- Конечно, - с готовностью согласилась Тамит. – Пусть воин господина подождет, я хотела бы навестить врача, если мне будет позволено.

- Иди, - сказала Ка-Нейт.

Тамит поклонилась и ушла.

Врач был один – в кладовой пополнял свои запасы лекарственных трав. Очень кстати.

- Любезный Уну, - смущенно улыбаясь, сказала Тамит. – У меня к тебе просьба… только не говори о ней никому.

Врач взглянул на нее с острым подозрением.

- Какая просьба?

Тамит хихикнула.

- Есть ли у тебя средства против зачатия? Вытяжка акации… так ли я помню?

- Акация, - подтвердил врач, не сводя с девушки взгляда, в котором читалось отчетливое неодобрение. – Зачем это тебе?

- Зачем такой вопрос?

Тамит отвела глаза и покраснела – искренне. Ей было стыдно, но это скоро пройдет.

- Ты же знаешь, зачем употребляются эти средства.

Уну вздохнул и поджал губы.

- Если я не дам тебе того, что ты просишь, ты опозоришь этот дом, я так предвижу, - сказал врач. – Хорошо. Подожди, у меня нет этого средства сейчас, но я его приготовлю.

Тамит улыбнулась и кивнула.

Спустя полчаса она в сопровождении молчаливого хмурого стражника покинула дом. С воином она даже не пыталась говорить – да это было и ни к чему. То, что было ей нужно, находилось в храме.

Воин хотел пойти с ней в отцовский дом, но Тамит уговорила его подождать за оградой.

- Ну что я могу сотворить там, в храме, - умоляюще сказала девушка. – Хочешь – ты обыщешь меня сам, когда я выйду?

На ее губах заиграла улыбка при виде того, как покраснел мужчина.

- Не нужно, - буркнул стражник. – Не задерживайся.

Тамит и в самом деле направилась к дому отца, но не собиралась заходить туда. Она огляделась. Где он – тот молодой жрец Амона, который так жадно смотрел на нее в тот день, когда она приходила к отцу за деньгами?

Тамит невольно покраснела при мысли о том, что она хочет сделать. Но раздумывать было уже некогда. Молодой прислужник был здесь и увидел ее.

- Ты… ты? – запинаясь, выговорил юноша, и Тамит поняла, что все рассчитала верно.

- Да, - сказала девица, не спеша приближаясь к нему – жрец неотрывно смотрел, как покачиваются ее бедра. Он был недурен. Тамит попыталась уверить себя, что он красив.

- Зачем ты пришла? – прошептал он.

Как будто спрашивал богиню, зачем она низошла к нему.

- Я пришла к тебе, - сказала Тамит, неотрывно глядя молодому человеку в глаза. Она почувствовала, что его желание сообщается и ей.

***

Его звали Хепри – священное имя*. Но ее имя было для юноши выше – Тамит назвалась именем богини-кошки, и жрец ни словом не возразил.

Добродетель жрецов так же легко сразить, как и добродетель обыкновенных людей.

Он был совсем неопытен, а Тамит ненамного опытней. У нее был только один любовник, еще до того, как девица попала в дом верховного жреца – случайный любовник, который почти ничему ее не научил… только избавил от боязни. С тех пор Тамит никого к себе не подпускала. Никто бы, глядя на нее, не сказал, что она так неприступна.

Но красавица знала, что достойна лучшего, и твердо решила не тратить себя на маленьких людей… до сегодняшнего дня. Молодой жрец был так неловок, что даже причинил ей боль – и не заметил этого; но Тамит перенесла все, потому что потом юноша упал перед ней на колени и стал целовать ее ноги. Он говорил ей все слова, которым научился в храмовой школе – научился, чтобы говорить их богам.

Тамит погладила его по щеке и улыбнулась.

- Ты любишь меня?

Хепри молча закрыл глаза и обхватил ее колени, словно чтобы удержать сокровище, которого не заслуживал.

Ни в малейшей степени.

Но пока он нужен Тамит… очень нужен, и она будет лелеять его.

- Ты лучший из юношей, - нежно сказала Тамит, снова погладив его по щеке, а потом положила руку на плечо. – Ты пробудил во мне такую страсть, что я помнила о тебе все эти дни… и пришла, чтобы излечиться от недуга, от которого только ты – лекарство… мой прекрасный брат.

И как она не скривилась при этих словах?

Но молодой жрец не разгадал бы и самого грубого притворства. Как видно, он был настолько еще чист, что даже не переглядывался с женщинами, не говоря о любви. А красавица Тамит могла увлечь даже опытных людей.

- Я счастливее всех на свете… - сказал молодой человек и страстно прижал к губам ее руку. – Я не знаю, чем заслужил это… Моя госпожа…

Тамит рассмеялась.

- Госпожа? Ты прав, Хепри, я не простая девица – я госпожа по рождению.

- Я это знаю, - взволнованно сказал жрец, но Тамит остановила его жестом.

- Нет, ты ничего не знаешь. Семдет Ахетху – не отец мне, - вдруг горячо сказала девушка, обхватив ладонями голову остолбеневшего Хепри и глядя в изумленные глаза. – Я дочь первого пророка Амона, великого ясновидца, он не знает об этом.

- Как это может быть? – пролепетал жрец, совершенно сбитый с толку.

Тамит улыбнулась уголком губ.

- Легко. Он увлекся моею матерью в юности – вот как ты полюбил меня, - прошептала девица, гладя молодого жреца по плечу. – Она тогда еще не была женою Ахетху. Мой отец взял ее в жены, не зная, что она носит в своем чреве такое благородное дитя.

- Но ведь ты слу… служишь в доме господина Неб-Амона, - заикаясь, сказал Хепри. – Как это может быть, если ты с ним в родстве?

Тамит наклонилась к нему совсем близко, будто намереваясь поцеловать, но вместо этого шепнула:

- Потому он и взял меня в свой дом – почувствовал свою кровь, - сказала девушка. – Ты понимаешь, какая я в действительности знатная госпожа?

Хепри кивнул.

Он поверил бы чему угодно из этих прекрасных уст.

- Ты достойна царского титула, - с убежденностью сказал он.

Тамит небрежно кивнула.

- А ты мог бы стать старшим жрецом, - как бы между прочим заметила она. – Ты ведь знаешь, что высокие должности служители богов передают между собой, предпочитая своих любимцев. Достойнейших, конечно, - шепотом прибавила она, видя, что изумление Хепри может смениться гневом – почтение к богам и пророкам на мгновение возобладало в юноше над ее чарами.

- Ах, достойнейших, - сказал жрец. Он снова с изумлением и неверием уставился в ее глаза – точно вопрошая, ища в этих черных глазах оправдания себе.

- Разве ты не такой? Разве достойнейшие порою не увлекаются? – прошептала Тамит, лаская его, намекая на ложь, которую сплела вокруг верховного жреца.

- Я могла бы быть твоей – ты прекрасен собой и чист сердцем, и полон самых высоких достоинств, - прошептала девушка. – Мы бы стали господами, Хепри, если бы помогли друг другу… ты понимаешь меня?

- Расскажи… ясней, - сказал Хепри. – Я сделаю все, что тебе угодно…

Он был так близко к ней, что осмелел: прижал ее к себе неловкими руками и стал целовать ее грудь. А Тамит резко оттолкнула его, удивившись себе: ей эти ласки даже понравились. Может быть, потом…

Но не сейчас, никак не сейчас.

- Ты слишком многого хочешь, жрец, - резко сказала она. – Ты думаешь, что можно ласкать такую женщину, как я, ничего не давая взамен?

Юноша помотал головой. Он был так растерян, что забыл о ее недавних признаниях в любви – понимал только, что его отвергают.

- Чем я обидел тебя, госпожа? – спросил он. – Прикажи мне… я сделаю все, чего ты хочешь! Все, что в моих силах!

- Если у тебя достанет сил, юноша, - пренебрежительно сказала Тамит. Он готов был расплакаться от горя – этот чистый мальчик, только сегодня познавший наслаждение.

- Я сделаю все! Все, что в силах человека, и даже больше! – воскликнул Хепри; Тамит распахнула глаза и прижала палец к губам.

- Тише, тише!

Она повернулась и направилась к двери его хибарки. Он остановил ее, как она и ожидала, отчаянным возгласом:

- Ты придешь еще? Когда?

Тамит обернулась.

- Когда боги улыбнутся тебе, - прошептала она. – Будь готов принять меня в любое время.

***

Тамит, предусмотревшая все, не рассчитала одного – терпение стражника истекло еще на середине ее свидания.