Тот постарался придать себе виноватый вид - неубедительно, судя по вырвавшемуся у Эли смешку, и признался:
- Разве что чуть-чуть. Хотя я всё равно утверждаю, что твои обвинения не имеют под собой почвы!
- Да? То есть то, что я так вовремя забеременела, чистая случайность? А как же твоя прочувствованная речь, что беременная я не имею права рисковать собой?
Рен хмыкнул и повернулся на бок, смотря на жену совершенно серьезно:
- Эли, даже если бы ты не была в тягости, - ладонь его бережно и нежно погладила чуть округлившийся животик жены, - неужели бы ты пошла с нами, рискуя в случае неудачи оставить Тирвана сиротой? И неужели ты не рада, что у нас появится еще один малыш?
Та некоторое время молчала, потом со вздохом признала:
- С годами твои аргументы приобретают все большую убедительность. Да, я бы не рискнула оставить нашего сына одного и очень рада, что у нас будет еще ребенок. Надеюсь, это будет дочка...
- Я тоже, - Рен ласково провел ладонью по животу Эли, - я тоже... Ну что, встаем? Я хочу увидеть сына, очень соскучился!
- Встаем, но рассказ с тебя. Или ты хочешь рассказать об этом вместе со Старейшим?
- Не думаю, что он захочет это обсуждать, не сейчас, - как-то резко помрачнел Рен, поднимаясь с кровати, - все это его больно задело.
- Но вы же справились, ты сам сказал!
- Да, но... в общем, это действительно долгий разговор! Честно говоря, нам повезло, что удалось вернуться без потерь... Хорошо, что ты уговорила Дора переехать в Торен, без его помощи и вашей связи как близнецов у нас могло бы и не получиться.
- Ну, это надо еще сказать спасибо Нарву за графский титул для Дора. Кстати, у Эннеи два дня назад был первый магический выброс, Риа и счастлива, и хватается за голову - насмотрелась на Тири... - ответила Эли, одеваясь.
- Ну, если лорд Деррик преуспеет в своих изысканиях, то эта проблема скоро будет решена. Замечательно, что у тебя такой родственник, - Рен весело ухмыльнулся, - мне досталась во всех отношениях выгодная жена!
- Цени это, несчастный! - пафосно заявила Эли, с трудом сдерживая смех - сегодня ей все казалось радостным.
- Ценю, о великолепнейшая, - склонился в церемонном поклоне тот, подавая руку жене.
Стоило им спуститься по лестнице вниз, как их чуть не сбил с ног черноголовый вихрь:
- Папа вернулся!
- Лорд Тирван, как вы... - растерянная Рисса спешила за ним, - милорд, миледи, простите, я не смогла его удержать!
- Ничего, - Рен подхватил на руки мальчика, тут же обвившего руками его шею, - здравствуй, хороший мой.
Тот поднял на него такие же синие, как у отца, глаза, и прошептал:
- Я соскучился, и мама тоже. Ты же расскажешь мне сегодня сказку?
- Конечно, Тири. Думаю, мама тоже будет не прочь послушать, как ты считаешь?
- Да, - тот одарил Эли лучистой улыбкой, - ты нам двоим ее расскажешь.
- Вот и хорошо. А теперь, молодой человек, вам пора на занятия. И не стоит больше пугать Риссу, хорошо?
- Да, папочка, - ответил тот, невинно хлопая длинными ресницами.
Рен чмокнул сына в щеку, поставил его на пол, подтолкнул к няне, с трудом сдерживая смех, и едва слышно шепнул улыбающейся жене:
- Такой маленький, а уже манипулирует!
- Вряд ли можно было ждать другого от нашего сына, - ответила та, беря мужа под руку.
После завтрака они уединились в одном из любимых обоими мест особняка: небольшой комнате с камином и тремя стоящими перед ним уютными креслами. Опустившись в одно из них, Эли бросила на мужа строгий взгляд и произнесла:
- Рассказывай! То, что проход на Деитраву удалось открыть, я поняла уже давно - потоки Силы тогда здорово исказились. Как все вышло? И что вы там делали целый месяц?
- Проход открывал лорд Дэртарр, мы с Дором только присутствовали, не вмешиваясь. А почему так долго... - Рен вздохнул, глядя на языки пламени, - потому что там время течет несколько по-иному и потому что мы нашли там лишь жалкие остатки тех, за кем пришли. И заодно узнали ответ на мучивший нас вопрос: почему Хранители не вернулись на Итраву? Ответ прост и ужасен: Хранителей осталась лишь жалкая горстка, хотя драконов - нет... Не знаю, то ли это наказание Высших за попрание своего долга, то ли жизнь в мире, где у драконов не было ни единого врага и как следствие - борьбы и стремлений... Словом, среди тысяч драконов Деитравы разумными остались не более трех десятков, остальные превратились в ведомых инстинктами кровожадных тварей, способных только убивать, жрать да спариваться. Хорошо еще, что они не могут использовать магию иначе как неосознанно, для полета и выдыхания огня...
Эли поежилась, обняла себя руками за плечи и тихо спросила:
- И что вы решили?
- Те, кто сохранили разум - вернулись с нами, остальные... Дверь на Деитраву закрыта, закрыта навсегда...
- Если это наказание, то оно слишком жестоко, - наконец смогла выговорить Эли, - бедный лорд Дэртарр...
- Ему действительно очень плохо, он... словно потерял себя...
- Ничего, - вскинув голову, отчеканила Эли, - мы поможем ему вернуться. Знаешь, ничто так не помогает избавиться от бесполезного самокопания, как забота о ком-то, а у Хранителей для этого есть целый мир!
Рен улыбнулся и сжал ее пальцы:
- Знаешь, ты действительно сокровище. И еще... Может, драконы и назначенные Богами Хранители, но ты сделала для этого мира ничуть не меньше.
- Иногда мне кажется, что все очень просто: каждый, кто думает о будущем не только для себя, хранит часть нашего мира, пусть и крохотную, - она устремила на мужа полный любви взгляд, - магию, знания, души... Мы передаем это нашим детям, и это мы все - хранители, хранители мира и будущего...
Двести лет спустя.
Молоденькая черноволосая девушка бережно закрыла потрепанную книжку, положила ее на стол и уставилась куда-то в пространство. Она так глубоко задумалась, что не услышала тихих шагов и встрепенулась, только когда вошедший негромко произнес:
- Добрый вечер, Элира.
Девушка вскочила и присела в реверансе перед высоким мужчиной с белыми волосами:
- Добрый вечер, лорд Дэртарр.
- Я помешал вам, дитя мое?
- Нет, я уже закончила читать, просто размышляла, - девушка пожала плечами и подняла на собеседника глаза удивительно яркого синего цвета.
- И что же заставило вас так задуматься? - голос мужчины был полон интереса и доброжелательности.
- Это, - Элира кивнула на книгу, - записки моей прапрабабушки, в честь которой меня назвали. Вы же знали ее, какой она была?
Лорд Дэртарр поднял глаза, с какой-то печальной улыбкой взглянув на висящий на стене портрет, изображавший статную женщину средних лет с серыми глазами, вьющимися каштановыми волосами и взглядом, полным тепла и скрытого лукавства. Некоторое время он смотрел на портрет, а потом ответил, переведя взгляд на собеседницу:
- Она была удивительной: умной, талантливой, доброй к друзьям и непримиримой к врагам, любящей, понимающей... Одной из тех, с чьим уходом так трудно смириться...
- Я прочла, что вы предлагали ей крылья, но она отказалась. Скажите, а она когда-нибудь сожалела об этом?
- Нет, - лорд Дэртарр улыбнулся, - однажды она сказала мне, что если бы ей довелось прожить жизнь во второй раз, она выбрала бы те же самые дороги. И что не стоит сожалеть о смертности, ведь частичка души ее и ее возлюбленного будет жить в их потомках, храня их от бед. И кто знает, возможно, однажды они снова придут в мир - этот или иной - чтобы снова пройти тропами судьбы...
Юная Элира эн Арвиэр тихонько вздохнула и улыбнулась, поднимая глаза на портрет. Почему-то ей верилось, что Старейший из драконов прав, и однажды Элира и Ренальд вернутся, чтобы вновь найти друг друга и пройти рука об руку всю свою жизнь...
Конец.
