Она еще раз поклонилась, положив руки на колени, серьезная и печальная, потом грациозно вышла из носилок.

- Несите меня в храм, - приказала Ка-Нейт, осознав, что уже давно сидит и думает об этой женщине, к которой судьба была так жестока.

Вечером Ка-Нейт и ее муж ужинали вдвоем в большом зале. Неб-Амон заметил, что жена грустна и задумчива – будто ее сердце не здесь, с ним, а с кем-то другим.

- Что тебя тревожит?

- Я хочу попросить тебя… за одного господина, - сказала Ка-Нейт, перекатывая в пальцах виноградину. Сейчас она ела больше и охотнее, чем всегда, но в этот вечер ей совсем не хотелось есть.

- За кого? К тебе приходил проситель? – спросил верховный жрец.

Ка-Нейт кивнула.

- От твоего жреца, Нечерхета, - сказала она.

Лицо великого ясновидца неуловимо изменилось, выражение участия пропало.

- Он не господин, - ответил Неб-Амон. – Он всего только мой жрец, и далеко не лучший. Чего он хочет?

- Он хочет… чтобы ты распорядился о его гробнице, господин, - сказала Ка-Нейт. – Этот человек немолод, и ему время задуматься о вечности.

Верховный жрец вдруг отставил свой кубок и наклонился к ней через стол.

- Об этом должен думать каждый, - веско сказал Неб-Амон, - молод он или стар. Само собой, мои жрецы получают места на Западе, но – согласно их заслугам.

Он откинулся назад, со смесью безразличия и неприязни на лице.

- Нет возможности строить отдельную гробницу для каждого, - сказал жрец. – Поэтому для младших слуг Амона строятся общие дома. Они остаются вместе на Западе, как не отличались один от другого здесь…

- Разве это справедливо? – вырвалось у Ка-Нейт.

- Справедливо, - без тени сомнения ответил верховный жрец. – Разве у кого-нибудь из моих жрецов есть столько знаний и столько забот, сколько у меня? Разве кто-нибудь из них предстоит самому фараону и ведает его делами? Чем выше человек, тем опаснее ему и труднее, - сказал Неб-Амон, и Ка-Нейт почувствовала, что это истинные, сокровенные его мысли.

Наступило молчание.

Ка-Нейт смотрела на своего супруга с восхищением, снова, как когда-то, чувствуя, что недостойна его.

- Так что же с Нечерхетом? Его жена очень просила… - сказала она.

Неб-Амон опустил ладонь на стол и с изумлением взглянул на нее.

- Жена?

- Да, жена, - подтвердила Ка-Нейт, не называя имени.

- Ну… для жены, - с небольшой улыбкой сказал Неб-Амон, - я присмотрю за его местом. Может быть, для них даже оставят отдельное помещение, если будет такая возможность. Мои силы и количество рук имеют предел.

- Благодарю тебя, - сказала Ка-Нейт, так, точно это ей он оказал милость.

Она вздохнула и погладила живот.

- Еще два месяца? – спросил Неб-Амон, заметивший это движение, хотя оно стало для жены привычным.

- Думаю… так, - сказала Ка-Нейт, и слегка покраснела. – Два или чуть меньше.

- Я сказала просительнице, - прибавила она, тут же забыв о себе, - что пошлю к ней слугу с ответом. Что передать?

- Передай, что я займусь этим делом в свой черед. Пока мне… недосуг, - сказал великий ясновидец, чуть поджав губы. – Я позову моего жреца, когда освободятся руки. И еще, - прибавил он, - передай, чтобы лучше исполнял свои обязанности. Я замечал за ним тяжкие грехи…

Рука Неб-Амона сжалась в кулак, и только это выдало его чувства; но Ка-Нейт вдруг поняла, что он всерьез рассержен.

- Во время обрядов я видел сам, - сказал пророк Амона, - как этот Нечерхет путается. Можно ошибаться во всем, кроме священных дел, но это – дела, соединяющие нас с богом. Я простил тогда, что видел, потому что люди, в отличие от богов, несовершенны…

- Но я знаю причину, - еще с большим гневом, еще страшнее оттого, что гнев был затаенный, сказал жрец. – Нечерхет пьяница и распутник. И я думал о том, чтобы изгнать его из дома бога – таким там не место.

- Но ведь он женат, - пылко возразила Ка-Нейт. – Это значит, что он смирил себя, Неб-Амон…

Муж взглянул ей в глаза.

- Я видел его в неподобающем виде два дня назад.

Он помолчал.

- Если он не изменит себя, я его изгоню, женат он или нет.

Ка-Нейт грустно замолчала. Она понимала, что ее супруг совершенно прав.

Нечерхет был застигнут врасплох и испуган появлением вестника из дома верховного жреца – тот вошел, как к себе домой, отворив калитку и отстранив старика-слугу. Слуга, впрочем, первым отскочил в сторону и поклонился, готовый припасть к земле…

- Жрец Амона Нечерхет, - громко, как по книге, прочитал вестник. – Мой и твой господин, первый хему нечер, изъявляет тебе свое благоволение, занявшись обустройством твоей гробницы в западной части города. Он также приказывает тебе начать добродетельную жизнь и приложить все усердие в твоем служении, иначе ты будешь изгнан из храма и лишен сана.

Вестник стремительно повернулся и ушел, оставив на дорожке у дома остолбеневшего Нечерхета и тайно торжествующую Тамит.

Помедлив немного, женщина обернулась к мужу.

- Ведь ты понимаешь, Нечерхет, что если тебя изгонят, будут прекращены и работы по строительству твоей гробницы? Не говоря уже о том, что ты лишишься всего содержания. Мы лишимся – ты понимаешь?

- Ты понимаешь, муж мой? – повторила она, мягко, настойчиво, видя, что жрец продолжает с приоткрытым ртом смотреть куда-то мимо нее.

Будто очнувшись, Нечерхет повернулся к жене.

- Почему вдруг великий ясновидец вспомнил обо мне?

Тамит пожала плечами.

- Может быть, бог указал на тебя перстом, - с едва заметной улыбкой ответила она.

* Игра, которая была очень популярна в Древнем Египте, схожая с современными шашками.

* Др.-егип. “Амон впереди него”.

========== Глава 19 ==========

За месяц до родов Ка-Нейт хотела отправиться в город мертвых снова – посмотреть, как продвигаются работы для Мерит-Хатхор и для нее самой. И для Тамит с мужем.

Верховный жрец строго запретил.

- Я и так ошибся, позволив тебе отправиться туда в твоем положении – тогда, - сказал он. – Это опасное место, ты и дитя можете пострадать от злых сил.

- Но ведь это священное место, как оно может быть злым? – спросила Ка-Нейт.

Она не хотела говорить, что и сама боится Запада.

- Где смерть, там и зло, - ответил великий ясновидец. – Врата смерти открыты не только для добрых сил, и таких священных мест, как это, всегда нужно опасаться…

- Тогда скажи мне, как идут работы. Сделал ли ты что-нибудь для жреца Нечерхета? – спросила жена.

- Нет, - ответил Неб-Амон. – Не закончены работы для тех, кто больше этого достоин.

Ка-Нейт помолчала.

- Он не исправился?

- За эти недели я не замечал за ним пьянства, - холодно ответил муж. – Но я не имел возможности наблюдать за ним как должно – все дни. Если замечу, что он небрежен или путается во время церемоний, изгоню его.

- Возможно, у него поврежден разум, - встревоженно сказала Ка-Нейт. – Ты же знаешь… как у людей, которые имеют привычку к пьянству…

Неб-Амон пожал плечами.

- Он сам себе его повредил. Его пороки не оправдывают его небрежности. Бог отвергает недостойных.

Ка-Нейт подавленно замолчала.

Ей было жалко Тамит, у которой такой муж – если все это правда. Неужели ее супруг и в самом деле так поступит с этими людьми?

- Не думай об этом, - сказал Неб-Амон, наблюдавший за нею. – Для твоей наперсницы гробница наполовину готова, - прибавил он. – Она примыкает к твоей. И на стенах твоего дома уже сделаны ее изображения.

Ка-Нейт просияла.

- В самом деле?

Неб-Амон кивнул, радуясь, что удалось ее развеселить.

- Я привезу тебе рисунки.

- Жаль, что я не могу этого видеть сама, - сокрушенно сказала Ка-Нейт.

- Посмотришь, когда родится ребенок, - ответил муж. – Сейчас ты должна быть дома, под охраной богов.