где устанавливаем бомбы и начинаем движение к выходу по центральному коридору, который сторожит Кашинн. Самоликвидаторы использовать запрещено. В случае вашего поражения обливайтесь растворителем. Вопросы?

Кровавые переглянулись.

- Нет, Сильнейший.

- Тогда вперёд.

Корабли Воинов с шумом устремились на орбиту. У каждого KHOR’JAA на борту был небольшой сканер, позволяющий видеть в реальном времени, что происходит в угодьях. Эта информация передавалась на энергосистему, а оттуда сигнал мог быть перенаправлен в маску Младших.

Мроинд первым добрался до базы, убив по пути какого-то обнаглевшего плотоядного, идущего по его следу. Охотник, сидя на крыше, пребывая в скрытии, внимательно сканировал территорию, как на предмет противников, так и на присутствие конкурентов в виде собственных собратьев. Было подозрительно тихо и пусто. Он подошёл к краю и, увеличив изображение, обвёл взглядом искусственно созданные луга – скотина лежала мёртвой и объеденной. У некоторых туш была разорвана грудная клетка. Рядом, на участке голом от травы, кверху лапками лежал погибший...

- Лицехват? Что за?..

Резкий удар в спину. Хищник упал вниз, на груду каких-то пустых деревянных ящиков. Взревев, он вскочил и пальнул из плазмомёта. Плазмозалп улетел в небо.

- Что за бред?! Откуда?!

Сверху послышалось шипение. В маске переключился режим, и отобразилась вытянутая голова трутня. Грациозный прицелился, скопил заряд. Ксеноморф собирался совершить прыжок, но Младший вовремя выстрелил. Ошмётки разлетелись в стороны. Сзади раздались тяжёлые шаги.

- Ну, что я вам говорил?