Тамит забыла обо всякой мести, о всех своих планах сейчас, она была едва ли не больше всех напугана. А вдруг ее бросят или забудут здесь? Кто она? Преступница, подлежащая суду богов, и здесь самое место свершить такой суд…

Ка-Нейт крепко держала служанку за руку, и та была благодарна ей. Их уже давно вел старший рабочий, шедший впереди группы – женщины заблудились бы здесь одни; и Мерит-Хатхор немного успокоилась. Тамит сейчас испугана и бессильна.

Наконец все остановились.

Тамит утерла липкий лоб, чувствуя, что челка вся свалялась. Хотя никому сейчас нет дела до ее красоты.

- Вот здесь, - с почтением сказала Ка-Нейт.

Она показала факелом на пролом в стене. Тамит вскинула брови.

- Здесь?…

- Помещение было уже наполовину готово, - пояснила госпожа. – Его успеют достроить за то время, пока подготовят твоего мужа.

Она повернулась к служанке.

- Я думала раньше, что это будет и твоим местом. Но ведь ты не хочешь этого?

Тамит покачала головой и умоляюще сложила руки.

- Я бы приказала обустроить для тебя отдельное помещение, - с болью сказала Ка-Нейт. Мерит-Хатхор подавила вскрик негодования – еще чего!

- Но остаются только общие места, - сказала Ка-Нейт. – Тебе остается только место рядом с мужем. Я сожалею, Тамит.

Тамит все это было уже безразлично, только бы выбраться отсюда.

Наверное, только жрецы и жены жрецов… благочестивых жрецов чувствуют себя здесь уверенно. Она готова была рыдать от страха.

- Я не найду дороги сюда… - пробормотала женщина, подразумевая, что не найдет выхода отсюда.

- Тебя будут провожать, - ответила Ка-Нейт. – Я прикажу. Не бойся.

- Пойдемте, - приказала она, и вся группа повернула назад.

Обратный путь дался легче всем – только Тамит начала бояться, что они заблудятся. Такое вполне возможно. Но они удачно добрались до лестницы, откуда лился благословенный свет.

Счастливая Тамит поднялась к свету, не сознавая, что вся вымокла от пота, в волосах у нее паутина, на платье грязь и она все еще держится за руку госпожи. Которая выглядела не лучше.

Женщины улыбнулись друг другу, радуясь одному и тому же. Ка-Нейт сняла паутину с головы Тамит.

- Сейчас мы выпьем воды и отдохнем, - сказала она, - а потом пойдем посмотрим на место Мерит-Хатхор. Там придется задержаться, я должна обсудить с рабочими роспись стен.

Мерит-Хатхор торжествующе улыбнулась, видя гримасу на лице Тамит. Эта женщина поняла, что ей никогда не подняться до Мерит-Хатхор и не занять ее место, потому что черное никогда не станет белым.

На обратном пути Мерит-Хатхор села в носилки к госпоже, и та промолчала, хотя была недовольна. Но Мерит-Хатхор знала, что отстояла сегодня себя и хозяйку. Что бы эта тварь ни задумала, пока Мерит-Хатхор рядом, она ничего не сделает.

Когда все вернулись на борт, Ка-Нейт приказала подать воду, фрукты и лепешки.

- Я бы пригласила тебя к себе сейчас, - сказала она, улыбаясь Тамит. – Тебе одиноко.

- Нет, нет, - отказалась Тамит, краснея от смущения. – Это слишком, дорогая госпожа. Твое дитя ждет тебя - я не хочу быть для тебя лишней заботой.

- Это приятная забота, - сказала Ка-Нейт, и на глазах у всех поцеловала Тамит в щеку.

- Твое сердце нуждается в исцелении, - сказала она.

“Такое сердце уже ничем не исцелить”, - подумала Мерит-Хатхор.

Тамит снова с улыбкой отказалась. Тогда госпожа обещала, что скоро снова пришлет за ней – может быть, они отправятся по делам в город, а может, снова съездят на Запад. И ведь Тамит осталась без пропитания – нужно решить это…

* Др.-егип. “живущий по истине”.

========== Глава 24 ==========

Расставшись с госпожой, Тамит с помощью своей безропотной служанки подсчитала запасы продовольствия, одежды и утвари, оставшиеся в доме. Это были жалкие запасы, и истают они… недели за две самое большее…

Какое же счастье жить в огромном богатом доме, и только любимцы судьбы, рожденные в таком доме, этого не понимают! Даже если думают, что благодарны богам.

Мука, зерно, сушеные плоды, лук, чеснок и рыба, несколько запечатанных бутылей с вином – пропитание небогатого жреца. Но этот жрец, пока был жив, пополнял свои запасы из храмовых кладовых, ведь у него нет земли, кроме небольшого сада. Слава богам, что хотя бы это не отняли.

Тамит, морщась, перебрала украшения и одежду мужа – ей противно было прикасаться даже к чистым его вещам. Но это можно будет продать, есть некоторые украшения, которые стоят дорого – может, вырученных денег Тамит хватит на несколько месяцев. Можно будет продать и собственные, если придет крайняя нужда.

Тамит искала деньги и не находила.

Муж всегда давал ей деньги на расходы, но никогда не говорил, где их хранит.

Тамит обыскивала дом еще при нем, но ей приходилось таиться от слуг… сейчас она могла делать это открыто, однако ее труды оставались бесплодными. По-видимому, жрец растратил свое состояние или держал деньги в другом месте, возможно, в храме.

Если это так, их больше нет.

Тамит долго не осмеливалась прийти в храм Амона, несмотря на то, что он был открыт для всех и ей никто этого не запрещал… она помнила, сколько жрецов знают ее там, и сколько знают, чья она вдова. Но есть один служитель Амона, который ее любит…

Тамит не представляла себе до сих пор такой преданности и великодушия. А может, он вовсе не предан и не великодушен, может, Хепри просто нуждается в женщине и его больше никто не хочет? Как бы то ни было, мальчик может быть ей полезен.

Тамит вскоре посетила храм Амона, только ради того, чтобы показаться своему юному любовнику. Она пришла в трауре, хотя была очень заметна в своем платье: но иначе было нельзя. Хепри должен видеть, что она горюет по мужу.

Мальчик встретил ее с огромной радостью, которую тут же попытался затушить при виде синего платья подруги. Однако он поклонился ей и поцеловал ей руку, и сказал, с сияющими глазами:

- Я возвышен, госпожа – я теперь участвую в процессиях, ношу факел… Сам великий ясновидец говорил со мной и хвалил меня. Говорил, что с моим усердием я поднимусь до старшего жреца намного скорее многих.

Тамит повела бровью.

- Вот как?

Хвастает?

Нет, наверное, это правда. Такие, как Хепри, не умеют лгать, чтобы приукрасить себя.

- А за что? – мягко спросила женщина.

Мальчик не ответил и покраснел.

Тамит усмехнулась. Что такого постыдного он сделал, чтобы заслужить внимание великого ясновидца? Могло быть множество вещей – Тамит теперь хорошо знала, как делаются дела в храмах. Однако это ее сейчас не интересовало.

Ее Хепри никогда не обидит.

- Как ты живешь, госпожа? – спросил юноша. – Я вижу, ты грустишь по мужу.

“Какой глупец”.

- Это – обычай, - уклончиво ответила Тамит. – Конечно, мне жаль моего мужа, но мне оказали большую милость. Теперь его тело бальзамируют, и даже отведено место под его гробницу.

- Это очень большая милость, - взволнованно сказал Хепри. – Тела таких людей выбрасывают в пустыню…

Тут он смутился и прикусил язык.

- Прости, госпожа.

- Тамит, - с улыбкой поправила она. – Ведь ты мой друг.

Он робко улыбнулся.

- Тебе не одиноко сейчас? – с горячей надеждой спросил бедный мальчик.

- Я в трауре, - с понимающей усмешкой ответила Тамит.

- Да, правда, - согласился Хепри. – Но ведь я… Я вправе только навестить тебя, если позволишь…

Он так открыто навязывался ей, что самому стало неловко. Еще больше прежнего. Но Тамит выручила молодого жреца.

- Хорошо, приходи, - приглушенным голосом ответила она. – Только… помни, что я в трауре.

- Да, - сказал Хепри.

Глупая блаженная улыбка появилась на его лице, точно его только что пригласили в поля Иалу. Он не решится на насилие надо мной, подумала Тамит, слишком почитает меня и мой траур. Это безопасно.