Тамит пискнула больше от удивления, чем от боли и гнева; руки ее дернулись, но подняться к шее Мерит-Хатхор не смогли.

Это была не слабая Ити.

Мерит-Хатхор оттолкнула Тамит так, что девушка пошатнулась.

- Запомни. Я люблю мою госпожу всем сердцем, и она всем сердцем любит меня. Я при ней с детства, - сказала женщина, в упор разглядывая побледневшую Тамит. – Она очень молода и неопытна, но она почувствует такую змею, как ты. И если ты поступишь ей во вред, я сделаю все, чтобы тебя настигла кара. Меня не запугать и не обмануть.

Тамит сжалась, глядя на Мерит-Хатхор большими неподвижными глазами.

- Это ты не знаешь людей, - прошептала девица. – Ты не знаешь, на что я способна, прислужница. Я уничтожу тебя без всякой жалости, если ты встанешь на моем пути. Я…

Она осеклась и побледнела.

Мерит-Хатхор кивнула и усмехнулась.

- Ты вовремя замолчала, Тамит. Если бы чужие уши услышали тебя, я с другими людьми дома свидетельствовала бы против тебя перед господином.

- Он отрезал бы тебе язык за ложь, - прошипела Тамит.

Мерит-Хатхор рассмеялась.

- Великий ясновидец умнее и зорче, чем тебе кажется, девушка. Ты совсем не знаешь высоких господ, к которым хочешь приблизиться – они занимают свое положение, потому что умнее всех, кто им служит.

Она помолчала, стоя с высоко поднятой головой.

- И я не испугаюсь его суда – будь уверена в этом, Тамит.

Тамит была уверена в этом. Она сжала кулаки и простонала:

- Будь ты проклята… проклята. Пусть твое имя исчезнет… Земля пожрет тебя… Тень твою истопчут…

- Так будет с тобой, если ты не отступишься от своих гнусностей, - обещала Мерит-Хатхор. – Ты красивая девушка, но ты возомнила себя тем, чем тебе никогда не стать.

Тамит открыла рот для новых проклятий, но поняла, что это может обернуться против нее самой.

- Я тебе отомщу, - прошептала она, но понимала, что глупо себя выдала. И проклятая Мерит-Хатхор права – неосторожность легко может ее погубить.

Она права и в том, что является самой доверенной прислужницей госпожи, и ей легче поверят, чем Тамит.

Значит, нужно так оговорить Мерит-Хатхор, чтобы ее преступление перед госпожой было доказано. Тамит улыбнулась в спину женщине. Она права – великий ясновидец очень умен, но и беспощаден. Если будет доказано, что Мерит-Хатхор обворовала госпожу или злоумышляла против нее…

Тамит беззвучно рассмеялась. А если будет доказано, что Мерит-Хатхор убила госпожу, ее без всякой жалости казнят.

Как было бы прекрасно – расправиться сразу с обеими.

Мерит-Хатхор, разбиравшая какие-то вещи в углу, вдруг обернулась на нее.

- Иди отсюда.

Тамит поклонилась, хотя Мерит-Хатхор больше не верила в ее покорность, и ушла.

Девушка направилась прочь от комнат, и вдруг остановилась, услышав шаги – многие шаги, отдающиеся эхом в коридорах. Это возвращался господин с госпожой.

Они были так блистательны вместе, что Тамит оробела. Их окружала такая же блистательная свита – и эти гордые, счастливые люди прошли мимо нее, даже не заметив.

Вдруг Тамит почувствовала себя маленькой и жалкой, и упала на колени; черные волосы свесились на лицо. Все напрасно, все.

Потом с трудом встала и, покачиваясь от горя, направилась дальше по коридору. Она не может сейчас быть при Ка-Нейт, потому что не может сейчас притворяться… тем более, когда рядом господин.

Тамит пыталась соблазнить Хорнахта… возможностью мести, возможностью вернуть свою невесту: но Хорнахт оказался слишком благоразумен. Или труслив. Он хорошо понимал, чему подвергнется человек, схваченный за убийство жены верховного жреца: Тамит намеревалась обмануть его, показав ему вместо комнат господина комнаты госпожи, ведь они охраняются куда хуже. Но сын Са-Монту оказался благоразумен, хотя и был совсем мальчишкой.

“Отойди от меня, или я сам обвиню тебя”, - пригрозил юноша, и Тамит поняла, что так и будет.

Тамит пыталась и колдовать против госпожи – но или маг оказался мошенником, или плата слишком мала… или боги-покровители Ка-Нейт слишком сильны. Ничего не могло повредить ей – сияние ее красоты и любовь господина к ней только увеличивались.

И вдруг Тамит посетила такая восхитительная мысль, что она чуть не рассмеялась вслух. Девица остановилась, с почти глупым выражением на лице – в такой пришла восторг от своей сообразительности.

Украсть что-нибудь из больших драгоценностей госпожи – ведь Тамит позволено беспрепятственно входить в ее комнаты. А потом она заплатит этими драгоценностями… убийце, который расправится с Ка-Нейт. В Уасете есть такие люди.

Ну а в краже обвинит Мерит-Хатхор.

Тамит представила, как эту гордую женщину скручивают веревками и толкают к ногам верховного жреца, и ей стало так прекрасно, что она чуть не запела.

Нужно только поддерживать светильник любви госпожи – любви и доверия к себе: Тамит будет так угождать ей, что Ка-Нейт полюбит ее и поверит свыше всякой меры. Она самая молодая и глупая из всех… это будет легко.

Легче, чем думает Мерит-Хатхор.

***

Мерит-Хатхор долго улучала минуту, чтобы подойти к господину дома… и поговорить наедине. Убедить его, что госпожу нужно надежно охранять.

Они с госпожою были вдвоем до самого вечера, и ужинать намеревались вдвоем… чтобы потом вместе провести ночь, без всяких сомнений.

А медлить было нельзя.

Тамит, как потревоженная гадюка, не будет медлить с нападением.

Вечером Мерит-Хатхор хотела даже пуститься на хитрость – вызвать госпожу через То в сад, чтобы господин один остался в ее комнате и можно было поговорить с ним. Но когда она уже хотела покинуть свой пост у ее спальни, великий ясновидец вдруг вышел сам.

Мерит-Хатхор отшатнулась от неожиданности, но в следующий миг овладела собой и смело шагнула ему навстречу.

Верховный жрец остановился, с выражением… даже изумления, что его посмели задержать.

Мерит-Хатхор поклонилась, прижав руки к груди.

- Прими мою преданность, великий ясновидец, и позволь сказать тебе слово о твоей супруге.

Жрец чуть улыбнулся такому высокому слогу и несколько смягчился.

- Слушаю тебя.

- Госпоже угрожает опасность, - сухо и страстно сказала Мерит-Хатхор – она не могла говорить об этом с должным самообладанием. Неб-Амон нахмурился.

- Что ты подразумеваешь?

Мерит-Хатхор открыла рот – и тут поняла, что ее могут осудить за лжесвидетельство. Ведь ни Тамит, ни кто-то другой в доме еще не показали своих враждебных намерений к ней.

- Мое сердце говорит мне, что одна из служанок госпожи злоумышляет против нее, - побледнев, выговорила Мерит-Хатхор. Пусть ее накажут, но госпожу спасут.

- Какая из служанок? – хладнокровно спросил Неб-Амон.

- Тамит, - сказала Мерит-Хатхор.

Неб-Амон несколько мгновений рассматривал лицо женщины.

- Я удалю ее, - сказал он.

Мерит-Хатхор вздохнула с облегчением. Этот умнейший человек в своем сердце понимал все сам – сколько таких тенет, должно быть, плелось вокруг него!

Мерит-Хатхор поклонилась.

- Я имею еще одну смиренную просьбу, господин.

- Еще одну? Ты не просила – я решил сам, - холодно заметил жрец. – О чем ты просишь?

- Поставь стражу у комнат госпожи, - сказала Мерит-Хатхор. – Снаружи, в саду.

И такая мольба и убежденность были на ее лице, что господин кивнул. Он молча проследовал мимо.

Мерит-Хатхор вознесла благодарность Амону и поспешила к госпоже. Почему господин ушел от нее?

В причине Ка-Нейт, краснея, призналась ей сама. Мерит-Хатхор облегченно рассмеялась; она была рада, что госпожа еще не носит дитя. Еще не время.

========== Глава 8 ==========

Стражу выставили у покоев госпожи тем же вечером – двух рослых воинов: они должны были сменяться по двое каждую ночь.

Ка-Нейт защитили на ночь, но не на день. Даже фараон не мог быть защищен круглые сутки.

О Тамит молодая госпожа спросила на другой же день у своей наперсницы, и Мерит-Хатхор прямо ответила, что господин приказал удалить ее. В таком деле ложь только повредит.