Жрецы Амона были очень могущественны.

- Долго ли нам идти, господин? – спросила Тамит, которая, однако, начала стесняться соседства с жрецом и своего положения при нем.

- Нет, Тамит, ты не успеешь устать, - с улыбкой ответил любовник. Девушка улыбнулась ему в ответ и позволила пожать себе руку.

Он снова назвал ее Тамит.

Третий пророк Амона жил намного скромнее, чем можно было ожидать от человека его положения - в кирпичном доме старого образца, правда, больше дома Нечерхета вдвое, но только кирпичном доме, тогда как знать строила каменные. Но Тамит было приятно посмотреть на дом, в котором ее сегодня принимали… как гостью. Как бы скромен он ни был, это был дом одного из верховных жрецов Амона. Не бедная хижина – когда-то Тамит могла мечтать о равенстве только с бедняками.

Только бы не опозориться.

Она выспрашивала свою служанку о том, как ведут себя госпожи, и вспоминала все подробности поведения женщин, которым прислуживала в доме первого хозяина.

Они были горды, но вместе с тем учтивы. Они говорили изысканно, но мало; ели и двигались так же изысканно. Но самое главное – это были госпожи: на слуг они смотрели не больше, чем на посуду, из которой ели, или цветы, украшавшие зал. Этому Тамит научится легко.

В сгущающихся сумерках они с Нечерхетом дошли до ворот, и Тамит с волнением разглядела белые одежды третьего раба бога: Тотмес вместе с двумя слугами ждал их. То есть ждал Нечерхета. Тамит была никто.

Ее спутник остановился в нескольких шагах от хозяина и почтительно поклонился. Тотмес чуть помедлил и склонил голову в ответ. Взглянул на Тамит, без жадности, но со спокойным вопросом в темных глазах.

Девица едва подавила порыв схватиться за руку любовника.

- Это госпожа Тамит, моя подруга, - представил ее Нечерхет, и девушка готова была расцеловать его прямо здесь. Госпожа! Чтобы кто-нибудь, кроме самой Тамит, когда-нибудь назвал ее госпожой!

- Привет тебе, госпожа, - сдержанно произнес жрец Амона, и Тамит показалось, что в глазах его мелькнуло что-то неприятное. Осудил? Узнал?..

На слуг не смотрят – но ведь он бывал в доме ее хозяина и мог запомнить ее!

- Привет тебе, господин, - сказала Тамит и поклонилась – чуть ниже, чем требовала обычная учтивость между равными. Какое равенство!..

Какая она госпожа!..

Тотмес склонил голову в ответ – в знак того, что принимает ее приветствие. Тамит мысленно проклинала всех жрецов за их самообладание – поди пойми, о чем они действительно думают!

Хозяин пропустил обоих гостей внутрь, потом поравнялся с ними и повел в дом. Он ни о чем не спрашивал. Тамит догадывалась, что Тотмес очень умен.

Они вошли в дом, и Тамит поежилась от прохлады – в таком доме и днем было не жарко. Прошли в небольшой обеденный зал и сели за общий невысокий кедровый стол, на подушки, поджав ноги. Весьма скромно – но Тамит стоило только вспомнить, что она делит трапезу с двумя высокими жрецами Амона, один из которых третий раб бога, как ее охватил благоговейный трепет. Им бесшумно и аккуратно прислуживали двое слуг-мужчин, а Тамит не замечала их – и не оттого, что так делают все госпожи, а от смятения, которое царило в ее душе.

Наступило неловкое молчание – все трое не были готовы к тому, как пройдет сегодняшний ужин.

- Для меня большая честь – быть в твоем доме, божественный отец, - сказала Тамит. Ее красивый мелодичный голос не дрогнул, что потребовало от нее большого усилия.

Тотмес прямо взглянул на нее, и тут у Тамит не осталось сомнений – он ее узнал, узнал!

- Рад принимать тебя, госпожа Тамит, - без улыбки ответил он.

И вдруг Тамит охватил ужас – а если этот жрец сейчас скажет ее покровителю, в чьем доме она служила? Ведь она обманула Нечерхета, и если это откроется, она падет сейчас же и навсегда.

Но Тотмес, кажется, был не намерен это делать: его планы были выше разоблачения происков каких-то ничтожных женщин.

Ужин, наверное, был вкусный, но Тамит даже не понимала, что ест. Интересно, жалеет ли уже Нечерхет, что взял ее с собой? Она взглянула на своего любовника – бледная, взволнованная; и с облегчением увидела его ободряющую улыбку. Нечерхет был достаточно стоек, чтобы выдержать недовольство третьего пророка Амона – и ведь они, кажется, старые друзья?

- Давно ли ты в городе, госпожа Тамит? – вдруг спросил Тотмес, безжалостно произнося титул, которого она не заслуживала. Он смотрел ей в лицо – не с вожделением, как смотрят на таких женщин, как она, а холодно и оценивающе.

- Я родилась в Уасете, слава Великому богу, - сказала Тамит. – Это город, превосходящий все города в Та Кемет, как Амон превосходит всех богов Та Кемет.

Тотмес чуть кивнул и улыбнулся.

- Ты разумна для столь юной женщины, - сказал он. – Я рад за Нечерхета, имеющего такую… подругу.

Нечерхет кашлянул. Казалось, даже он смутился.

- Госпожа Тамит так же учена, как и прекрасна, - сказал ее покровитель. – Я сам учил ее. Это женщина, достойная…

“Звания жрицы”, хотел сказать он, но под взглядом Тотмеса не смог.

- Достойная быть моей женой, - закончил Нечерхет. Он взял девушку за руку, а та сидела, ошеломленная происходящим. Только через несколько мгновений девица поняла, что сказал ее любовник.

- Я верю, мой друг, - с тонкой улыбкой ответил Тотмес. – Прими мои поздравления, госпожа Тамит.

Тамит не знала, радоваться или нет – но понимала, что предпринять такой шаг ее любовника заставило только осуждение высшего жреца Амона. Теперь она была невестой Нечерхета. Но кто знает – не забудет ли он о том, что сказал, и не забудет ли Тотмес, что он сказал? Жрецы умеют закрывать глаза на то, что хотят.

- Не правда ли – Тамит очень красива? – спросил Нечерхет, почти с вызовом.

- Правда, - согласился Тотмес. Но не добавил ничего.

И тут вдруг Тамит вспомнились пьяные речи ее любовника – о том, что он “будет Амоном” во время праздника. Прежде, чем она осознала, что говорит, ее уста произнесли:

- Вы будете служить во время праздника Амона, господа? Могу ли я узнать, что вы будете совершать?

Не только у Тотмеса, но и у Нечерхета поднялись брови от такой дерзости.

- Нет, госпожа, не можешь, - мягко ответил Тотмес. – Непосвященные не могут этого знать.

Вдруг на лице его выразилось беспокойство, он сердито поджал губы, точно слова Тамит напомнили ему о чем-то… чему мешало ее присутствие. Тамит поняла, что ее хотят удалить, когда третий хему нечер взглянул на Нечерхета.

Жрец закусил губу и вздохнул.

- Выйди в сад, - сказал Нечерхет любовнице. – Прошу тебя, - прибавил он. Назвав ее госпожой и своей невестой, он не мог уже приказывать ей, как служанке. Тамит подавила ухмылку, встала и поклонилась.

Быстро вышла из зала, стараясь изящно скользить между креслами и колоннами.

- Ты и в самом деле хочешь это сделать? – приглушенно спросил Тотмес Нечерхета. – Вполне ли ты здоров? Эта женщина – низкая служанка, ничего не знающая о священных тайнах и о том, как их следует беречь! И ты хочешь взять ее в жены!

- Тамит была служанкой, - с негодованием ответил покрасневший Нечерхет. – Но она достойна того, чтобы стать госпожой! Неужели ты не видишь?

- Я вижу то, что она есть, - ответил Тотмес.

Он вздохнул.

- Но отговаривать человека, плененного женщиной, значит впустую тратить силы. Делай, что решил. Но если ты выдашь ей…

Нечерхет с ужасом и негодованием подался вперед.

- Не говори такие слова! Я – жрец, служащий Амону многие годы! Ни одна женщина не вырвала у меня ни одной его тайны!

- А их ты имел много, - с улыбкой сказал Тотмес, непонятно что подразумевая – женщин или тайны. – Что ж, я поверю. Помни, однако, что я могу сказать великому ясновидцу…

- Это сделал не он – бог, - запальчиво возразил Нечерхет. – Это бог меня призвал и назначил служить во время праздника!

Тотмес неопределенно улыбнулся.

- Да, но не забывай, что прежде всего уста бога на земле – Неб-Амон.