- Вы были содержанкой?

- Каро! - конфузливо прошипел Мастерс.

И тут же участливо погладил госпожу Горх по руке. Она, между прочим, в ответ благодарно пожала оборотню пальцы. Несомненно достойное поведение для почтенной замужней женщины! Да, с моралью у этой метрессы дела обстояли куда хуже, чем с волосами.

- Нет, - как ни в чём не бывало ответила вышеупомянутая метресса. - Содержанкой была моя мать. Кстати, этого факта я никогда и не скрывала. Между прочим, в дварфийской общине её до сих пор хорошо помнят. Потому что её попечитель - очень уважаемый бизнесмен - оставался верным ей на протяжении более двадцати лет.

- Каро! - чуть повысил голос Рон.

Вопрос: «Это он ваш отец?» пришлось проглотить. Впрочем, и без всяких уточнений было понятно: Алесия Горх чистокровный человек. Но всё же задать его очень хотелось.

- Не волнуйтесь, господин Мастерс, я всё понимаю, - всепрощающе улыбнулась человечка. - Ваша напарница просто ещё слишком юна и порывиста.

У Курой рот сам собой открылся. Во-первых, эта Алесия если и была старше, то года на три - не больше. Хотя, конечно, двадцать пять для человека и тега вещи абсолютно разные, но жизненный-то опыт один. Во-вторых, говорить о присутствующих гадости, да ещё так, как будто этих самых присутствующих тут и нет, неприлично. И, в-третьих, не ответишь же ничего!

Всё-таки, иногда оставаться благовоспитанной барышней невероятно тяжело.

- Кроме того, вы, мужчины, в силу своего ума стараетесь составлять собственное впечатление, а не руководствоваться чужим мнением. Мы же, женщины, часто судим со слов других. Я знаю, что с моей свекровью вам доводилось общаться. И, несомненно, она рассказала про меня много нехорошего. Но это свойственно всем матерям, безумно любящих сыновей. Как правило, первая жена становится воплощением добродетелей, а дети от неё обожаемыми внучками. Каждая последующая супруга оказывается олицетворением пороков.

- Я всё прекрасно понимаю, - заверил Горх оборотень, снова демонстрируя в улыбке безупречный оскал. - И, поверьте, никто о вас плохо не думает.

- Не уверена, - грустно, но понимающе, улыбнулась госпожа Алесия. Просто какой-то марафон улыбок! - Но посмотрите на это дело с другой стороны. У почтенной метрессы в этом свой интерес.

- Какой же это? - буркнула Каро, решившая, что чужое хамство её молчать не заставит. В конце концов, детектив должен иметь толстую шкуру. Мало ли кто и что скажет!

Впрочем, в данный момент теурга обижали не столько слова, сколько то, как эта человечка игнорировала девушку. Вроде и на вопросы отвечала, но смотрела при этом только на Рона, словно никакой теги тут и не было. Курой и впрямь себя призраком начала чувствовать.

- Я уже говорила: внуки, рождённые первой женой, для бабушек самые любимые, - пропела человечка оборотню. - И в память о первой супруге у моего достопочтимого мужа осталась дочь. Конечно, это может показаться чудовищным, но дварфы в первую очередь всегда думают о материальном. Так вот, если с господином Горхом, не дай такого Предок, произойдёт несчастье, то наследство будет разделено поровну между мной и падчерицей. Если же у меня родится сын, бедной девочке вообще выделят всего лишь приданое. И совсем по-другому дела обстоят в случае, когда дочь останется единственной преемницей. Естественно, бабушка хочет, чтобы так оно и оказалось.

- И поэтому строит козни против вас? - не без ехидства поинтересовалась Каро.

- И поэтому она оценивает меня субъективно, - сообщила Алесия оборотню, упорно не замечая теурга. - Хотя я не буду удивлена, если вдруг всплывут обстоятельства, меня компрометирующие.

- А есть чему всплывать?

- Пожалуй, нам пора, - Мастерс вскочил со своего места и галантно, совсем как придворный кавалер, приложился к ручке красавицы. - Благодарю вас за содержательную беседу. Вы очень нам помогли. Я уж не говорю о том, что находиться в обществе такой женщины - это безумно приятно.

- Оставьте! Всегда буду рада вас видеть вновь, - госпожа Горх улыбкой продемонстрировала оборотню, что эти слова не пустой звук.

- Пойдём, Каро... - рыкнул Рон на теурга.

И, кажется, едва удержался, чтобы не выволочь её за шиворот. Спасибо, ограничился только плечом. Но тегу за собой он действительно тащил.

***

- И что ты там устроила? - поинтересовался оборотень, остановившись только в квартале от дома Горха.

И там же отпустив Курой, которая начала подозревать детектива в не слишком благородных намерениях. Например, в желании затолкать напарницу в переулок потемнее и там тихонечко придушить. Но Мастерс всего лишь достал из внутреннего кармана изрядно потёртой куртки щегольской, кажется, даже золотой, портсигар и несколько нервно закурил.

Курой это удивило даже больше непонятной злости детектива. Всё же, обоняние - обычное, а не магическое - у оборотней обострённым было. Поэтому курящий перевёртыш такое же частое явление, как совестливый лорд.

- Чего смотришь? - усмехнулся Мастерс. - Во время службы в таких местах оказываешься, что табак единственная возможность не сдохнуть от вони. Да и нервы успокаивает. Так что ты там устроила?

- Ничего я не устраивала. Это ты там с ней любезничал. А я работала!

- Детка, я тебе уже говорил: на варенье осы слетаются гораздо охотнее, чем на горчицу. Будь приветливее и окружающие к тебе потянутся.

- А мухи охотнее слетаются на... - Курой осеклась и договаривать свою мысль всё-таки не стала.

Просто отвернулась.

- Как же всё запущено, - протянул Рон. Кажется, эта фразочка грозила стать его «коронкой». - Ладно, и что ты наработала?

- Кроме наблюдения, что тебе достаточно глазки состроить, и ты уже ничего не видишь и не слышишь?

- Кроме него. В нём ничего ценного нет - это и без тебя все знают. Ну же, Каро, сострой мне глазки. Я стану добрым-добрым, хорошим-хорошим, послушным-послушным. А если ты ещё и губки бантиком сложишь...

- А если я тебе по башке дам? - окрысилась Курой.

- Тогда я стану задумчивым, - заверил её Мастерс. - Так ты заметила что-нибудь ценное или день опять в пустую прошёл?

- Заметила, - недовольно буркнула теург. - Твоя Алесия, конечно, простой человек и никакого проклятья она сотворить не могла. Но вот тень на ней есть. То есть, она довольно плотно общается с тем, на ком наговор висит. Значит, надо искать среди ближнего круга.

- Ну, это с самого начала было понятно, - Мастерс старательно раздавил окурок каблуком, даже в землю его втоптал. - Гнилое какое-то дело нам досталось. Вязнем в нём, как в болоте. И не туды, и не сюды.

- Туды-сюды, - передразнила его тегга, оскорблённая тем, что её заслуг не оценили. - Может, это действительно мать Горха? А что? Прокляла кого-нибудь, потом свалит на его жену. Мол, это она всё затеяла. Дварф  и разведётся. Тогда всё наследство внучке достанется.

- Ну, ты же сама говорила, что проклясть она никого не может. Впрочем, кто мешает ей за помощью обратиться?

- Вот именно. Конечно, нелицензированные проклятия запрещены. Но за хорошую плату в Элизии и до самого Седьмого добраться можно. Сам же знаешь: если у тебя водится монета, то купить можно всё.

- Всё? - ухмыльнулся Рон.

- Всё, - со знанием дела заверила его Курой. - Только не начинай про любовь, дружбу и преданность. Это тоже покупается. Была бы цена подходящая.

- А счастье?

- А что такое счастье? - пожала плечами Каро. - Это же всего лишь какое-то мгновение. Ну, может не миг, но всё равно просто состояние души. Проходящее, заметь. Никто не может быть постоянно, безусловно счастлив.

- Спасибо за пояснение, - поблагодарил её вежливый оборотень. - Но я спрашивал о другом. Счастье купить можно?

- Конечно, можно, - Каро с толку сбить себя не дала. - Для кого-то счастье вкусно поесть. Для меня стать действительно высококлассным специалистом. Для тебя, наверное, затащить в постель самую красивую женщину. И всё это, заметь, вполне покупается.

- Вот так вот значит? - хитровато прищурился оборотень. - Ладно, следуйте за мной, леди.