Правда, притворяться стоило начать пораньше.

Дожидаясь, пока им принесут заказанное, Мастерс молчал, барабаня пальцами по столу. Этот жест Каро сильно Алекса напомнил. Наверное, блондин даже и сам не подозревал, что шефа копирует.

Интересно, а Росс тоже умеет ухмыляться, как оборотень?

- Ну, что ты там спрашивала? - напомнил Рон, вываливая в свою чашку едва ли не половину сахарницы. - Кто такой Василий?

Курой кивнула, маленькими глоточками прихлёбывая на удивление приличный чай. Обычно в таких заведениях вместо напитков подавали помои по совершено неприличным ценам.

- Василий, детка, это такой урод из лордов, - даже не собираясь понижать голоса, обстоятельно пояснил Мастерс. - Когда-то Ал его считал едва ли не лучшим другом. Они вместе в кадетском корпусе учились. Потом служили вместе. Вместе же и в неприятности со всеми этими революционно-завиральными идеями вляпались. Правда, когда Алекс решил, что с него хватит, друг предпочёл в сторонке постоять.

- А это не его господин Росс подозревал в убийстве троллей? Ну, в политических целях? - вспомнила теург.

- Его, его, - кивнул Мастерс. - И эта скотина доходчиво объяснила Алу, что вопли: «Низшие расы на мыло!» - только политическая игра. И от неё до реального убийство как раком... Гм! Далеко, в общем. А смотри-ка ты, всё же опять в этом деле его длинный нос вылез.

- Действительно длинный? - невинно поинтересовалась Каро.

- Кто?

- Нос.

Оборотень исподлобья глянул на теурга и усмехнулся. Повёл плечами, разминая, и откинулся на спинку дивана. Оставив чашку, которую он в ладонях сжимал, в покое.

- Да я уже в норме, можешь не стараться. Нос у него действительно длинный. Хотя Василия едва ли не первым красавцем двора считают. А на самом деле он первый ублюдок. Помнишь, ты спрашивала, не было ли у Ала с Ольгой романа? Она как раз с Василием любовь и крутила. Ну, это если всех прочих не считать. Но с ним вроде как серьёзно. И вот когда леди начала о покушении  на императрицу с консортом поговаривать, наш лорд от неё первым свинтил. Первым же на неё и донёс. За свою шкурку перепугался. Какая уж тут любовь?

- Насколько я понимаю, это как раз нормально, - пожала плечами Каро. - Не думаю, что свет его слишком уж сильно осуждал.

- Нет, за это не осуждал, - хмыкнул Мастерс. - Вот смерть жены ему репутацию подпортила. Вроде как: «Нужно свои рамки знать!».

- А там что не так?

- Не слышала? Дело же совсем недавно было. Хотя, ты газет не читаешь. Слушай тогда романтическую сказку. Про любовь! - Рон переплёл пальцы, сложив их на животе. И затянул заунывным голосом. - Когда-то, давным-давно, взял лорд Василий в жёны достойную леди. С прекрасной репутацией, да ещё и с приличным приданым. В общем, всё, как у них водится.  А леди возьми и влюбись в собственного супруга. Непорядок, конечно, неприлично. Но что есть. Понятно, Василий верность хранить и не собирался. Непринято это у лордов. Жена же, как альва воспитанная, на всё глаза закрывала. На всё, кроме Ольги. Так как прелестной племяннице императора особое удовольствие доставляло над несчастной леди измываться. И всячески их любовь с Василием демонстрировать. Ещё тогда многие предсказывали, что  Анна не выдержит и руки на себя наложит.

- Наверняка она плясала от радости, когда Ольгу под стражу взяли, - фыркнула Каро. - И что дальше?

- Да ничего, - Мастерсу, видимо, надоело завывать. - Ольга пропала и всё пошло своим чередом. Ну а Василий, как был уродом, так им и остался. Довёл-таки супругу. Траванулась она. Напрочь.

- Давно? - теург насторожилась, как охотничья собака.

- Говорю же, недавно. С месяц, примерно.

- А дело с покушением на императора когда было?

- Ну, тому уж лет десять-то точно есть, как бы не больше. Это надо у Ала уточнять. Я за датами не слежу.

- Пусть десять! - отмахнулась тега. - Десять лет альва неверность мужа терпела. А тут вдруг терпение кончилось?

- Ты думаешь, Ольга опять объявилась? - с сомнением пожевал губами детектив. - Больше похоже на то, что ты заразилась от Ала паранойей.

- Или эта... Как её? Анна? Покончила с собой, наслав на вернувшуюся леди проклятье. Такое сильное проклятье, которое можно сплести, только пожертвовав собственной жизнью.

- Ну, мало ли...

- Мало ли желающих проклясть другого и ради этого руки на себя наложить? - Курой попыталась скопировать ухмылочку оборотня.

Кажется, у неё это даже получилось. Мастерс глянул на напарницу, почёсывая кончик носа костяшкой.

- Короче, надо идти к Алу, вот что я думаю.

- Нет! - решительно тряхнула головой Каро. - В трёх делах мы повторяющийся элемент нашли. В деле дварфа - Ольга. С проклятием она же. А рядом с убийствами троллей её старая любовь маячит. Осталось найти нашу леди в деле с порченными шкурами. А там и до господина Горха доберёмся.

- Ну, как знаешь, шеф, - развёл руками оборотень. - Это твоё расследование.

- Точно! - кивнула Каро.

Кажется, дело действительно начало становиться её расследованием.

[1] Существует поверье, что боящиеся щекотки, отличаются ревнивостью.

Глава двадцатая

Глава двадцатая

Глава двадцатая

Угрызения совести начинаются там, где кончается безнаказанность

Сидеть в засаде занятие вообще малоприятное. А сидеть в засаде рядом с киснувшими в каких-то растворах кожами удовольствие особенное. Каро всё надеялась, что обоняние наконец-то не выдержит издевательств и отключится само. Не отключалось. У теурга возникло стойкое ощущение, что ей глотку гнилым мясом забили. Да ещё и Мастерс раздражал. Оборотню всё нипочём было. Как будто тут никаких неприятных запахов и рядом не витало.

А ещё мухи досаждали. Здоровые, как дирижабли, зелёные мухи. Которым, вообще-то, по всем законам природы полагалось в спячку отправиться. Или что там осенью насекомые делают? Мрут? Так или иначе, но эти на тот свет не спешили. Зато тега им показалась очень привлекательной посадочной площадкой. Причём блондина они в упор не видели.

Рон вальяжно растянулся на мокрой траве, сунув в зубы сухой стебелёк. И покачивал ногой, подставив физиономию солнышку, которое в кой-то веки решило выглянуть из-за туч. По сторонам детектив не смотрел, не бдил и даже намурлыкивал себе под нос что-то такое, лёгонькое.

Естественно, девушку это раздражало тоже. У Курой просто язык чесался испортить напарнику настроение. Ну не всё же ей в одиночестве страдать?

- Рон, а почему ты так лордов ненавидишь? - как бы невзначай спросила Каро.

В кафе она этот вопрос задать так и не решилась. Именно потому, что подозревала - оборотню он будет неприятен.

Мурлыкать Мастерс перестал. Но не вскочил, глазами гневно не засверкал, даже не нахмурился.

- Ты не хочешь знать ответа, - просто сообщил блондин.

Абсолютно ровно и без срывов голоса. Эдакая констатация факта.

- А говорил, что всегда честно отвечаешь на заданные вопросы, - поддела его Курой из чистого упрямства.

Девушка и сама сомневалась, что хочет эту правду знать. Тем более, догадки у неё и так имелись. И ничего приятного в них не было.

- Я и не отказываюсь отвечать, - пожал плечами оборотень. - Просто говорю, что тебе это не понравится. Но если хочешь...

- А вот хочу!

- Да пожалуйста. Понимаешь ли, детка, у лордов, точнее, у аристократических молокососов, очень трудная и проблемная жизнь. Скука их одолевает, делать ребятишкам нечего. Девать себя куда-то надо, а развлечения ограничены. Ну, приёмы, балы. Так это нуднее, чем спать целыми днями. К тому же на таких мероприятиях за соблюдением приличий бдят. И что остаётся? ­- оборотень сел, обхватив колено ладонями и насмешливо глядя на напарницу. - Вино, наркотики, секс и насилие. А чаще коктейль из всего этого. Но и тут нужно всё самоё-самоё. Вино дорогущее, наркотики какие-нибудь экзотические или особо убойные. Любовь, понятно, извращённая. А боль остаётся болью всегда.