— Эх, что б ты без меня делал! — гордо заявил Геракл-Витя и… не смог даже сдвинуть с места тачку со Львом.

— А ты — без меня? — Геракл-Коля небрежно вытолкнул тачку из пещеры.

Они двинулись по тропе дальше: силач Геракл катил впереди тачку со Львом, а второй Геракл брёл позади, согнувшись под мешком, набитым книгами.

— Ну где он, твой ближайший зоопарк? — нетерпеливо спросил силач, когда они остановились у развилки двух дорог.

Скинув мешок, другой Геракл достал книгу «Зоопарки Древней Греции» и карту.

— Там! — Он уверенно показал направление. — В городе Немее.

Геракл-Коля повернул тачку на нужную тропу. Вскоре с крутого склона перед ними открылся вид на древнегреческий город Немею: множество домов, храмов и колоннад.

Первым стал спускаться как проводник Геракл-Витя со своим мешком.

Следом за ним начал спуск Геракл-Коля, удерживая тачку за рукоятки.

Но что это? Колесо подпрыгнуло на ухабе, и тачка рванулась вперёд. Силач Геракл, так и не выпустивший рукояток из рук, взлетел в воздух и упал на беспробудно спящего Льва.

Затем неуправляемая тачка настигла Геракла-Витю, ударив его сзади под колени, и он тоже рухнул на зверя.

Тяжело нагруженная тачка стремительно понеслась с горы и вскоре влетела на улицу города.

Разбегались прохожие — крики, шум, гам!.. Тачка продолжала бешено мчаться. И надо же, прямо впереди неё, в ту же сторону, торжественно ехала знатная древнегреческая семья на колеснице, запряжённой квадригой — четвернёй лошадей.

Тачка и колесница столкнулись!

Невероятно — теперь семья древних греков продолжала свой путь на тачке, а наши герои, вместе со Львом и мешком с книгами, уносились дальше на колеснице.

На их пути открылась площадь со статуей Афины Паллады, которая держала в широко раскинутых руках два бронзовых венка.

Пара из четверни неуправляемых лошадей, влекущих колесницу, неожиданно резко взяла перед самой статуей вправо, другая пара лошадей — влево.

Новое столкновение! Треск и грохот — статуя развалилась!..

Герои со Львом лихо покатили вперёд, уже без лошадей, на треснувшей колеснице, а на голове у каждого оказался бронзовый венок.

К счастью, на их пути появились распахнутые ворота Немейского зоопарка. Но тут Лев внезапно заворочался.

— Он просыпается! — завопил Геракл-Коля.

Геракл-Витя с треском — тр-р! — перелистнул на ходу страницы книги «Повадки немейских львов»:

— После дневного сна и сонной травы львы пробуждаются… До подъема Льва — пять секунд! Четыре, три, две, одна…

— Ноль! — вскочил Лев, когда они влетели в ворота зоопарка.

Подпрыгнув, Гераклы схватились за ветви дерева, раскинувшего свою крону возле пустой открытой клетки.

Колесница ударилась колёсами о порог, книги рассыпались, а Лев так и влетел в своё будущее жилище! От сотрясения упала, закрыв вход, решётка клетки!

Не удержавшись за ветку, Геракл-Витя шлёпнулся наземь. Ловко спрыгнул рядом Геракл-Коля.

Немейский Лев грозно рычал на них, держась лапами за прутья решётки.

Сбежавшиеся древние греки стали восторженно подбрасывать героев. Они кувыркались в солнечном средиземноморском небе. Бронзовые венки взлетали отдельно, вновь и вновь опускаясь на головы Гераклов.

— А ведь это я подвиг совершил! — одновременно кричали герои при каждом новом взлёте.

Немейский Лев проворчал в клетке:

— Хе-хе… Рано торжествуют. Геракл-то ведь ещё одиннадцать подвигов совершил!

Со всех сторон спешили к Гераклам запыхавшиеся гонцы.

— Спасите от Критского Быка!

— …От Эриманфского Вепря!

— …От Лернейской Гидры!

Гомонили посланцы, заглушая один другого.

— Конечно, поможем, — кивнули герои.

— Но только в порядке очерёдности древнегреческих мифов, — предупредил Геракл-Витя.

Гонцы поспешно выстраивались в очередь, отталкивая соперников. А оба Геракла бережно собирали древнегреческие книги.

…Витя и Коля очнулись на скамейке около школы, глядя на новый заголовок «Подвиг второй» в книге о Геракле. Они и не заметили, как увлеклись и прочитали всё про Немейского Льва.

Только ли прочитали?! А может быть…

Они многозначительно переглянулись.

Итак, дорогой читатель, мы ограничимся пока одним только подвигом Геракла, памятуя о мудром предостережении Немейского Льва. Но, если вы сами вдруг попадёте в историю, постарайтесь тоже не ударить лицом в грязь.

Один школьник прогуливал урок по природоведению. То ли скуки ради, то ли спасаясь от дождя, он случайно зашёл — судьба! — в Зоологический музей.

А в нём столько всяких чучел: звери, птицы, рыбы, пресмыкающиеся!

Нет бы поучиться чему-нибудь полезному, знаний бы набраться, раз уж так повезло: вместо скучного урока — почти что живые экспонаты. А они у него только смех и даже недоверие вызывают: мало ли что на табличках под чучелами понапишут!

Вот хотя бы анаконда. Водится, видите ли, в «бассейне реки Амазонки». Не знают, что пишут. Откуда там, на той Амазонке, бассейн? А если и есть, почему нет его названия? К примеру, бассейн «Чайка» — это понятно!.. Упустили название. Ладно, так и быть.

А тут что? Вдобавок ещё и сообщается, что анаконда может проглотить дикую свинью. Ха-ха! Конечно, эта анаконда — здоровенная, метров пять длиной. Но дикую свинью заглотить? Нет, не пролезет она.

— Куда тебе! — так и сказал мальчишка анаконде и гулко щёлкнул её по затылку. — Враки! Поняло ты, чучело?!

И… анаконда вдруг взяла и проглотила его!

Проходил мимо старый смотритель зала и замер, уставившись на чучело анаконды. На брюхе у неё — странное утолщение в виде нашего нахального мальчишки, лежащего на боку: нос выпирает, коленки, башмаки…

Смотритель стремглав выбежал. Наверно, звонить в милицию. Или в «скорую помощь». А возможно, и туда, и туда.

Что же дальше было?

А дальше — мальчишка, прямо внутри анаконды, плаксиво попросил прощения. Взахлёб!

Ну, анаконда и выпустила его. Не лежать же век с каким-то вздорным мальчишкой в желудке. Он только фигуру такой южноамериканской красавице портит. Признаться, он даже не дикая свинья!

Мальчишка первым делом ощупал себя, сам себе не верит.

«A-а… Понятно, — догадался он. — Вероятно, всё это мне привиделось, причудилось. Надо же!..»

И пошёл, посвистывая, к двери.

А позади — шипящий голос:

— Не-уч-ч-ч!

Оглянулся мальчишка. Позади — лишь чучело анаконды. Правда, с широко разинутой пастью.

Смотритель назад прибежал. Глянул на чучело гигантской змеи, затем — на мальчишку и раскричался:

— Ты свои хулиганские штучки брось! Ты не дома! Зачем внутрь экспоната залезал?!

Тут и милиция приехала. В «скорую» смотритель не дозвонился.

Скорый поезд медленно ехал мимо сосновой рощи.

В купе расположились двое: молодой толстяк Бегемот и бородатый Козёл.

— Ну, а что ты теперь видишь за окном? — допытывался Козёл.

— Пальмы, — отвечал Бегемот, моргая маленькими добрыми глазками.

— А с ветки на ветку кто прыгает?

— Обезьяны.

— Да не пальмы и обезьяны там, а сосны и белки! — вскричал Козёл. — Раскрой глаза! Ну, что с тобой делать, а? — сокрушался он.

Строгий Козёл работал доктором в областном зоопарке и вёз Бегемота на консультацию к медицинскому светилу — Горному Козлу, крупному специалисту столичного зоопарка. У Бегемота вдруг обнаружилось редкое заболевание: порой он видел то, чего нет.

— Не можешь ты всего этого видеть, — укорял доктор Козёл смущённого Бегемота. — Ведь ты здесь, у нас, родился и свою Африку никогда не видел!

— А вот и вижу, — твердил Бегемот.

— Это тебе чудится.