- Твоей ошибкой? - усмехнулся медик.

- Вы можете со стопроцентной уверенностью сказать, что это был именно ритуал на здоровье или удачу? - глядя на теурга как-то жалостливо, тихо спросил Росс. - И то, что его проводила именно дочь хозяина, сможете подтвердить? Не нам сейчас в запале сказать, а повторить на суде, перед Кристаллом Правды, двенадцатью присяжными и тремя судьями?

- Нет, не могу, - тряхнула головой Каро. - Поэтому и предлагаю поискать дварфийку самим, не дожидаясь полиции. Я уверена ­- это сделала не она. Ну, вы же не можете видеть того, что вижу я!

- А ты видишь то, что в природе не существует, - фыркнул тег.

- Госпожа Курой, мы все через это проходили, - ласково, как душевнобольную, заверил теурга Алекс. - Вы действительно великолепный специалист. Просто практического опыта маловато. Да ещё ваши взгляды и принадлежность к одному полу с преступницей заставляют быть предвзятой. Не стоит искать сложных объяснений там, где они не нужны.

Курой помолчала, глядя на дружелюбно, даже по-отечески улыбающегося альва. И перевела взгляд на оборотня.

- Ты тоже считаешь, что дело в моём поле?

Рон цыкнул языком по зубам и, ничего не ответив, отвернулся, неожиданно заинтересовавшись фарфоровым подсвечником на каминной полке.

- Я думаю, вам стоит отдохнуть, - заявил Алекс. - Дожидаться полиции смысла нет. Свой отчёт вы составите и отправите завтра. Поезжайте-ка домой. Рон вас проводит.

- Спасибо, я прекрасно доберусь сама, - абсолютно спокойно поблагодарила тега. Опустила ноги, не глядя, засовывая их в ботинки. - Думаю, его присутствие здесь вам больше поможет. А на улице ещё светло.

Спорить с ней никто не стал. Яте только ухмыльнулся, но понимающе. Алекс всё улыбался поощрительно-одобряюще. А Мастерс в сторону девушки вообще не смотрел, занят очень был. Безделушки на каминной полке переставлял.

***

Дома Каро не ждало ничего хорошего. Обида да твёрдое решение покончить с карьерой теурга. Так они и ходили из угла в угол втроём: тега, «Я ради них, а они!..» и будущий отчёт, который должен стать последним делом в качестве сотрудника «Следа».

Курой не сиделось и не лежалось, только ходилось. О будущем не думалось, сколько себя не заставляй. Старое платье не помогало, шаль тоже. Сколько девушка ни куталась, её всё равно знобило. При мысли о пирожных или алкоголе, да и вообще о еде, начинало подташнивать.

А ещё в углу маячил призрак оборотня. Маячил и нагло ухмылялся.

Часы на храме пробили два раза, намекая, что неплохо бы и спать лечь. Каро покосилась на постель и подошла к окну, зачем-то потрогав батарею парового отопления. Естественно, чугун оказался ледяным. А в тёмном оконном стекле висело бледное отражение самой теги.

Курой провела пальцем по подживающим царапинам на щеке, потрогала свезённый о кору нос и желтеющий синяк на скуле. Да уж, её недолгая карьера оказалась очень бурной и плодотворной. В прибыль можно занести небольшой аванс, кучу травм, забитое ногами самолюбие и шляпку. Теург усмехнулась собственному отражению, развернулась на пятках и решительно направилась к вешалке у двери - шляпку в титане палить.

Но по пути передумала, свернула к кровати, сдёрнув со стены портрет альва. С чувством так дёрнула, вырвав ещё и гвоздь, на котором картина висела. Так живопись и отправилась в топку - вместе с железкой.

Стало немного легче.

Каро пошевелила угли кочергой, глядя на корёжащееся лицо лорда. Холст не горел, а тлел, расползаясь тёмными грязными пятнами. Черты искажались, становились уродливыми. И только потом превращались в толстенькие пластиночки пепла. Но рельеф масляных мазков упорно сохранялся.

В дверь постучали. Курой, плотнее закуталась в шаль, придерживая её рукой у горла.  И, тихонько постукивая кочергой, разбивала пепел в пыль.

- Каро, я знаю, что ты тут, - раздался из-за двери приглушённый голос Мастерса. - Мне дверь высадить? Я думаю, что соседи такое зрелище оценят. Особенно в полтретьего ночи.

Теург коротко вздохнула.

- И чего теперь-то припёрся? - буркнула она себе под нос.

- Поговорить, - отозвался оборотень, который, вопроса, по идеи, слышать не мог. - Можем, конечно, и так побеседовать. Но мне тебя слышно плоховато. А вот твои соседи, боюсь, мой дивный голос не оценят.

- А мне плевать, - снова обращаясь к своему носу, сообщила тега. - Всё равно я отсюда завтра съеду.

- Ну, собственно, я так и думал, - удовлетворённо констатировал Мастерс. - Так что поговорить нам всё-таки придётся. Считаю до трёх и выламываю замок. Кстати, два уже было.

Каро опять вздохнула, поднялась с корточек и поплелась открывать.

- Ну? - не слишком вежливо поинтересовалась девушка у детектива, отворив дверь на длину цепочки.

Которую снимать, естественно, не стала.

- Нет, меня так не устраивает, - заверил тегу Мастерс, поддел цепочку пальцем и рванул.

К сожалению, даже ладонь себе мотнувшейся створкой не прищемил. А вот запор выдрал с мясом. Пришлось Курой отступать назад и пропускать настырного напарника в квартиру.

- Хандрим? - поинтересовался наглый оборотень, аккуратно запирая за собой дверь.

- Если ты пришёл меня убеждать, что ошибки случаются у всех, руки опускать не стоит и надо просто опыта набираться, то можешь проваливать обратно.

- Не-а, не угадала, - Рон попытался ослепить девушку фирменной улыбкой.

Не получилось. Видимо, у теги уже иммунитет выработался.

- Хотя, конечно, вот такие настрои сильно отдают пораженчеством. Воняют просто!

Мастерс приглушил накал собственного очарования, бросил куртку на табурет и занялся приготовлением чая. Судя по всему, он рассчитывал на долгий разговор.

- Ну и пусть, - пожала плечами Каро, кутаясь в шаль. Ей беседы беседовать не хотелось вовсе. - Да, я слабачка, кричу громко, но ничего не могу. И все, кто говорил, что женщина не может стать теургом, правы.

- Почему?

Блондин глянул на тегу через плечо и снова вернулся к чайнику.

- Потому, что я не права и всегда буду неправа. Женщины неправы по определению. А ещё молода. Тратить же жизнь на то, чтобы состариться и тогда получить шанс на правоту, я не хочу.

- А на что ты хочешь тратить жизнь?

На риторический вопрос отвечать Курой не посчитала нужным.

- Знаешь, детка, это действительно младенческое нытье: «Меня не послушали, я на всех обижусь и уйду!». Не надо так.

- А как надо? - равнодушно спросила теург.

Собственно, ей плевать было, как там надо.

- Доказать, что нужно слушать тебя, а не на факты оглядываться. Или убедиться, что действительно ошиблась.

- Как?! Даже ты мне помочь не захотел!

Самой Каро показалось, что прозвучало это обиженно. Действительно, младенчество.

- А самой, в одиночку, слабо?

- Слабо! - огрызнулась тега.

- Ура! - невесть чему возрадовался оборотень. Мастерс  развернулся к теургу, опёршись руками о край стола у себя за спиной. - Нет, серьёзно, это здорово. Так, глядишь, доберёмся и до желания других слушать.

- Чего тебе от меня надо? - окрысилась Курой.

- Для начала, подчёркиваю, для начала, хотелось бы услышать, как ты собираешься Горховскую дочку искать. Или что ты там хотела делать?

- Зачем? - внезапно севшим голосом спросила тега.

- Зачем искать? Ну, тебе виднее, - ухмыльнулся Рон, глядя на девушку исподлобья. ­­- Наверное, чтобы порасспросить, кто её папашку на тот свет отправить хотел?

Каро шутки не оценила, молча пялясь на Мастерса. Его улыбочка постепенно вылиняла. Оборотень растрепал пятернёй чёлку и отвернулся к плите, на которой уже начал посвистывать чайник.

- Я до сих пор думаю, что ты ошибаешься. Но и не отрицаю возможность твоей правоты, - недовольно буркнул детектив. - Дел сейчас нет, Ал всем отгул на два дня дал. Надо только отчёты для полиции накропать. Так что, времени навалом. Почему бы не проверить ещё парочку версий?

- Зачем? - с упрямством мула повторила Курой.

На этот раз Рон с ответом не спешил. Не торопясь заварил чай, достал, поставив на стол, чашки. Что-то поискал в ящиках, но, видимо, нужного не нашёл. Потому что закрыл дверцы, так ничего и не взяв. И отошёл к окну, точно как тега недавно потрогав батареи.