– А она что здесь делает? – выпалил Гил, заметив Миранду, прятавшуюся за спинами друзей.  

– Я помочь пришла, – не дав никому и слова вставить, кинулась она к демону. – У меня и оружие есть, – девушка демонстративно подняла короткий меч всем на обозрение.  

Гил лишь саркастически поморщился в ответ и взглянул на Варфа, но тот лишь плечами пожал.  

– Вы к девушкам предвзято относитесь, мы для вас слишком слабы. – продолжала препираться Миранда.  

– У нас много деушек в отряде, – указывая на Кас, сказал Герк.  

– Ну да, одна девушка, – фыркнула Миранда, всплесну руками.  

– Они ещё не подошли. – опустившись ближе к девушке и словно проговаривая каждую букву, произнёс Гил.  

– Да пусть идёт, я её прикрою, – попытался встрять между ними Юан.  

– Мы дольше спорить будем женоненавистники, – усмехнулась Кассандра.  

– Ладно уж, – поддался демон, махнув рукой. – Но держись позади, подумай об отце.  

Миранда саркастически улыбнулась, лишь только Гил отвернулся.  

– Гил, кто бы не показался из тоннеля, вы с Ирчем и Хартом встретите их первыми, – сказал Варф, едва спор закончился. Демон светился во тьме словно говорящий факел: – Если нас настигнет неудача, оставшиеся выведут жителей из пещеры и будут искать новое укрытие.  

– Наш демон светится во тьме словно горящий метеор в ночи, пока он будет отвлекать врагов мы незаметно перережим им глотки, – усмехнувшись, дёрнул Харт Гила за руку.  

Гул и топот, ранее едва слышимые, стали заметно громче. Во тьме плясали жуткие тени, колыхавшиеся словно бушующие волны на стенах, вселяя страх в сердца бывалых воинов.  

– Кто-то блокирует мои способности, – в довесок ко всему вдруг заявил Юан. – Сейчас я практически бесполезен, – положив руку на холодный камень, подытожил он.  

Гул усидивался, словно кто-то бежал к ним навстречу, и Соглядатаи приготовились обороняться, доставая оружие.  

В это время в городе Алекс с Фредом остановились на рыночной площади в ожидании, они всё видели и чувствовали будто через матовое стекло. Архангел хотел было кинуться им на помощь, но Священник остановил его, положив руку на плечо: – Не спеши, они сами справятся.  

В следующий момент Соглядатаи ринулись в бой, лишь только завидев врагов, показавшихся из-за ближайшего поворота и столкнулись лицом к лицу с обыкновенными людьми. Противоборствующие стороны накинулись друг на друга, и один из атакующих шёл в бой с кличем: – Во славу Драгорлона!  

Миранда, стоявшая поодаль, вздрогнула и кинулась вперёд, расталкивая плотные ряды Соглядатаев, устроивших давку новым противникам. Она пробиралась к линии соприкосновения двух войск и, увидев чуть свободного места прыгнула в ту сторону.  

– Вот он, успех, я остановлю бой и стану героем… – думала Миранда, как вдруг она споткнулась о стопу Стоуна и полетела вперёд. Девушка, взмыв в воздух с криками: – Остановитесь – это свои! – приземлилась, не успев подставить руки, а меч выскочил, проскользив дальше врезавшись в стену с гулким звоном. Все вдруг остановились и бросились помогать девушке, Миранда, поднимаясь еле-еле и потирая ушибленные места подавленно произнесла: – Перестаньте – это Отступники, – указывала она на нежданных гостей.  

– Это вы пленили наших людей? – вышел вперёд один из Отступников.  

– Мы спасли их от фанатиков, – сурово заявил Гил. – Теперь они безпрепятственно могут отправиться, куда захотят.  

– Давайте не будем ссориться, наша разобщённость на руку Тарну, – произнёс доселе державшийся в стороне Лео.  

– Ты прав, кровопролитие нам без надобности. Мы искали Берна с жителями слишком долго, и мы выражаем огромную благодарность за спасение наших людей и одного из наших лидеров, – вперёд вышел другой воин и низко поклонился.  

– Берн, тайком улизнул из Драгонбейна, не отправив за провожатыми, поэтому и заплутал, добравшись аж до окраин наших земель. Их ждала неминуемая гибель, если бы не вы, – довершил повествование первый.  

– “Ну вот, готовились к битве, а нашли новых союзников, ” – воскликнул Аполло, вновь схватив брошенный кусок мяса и располагаясь поудобнее на лежанке.  

Нотел сурово глянул на него, но говорить ничего не стал, так как происходящее внизу было куда интереснее, чем вступать в очередную перепалку.  

– Мы отведём вас к спасённым жителям города, – с этими словами Варф развернулся и стал подниматься вверх по тоннелю.  

Вдруг позади послышался протяжный рёв, гулом отразившийся от стен скального прохода, все как один разом обернулись.  

– Что это? – спросил Гил.  

– Дракон, – спокойно ответил Отступник.  

– Дракон? Как такое возможно? – удивился Стоун, шедший рядом. – Нас всё это время уверяли, что все гигантские ящеры сгинули.  

– Пещерники – могущественные маги Земли, здесь они могут всё. Пещерники оказались эрсолами Чёрных драконов, эти малютки и громадные ящеры с давних пор уравновешивали друг друга, словно всем своим естеством заявляя, что всё должно быть в равновесии и любой может ужиться с соседом. Они-то и спасли драконов, сокрыв их ото всех в глубинах скальной породой. Хоть драконы и ослепли, а крылья их поломались, но когда-нибудь мы сможем их излечить и вновь эти земли вернут прежний облик, – произнёс с надеждой в голосе один из Отступников.  

– “Передай Отступникам, что в подземельях города держат молодых Чёрных драконов, ” – сообщил Алекс Гилу.  

– Наши разведчики сообщают, что под крепостью выращивают драконов вашей породы, как вы думаете с какой целью? – нахмурился демон.  

– Различные части тел Чёрных драконов издревле ценились своими уникальными качествами, их ростят на убой, будь ты трижды проклят Тарн. Когда-нибудь ты за всё ответишь, а Драгонбейн вновь станет Драгонлором – Отступник в отчаянии ударил кулаком в стену и понуро побрёл дальше.  

– Вы добрались сюда по подземным ходам под горным массивом? – спросил Гил так, словно не замечая очередных увещеваний по поводу возвращения собственных земель.  

– Пещерники нам не показываются, но они подсобляют перемещаться в глубинах Драконьих скал, ходы здесь ветиеватые и многие заканчиваются тупиками, но наши маленькие друзья с лёгкостью соединяют тоннели и открывают новые ходы, – ответил Отступник.  

– И много вас прячется под скалами? – спросил Стоун пренебрежительным тоном.  

– Несколько тысяч, – Отступнику не понравился этот тон, он понимал куда ведёт троль и подавленно заявил, – Не так много, как хотелось бы… но осмелиться соваться в хорошо защищённую крепость, поддерживаемую тёмными силами Шедоуморна и сгинуть куда позорнее, чем прятаться здесь и… – тут он запнулся, подбирая слова, – и, хотя бы жить. – выдавил он из себя наконец…  

– Ал, очнись, нам пора, – одёрнул архангела за рукав Священник. – Они сами договорят, нечего подслушивать, – улыбнулся Фредерик.  

– Да, пожалуй, ты прав, – ответил Алекс, кивнув в ответ. – Отступники сами к нам пришли…  

– Теперь у нас есть войско, осталось повернуть дальнейшие события так, чтобы нам было на руку, а ведь плана у нас по-прежнему нет, – констатировал Священник.  

Уже через пару минут они вышли из толпы и направились вперёд по переулку к дому старого вояки.  

Гимес: – Куда Им подевался? – спросил вояка, едва завидев двух друзей. Казалось, будто он уже давно поджидает их и теперь волнения, вызванные переживаниями за сына отразилиись на его лице.  

Фред: – Он остался играть с друзьями на ярмарочной площади недалеко отсюда. – ответил Священник, удивлённый излишне нервным состоянием хозяина дома.  

Гимес: – Мне сообщили, что в городе неспокойно. – взволнованно произнёс он, – Люди Тарна кого-то ищут, организованы патрули и стража всполошилась.  

Алекс: – Значит нам пора уходить, иначе вообще отсюда не выберемся. – всплеснул руками архангел.  

Фред: – А кого ищут-то? – нахмурился Священник.  

Гимес: – Да в том то и дело, что никто не знает. Может шпионов, может смутьянов, а может это рядовая проверка. – продолжал суетиться он, – Надо найти Има, да поскорее…