— Понятно, — задумчиво пробормотала Алекса. — Но я думаю, что ты должна пойти попрощаться с ним.

— Ну, когда мы будем уходить, я, может, и помашу ему рукой, — уступила я, но только из деловых соображений. С друзьями Скотта я не могла позволить себе обходиться оскорбительно.

— Ну и хорошо. Тогда давай.

— Что — давай? Ты же еще не доела. — Я взглянула на ее тарелку и поняла, что ее салата с копченым тофу и след простыл. Наверное, йога возбуждает неплохой аппетит. Но мне и кусок в горло не лез.

— Я поела. Ты тоже. Иди прощайся, — сказала она.

— Так чек еще не принесли.

— Я уже заплатила! Ты что, забыла? — Она взяла свою сумочку и улыбнулась. — Элизабет, это же раз плюнуть. Или ты сама пойдешь, или я тебя туда за шкирку притащу.

— В тебе течет немецкая кровь, да? — спросила я, сверля ее свирепым взглядом.

— В самую точку. С материнской стороны. А теперь давай — пошла, пошла!

И вот под зорким радарным контролем Алексы я поплелась к тому месту, где Люк Ллойд вкушал мороженое со своей ненаглядной нимфеткой. Я с такой неохотой приближалась к ним, что мой путь, наверное, представлял собой очень изощренную кривую. Похожую не на полет птицы, а скорее на пике сбитой вороны. Наконец-то я прибыла, бросив несколько несчастных взглядов на Алексу.

— Э-э… Люк, — заблеяла я. Но он сидел как сидел и даже не поднял головы. Полицейская машина выбрала именно этот момент, чтобы проехать по Мелроуз с включенной сиреной. Я снова прокашлялась. Но прежде чем я смогла вымолвить слово, «Лолита» заметила меня и толкнула Люка локтем в ребра.

— Смотри, опять эта девица, — сказала она, едва стихла сирена.

— О, Элизабет! — Люк снял свои солнечные очки и поднялся. — Не хочешь присоединиться к нам? А твоя подруга что, так и не появилась? — спросил он с неподдельной заботой. Да, значит, эти двадцать минут он точно не сидел и не наблюдал за мной через все кафе. Иначе он бы заметил, что моя подруга не только появилась, но мы обе еще и наблюдали за ним с такой же жадностью, как за реалити-шоу.

— Появилась, она там. — Я неопределенно махнула рукой куда-то за спину. — А вообще я уже собралась уходить и решила подойти попрощаться. — Я старалась не смотреть ему в глаза и разговаривала с его рубашкой, белой и на манжетах обтрепанной.

— Тогда чао, — сказала «Лолита», откинувшись на спинку стула со скучающим видом.

— Да, — сказал Люк.

— Да. — Я кивнула. Стоя как приклеенная.

— Ну, увидимся как-нибудь.

— Да, конечно. — Я старалась говорить как обычно, но неловкость ситуации сбила меня с толку, да и уходить не хотелось. Мне нравилось стоять в трех футах от него. Мне было так приятно, да к тому же я не знала, когда я снова увижу его и увижу ли вообще. — Ну, пока.

— Пока.

— Да, Элизабет, — сказал он, и я вежливо улыбнулась «Лолите», которая приготовилась болтать по мобильному телефону, недовольная нашим затянувшимся разговором. — Можно спросить у тебя кое-что?

— Конечно, — ответила я с плохо скрываемым восторгом. Он взглянул вниз на «Лолиту», которая, как курица, вовсю кудахтала про новую коллекцию Диора, без сомнения, с такой же малолеткой, растянувшейся на шезлонге цвета розового марабу, пока какая-нибудь рок-звезда посасывала пальчики ее ножек. И вот, удостоверившись, что она не слушает, он придвинулся ко мне ближе. — Я просто подумал…

«Ну давай же, пригласи меня на свидание. Я не гордая. Я не против, если ты откровенно ведешь двойную игру. Я не против отправиться с тобой в среду в кино, даже если в субботу в «Нобу» с тобой отправится она. Я потеряла голову из-за тебя, и это не проходит, так что давай».

— Да? — Я присоседилась поближе к Люку, настолько близко, что ощутила аромат его нагретых солнцем и освеженных душем волос.

— В общем, я хотел спросить, какой твой любимый обувной магазин в Лос-Анджелесе, — произнес он, а «Лолита» бушевала по мобильнику, как канава за плотиной.

— Мой любимый обувной? — переспросила я, изумленная тем, как нежно он может произносить даже такие непонятные фразы. — Ну, «Джимми Чу», наверное. — Я там никогда не была и тем более никогда ничего там не покупала, но каждый раз, проезжая мимо его сияющих витрин, я чувствовала, как мое сердце заходится в бешеном ритме. За этим стеклом происходили волшебные события. В этом я не сомневалась. — Туфли там потрясающие.

— Отлично, — сказал он. — На следующей неделе у Скарлетт день рождения, а я не имею понятия, что ей подарить.

— Скарлетт? — Во тьме невежества я пребывала несколько секунд, но озарение снизошло на меня. Так эта «Лолита» — Скарлетт. День рождения будет у нее. И ей он собирался покупать «Джимми Чу». — А, ну конечно, Скарлетт!.. — Я заметала свои следы. Ловчее, чем похититель драгоценностей мирового класса. — Ну, они ей понравятся. Я уверена.

— Элизабет, ты мне очень помогла, спасибо. Я хотел спросить свою ассистентку, но…

— Постеснялся? — Я сочувственно закивала.

— Постеснялся? — Люк сдвинул брови.

— По вполне понятной причине, — добавила я.

— По вполне понятной причине постеснялся спросить у своей ассистентки, какие туфли купить Скарлетт? — Он был явно озадачен.

— Ну, у меня широкие взгляды, и я понимаю, что ты не хочешь посвящать в это свою ассистентку. Ясное дело, в профессиональной среде такие вещи не приветствуют, ведь так? — сказала я прежде, чем сумела прикусить язык.

— Какие «такие вещи»? — Люк недоумевал. — Я что-то не очень понимаю.

— Ну, Скарлетт. Она же юная.

— Ей восемнадцать, — автоматически произнес он. Боже мой, он даже еще более бесстыжий, чем я думала!

— Да, ну… вот я и надеюсь, ей понравятся «Джимми Чу». Увидимся. — Я подняла свою сумочку еще выше на плече и собиралась было уйти, но он вдруг схватил меня за руку.

— Элизабет, я чего-то не знаю? — спросил он прямо в лоб, все еще слегка придерживая меня за запястье.

— Боже, нет! Я хочу сказать, конечно, нет. С кем ты встречаешься, это не мое дело. Она совершеннолетняя, так чего беситься? — брякнула я, вспоминая, с чего вообще началась вся эта сюрреалистическая ордалия, и желая, чтобы она побыстрее закончилась, потому что я не желаю быть вовлеченной в спор о сопливых девчонках и обувных магазинах с единственным человеком на Земле, с которым хочу держаться за руки. Не считая Клуни и компании — но это служебная необходимость. И тут я вспомнила, что во всем виновата Алекса. И что она уже, наверное, растаяла на солнце в ожидании меня. Надо выбираться отсюда.

— Так ты решила, что я встречаюсь со Скарлетт? — Недоумение и тревога без следа исчезли с лица Люка, и их сменило выражение блаженного восторга. В тот же самый момент Скарлет прекратила свою трепотню и уловила, что мгновение назад произнес Люк.

— Она решила, что ты со мной встречаешься? — вместе с ним захохотала Скарлетт.

— Что, серьезно? — Люк улыбался. Все шире и шире.

— О, это отпад! — добавила Скарлетт, скаля зубы.

— Так, значит, она не твоя подружка? — зачем-то уточнила я, предусмотрительно замаскировавшись на фоне ярко-розового терракотового патио — краска смущения заливала мое лицо.

— Скарлетт — моя сводная сестра, — объявил Люк, дружески снисходительно хлопая меня по плечу. С его стороны это было довольно щедро, учитывая, что я только что практически обвинила его в педофилии. Но даже после такого жеста легче мне не стало.

— О, это замечательная новость! Для тебя, — сказала я. — И я прошу меня извинить. Я ошиблась. Еще увидимся. Как-нибудь. — И затем произошло то, в чем я поднаторела — почувствовала, как Люк Ллойд с недоумением смотрит на меня и, должно быть, думает, что такие девушки, как я, принимают таблетки, чтобы функционировать в обществе. С тем мы с Алексой и отправились домой. Там я вырезала фотографию Люка из «Голливуд репортера», засунула ее в свой дневник, где я не буду на нее смотреть, потому что каждый раз с тех пор, как я подумаю о Люке Ллойде, я начинаю вопить со всей дури, чтобы избавиться от ужасных воспоминаний о том проклятом дне.