Нет нужды говорить, что через несколько подношений цветов и предложений пообедать он поднял ставку: пригласил меня туда, куда Лара настоятельно рекомендовала мне пойти, — на самую великую премьеру года Джейка Хадсона. Если не всей жизни. Две студии объединенными усилиями создали один из самых высокобюджетных в истории фильмов, с бюджетом, превысившим сто восемьдесят миллионов долларов. Но видимо, они превысили и этот бюджет, а значит, истинные цифры теряются где-то в районе двухсот тысяч. И хотя пришлось рискнуть с соперничающей студией, Джейк был уверен в успехе. В каждом кадре по звезде. Настоящее событие. В ознаменование его он готов был уронить свое достоинство и, отказав супермоделям и кинозвездам, пойти под ручку со мной. Будучи великодушной и благовоспитанной, я согласилась. Лара помогла мне в этом, напомнив, что я должна доказать самой себе, что преодолею свои чувства к Люку Ллойду. Я опасалась, как бы не наткнуться на него там, но Лара уверила меня, что он отправился во Францию — искать место съемок нового фильма. Да уж, если и отправился на разведку, так в трусы какой-нибудь французской актрисы. Так что Джейк получил долгожданный ответ, а я — порох сомнений относительно того, как вообще нужно ходить по красной ковровой дорожке, достаточно ли я высокая и какое платье мне подобрать.

Когда великий день наконец-то наступил, меня в последнюю минуту утащили на встречу делать записи и носить кофе за Викторией, которая — я просто уверена — была прекрасно осведомлена о моих планах, потому что стоило кому-нибудь встать из-за стола и выйти из переговорной, как она начинала распинаться насчет какой-то сумасшедшей, не имеющей абсолютно никаких шансов идеи кастинга, которая, по ее мнению, принесет Агентству миллионы. Закончилось это жалкое сборище так поздно, что мне пришлось буквально запрыгивать в свою машину из лифта — я могла бы побить рекорд Михаэля Шумахера по скорости, с которой проходила съезды на стоянке. Но как только я подъехала к выезду, меня задержал Дэниел, который медленно усаживался в свой «астон-мартин». Поскольку я не могла посигналить и крикнуть: «Ну ты, лысый, освободи дорогу!» — я сдержанно улыбнулась ему и принялась сдирать кое-где облупившийся лак с ногтей. По крайней мере я избавила себя от необходимости делать это позже дома.

Длинный Хосе помогал Дэниелу уложить в багажник несколько обернутых в блестящую упаковку подарков, другой Хосе подошел к моему окну:

— Как ты, Лизитта?

— О, привет! Все в порядке. У меня сегодня великая премьера, и я, как обычно, опаздываю. Ты не знаешь, сколько времени Дэниел прособирается?

— Ему торопиться некуда, Лизитта. Hierba mala nunca muere.

Я напрягла память, осмысляя фразу. Хосе ждал, глядя на Дэниела стальным взглядом — такого я у него еще не видела.

— Хосе, должна признаться, я еще не успела записаться на курсы испанского. Ничто не умирает? Ты это сказал? — решилась я, и он похлопал меня по руке, глядя, как Дэниел наконец садится в машину.

— Дьявол заботится о себе.

— Понятно. Запомню!

— Езжай, маленькая Лизитта, а то опоздаешь на свое важное свидание.

Только выбравшись с парковки на солнечный свет, я задумалась: откуда Хосе знает, что у меня свидание?

Едва я успела скользнуть в Ларины туфли, раздался звонок по домофону. Джейк. Самый важный на данный момент человек. В голосе его звучали такие живые нотки, что было похоже — он вот-вот разразится серенадой. Это обаяние и притягивало к нему людей, а для ничего не подозревающих девушек оно было как песнь сирены мужского пола, каким он показался мне после удара шайбой, еще до того как я поумнела.

— Лиззи, это Джейк. Я за тобой.

Я бросила контрольный взгляд в зеркало и, сбежав по лестнице, обнаружила его стоящим у подъезда. Он опирался на черный длинный лимузин — мужчина, единственный в своем роде. Несмотря на все, что я думала о Джейке, его стиль невозможно было не оценить. При виде меня он издал самый восхищенный свист, какой мне приходилось слышать в своей жизни, и с кивком одобрения открыл передо мной дверь лимузина.

— Давай, детка. Нам нельзя опаздывать, — произнес он. И тут я ощутила себя словно Красотка, бегущая к машине. Однако мой энтузиазм как-то быстро поугас — ведь Джулия Робертс вообще-то играла проститутку. — Запрыгивай! — Джейк театрально распахнул дверцу. — Выглядишь ты просто потрясающе.

— Спасибо, — сдержанно улыбнулась я и почувствовала себя… ну, кинозвездой, наверное.

Я нырнула под его руку, пока он внимательно разглядывал мой дом.

— Все в порядке? — спросила я, усаживаясь на черном кожаном сиденье в лучшем Ларином наряде.

— Да, конечно. — Он сел сам и захлопнул дверь. — Все круто.

Я вздохнула, погружаясь в пленительную атмосферу роскоши. Джейк устроился на другом конце сиденья, улыбнулся мне, и мы тронулись.

— А это здорово, — сказала я, вдруг осознавая, что, даже несмотря на то что я о нем знала много чего, он не помнит обо мне. Так что в каком-то смысле мы друг друга почти совсем не знали.

— Еще бы. — Он вытянул ноги и томно улыбнулся. — Ну, Лиззи, чем ты занималась, прежде чем попасть в Голливуд? Ты вроде говорила, что ты здесь всего год, да?

— Ого, ты помнишь? — подколола его я. — Я впечатлена.

— Ой, да прекрати! — заворчал он. — Ну так чем ты занималась: была кардиохирургом или еще кем-нибудь умным и сексуальным?

— Вообще-то нет. Я работала в политике, — брякнула я, прежде чем подумала. Очень глупо, но мне не пришло в голову, что Джейк мог узнать мой дом, потом взглянуть на меня и внезапно вспомнить тот удар шайбой и то, что мы с ним уже развлекались однажды. А выскочило это из головы у меня потому, что у этого человека была как минимум сотня других возможностей догадаться, кто я такая, и он ни одной из них не воспользовался, так с чего вдруг эта чем-то отличается от остальных? С чего вдруг он станет сопоставлять факты? Я, видимо, уже вообще потеряла голову или стала сильно занижать умственные способности Джейка, потому что стоило этим словам слететь с моего языка, как он очень внимательно посмотрел на меня и скосил глаза.

— А мы ведь встречались раньше, так?

— Конечно, я Лиззи. — Я простодушно предположила, что таким образом он хочет сказать, что я привлекательна.

— Нет. Я хочу сказать — до «Санденса». До самолета. Да?

— А-а, — протянула я, и тут до меня все дошло.

— Я же знал, что уже был здесь, — сказал он, оборачиваясь и глядя через плечо. — Только тогда на самолете, со Скотти, почему ты не сказала, что мы встречались раньше, а? — Джейк был чертовски серьезен. Может, даже раздражен. И уж точно больше не улыбался. Он сел, плотно прижав ноги к сиденью.

— Ну, просто… — Я смотрела вверх, потому что, ну, он был высокого роста, и пыталась угадать, насколько серьезно я влипла.

— А надо было.

— Извини.

— «Извини»? — Джейк Хадсон нахмурился. Его синие глаза блеснули желтым, и вокруг них собрались характерные страстные морщинки, а нос его был словно вылеплен небесным скульптором и смотрелся просто картинно.

— Ну да, я должна была сказать. С моей стороны это было грубо. — Я поставила Ларину бисерную сумочку себе на колени и приготовилась к тому, что сейчас мне придется выйти из машины и я, понурив голову, печально побреду домой. Так мне и надо за то, что согласилась на этот офисный тотализатор и на ставки, за то, что позволила неплохого, пусть даже фантастически сладострастного, человека использовать как скаковую лошадь.

— Ты что, шутишь, да?

— Что? — Я подняла свою скорбную голову и задала вопрос, увидев, как губы Джейка раздвигаются, обнажая его бесподобные зубы.

— Вот это веселье! Ты та самая девица с хоккейной шайбой? — Он засмеялся.

— Ну да, — подтвердила я, все еще не оправившись от шока.

— Ты с ума меня свела. Я гадал, что с тобой случилось. Я же звонил тебе, так?

— По-моему, да.

— А ты даже не соблаговолила мне перезвонить.

— Ну, я столько о тебе слышала. То есть я собиралась, но потом увидела тебя на вечеринке, а ты меня не узнал, ну я и…