Не может быть. У нее на глазах творились такие злодеяния, а она ничего не видела, не понимала. Хотя – не видела же она, что делается в ее деревне.

- Первая? – испуганно позвала ее Джепет.

- Идем спать, - с тяжелым вздохом сказала Хат.

Они легли, и девочка молчала так долго, что Хат решила, будто маленькая жрица уснула – сама она не могла уснуть. Но когда усталость все-таки начала брать свое, Джепет тихонько окликнула учительницу.

- Первая!

Хат повернулась к ней, свесив голову с ложа.

- Что?

- Первая, я боюсь, что это плохо, - прошептала Джепет. Так искренне, что Хат почувствовала себя нижайшей из предательниц. Разве она сама не способствовала мучениям своих сородичей?

- Бог знает лучше, Джепет, - сухо прошептала девушка в ответ. – Спи. Все хорошо.

“Зачем же ему это нужно?..”

И вдруг Хат почувствовала уверенность: когда-нибудь она сама пройдет через Звездные Врата и попадет туда, куда мимо нее только что силой прогнали других детей Та Кемет. Иначе и быть не может. Это ее долг… и судьба.

- Спи, Джепет, - повторила Хат.

Джепет уже спала - на личике было недоумение… и облегчение: Джепет была еще достаточно мала, чтобы верить, что все как-нибудь само образуется. Что “бог знает лучше”. Что ж – безусловно, знает: он знает, как лучше для него. Все, что делается в Та Кемет, делается для Ра.

Конечно, и раньше люди полагали, что так и следует служить богам – благим и жестоким; но это было до того, как Ра сошел на землю и принял облик человека, чтобы самолично и неустанно требовать себе жертвы. Именно в такого бога люди всегда верили – но, как оказалось, именно такого бога они себе меньше всего хотели.

“Что мне делать? Что я могу сделать? Ничего – только погибнуть напрасно”.

Но и не напрасно погибать Хат не хотелось, как не хотелось этого никому из людей, покорившихся Ра. Она была еще так молода. А что с ней будет, когда она состарится… и бог перестанет желать ее?

Может быть, тогда ее убьют. Или поручат ей новых детей, из которых она должна будет воспитывать новых рабов, готовых выполнить любой приказ своего бога.

“Нет, этого не будет… никогда…”

Хат наконец уснула – ресницы были мокры от непролитых слез. Расплакаться она себе не позволила, чтобы не напугать Джепет. Пусть малышка спит спокойно, пока может.

На другое утро именно Джепет разбудила ее, как ни странно – дети были намного лучше вышколены, чем их наставница.

- Вставай, Первая! Мы опоздаем на урок!

- А будет урок? – спросила Хат, садясь. Почему-то их обычные занятия казались нелепейшими рядом с тем, что происходило за стенами пирамиды. Хат чувствовала себя одной из игрушек бога, которые ему нужны, чтобы скрашивать досуг, и которые так и содержатся – оберегаемые от всего, что может изменить их в ненужную сторону.

- Конечно, урок будет! – сказала Джепет. – Идем! Или Ра рассердится!

“Едва ли… он сейчас должен быть озабочен тем, как переправились его каторжники и как идут работы по ту сторону Врат”, - подумала Хат. Она сама не знала, кто ей внушил мысль насчет работ “по ту сторону”: никто и никогда при ней не произносил никаких слов, которые прояснили бы назначение Врат и положение дел в небесном царстве бога.

“Я должна узнать, что там делается, непременно. Или все уже знают, одна я в неведении? Может быть, Метен?..”

- Идем, Джепет.

Хат одернула измятое платье и подтолкнула девочку к выходу. Если сейчас бог обратит внимание на ее леность или непокорство, это будет совсем некстати.

Несколько дней все шло спокойно – бог никому не показывался, и это означало, как шептали друг другу слуги, что Ра покоится в саркофаге. Хат, как и всем, очень хотелось узнать, почему бог так нуждается в этом устройстве, в чем заключается его сила; но, как и остальные домашние рабы Ра, она не смела об этом спрашивать.

Однако Хат знала, что возлежание в саркофаге всегда предшествует каким-то большим переменам. И она не ошиблась. Оказалось, что ее жажда узнать, что происходит в мире, может очень скоро удовлетвориться. Обновленный бог, восстав из саркофага, объявил рабам свою волю.

Его дворец в Мен-Нефер-Ра был завершен, и Ра со всем своим домом переправлялся в свою юную столицу.

========== Глава 18 ==========

Домашние рабы Ра выходили из пирамиды под стражей – сначала низшая прислуга, обеспечивавшая жизнь приближенных слуг и самого бога: они первыми направлялись во дворец, чтобы Ра не потерпел ни часа неудобств, когда займет новый дом.

Через полдня вышли приближенные слуги: “маленькие боги” и Хат. Их сопровождали двое стражников с волшебными копьями – чтобы как предупредить возможную попытку побега, так и оградить личных рабов Ра от общения с чернью. Это им вполне удалось. “Маленькие боги” и сами не желали ни бежать, ни общаться с чернью, и Хат оставалась единственной, кто требовал пристального наблюдения.

“Должно быть, у меня слишком непокорный или беспокойный вид, - думала в тревоге Хат, чувствуя на себе пристальные взгляды конвоя. – Или, может, эти люди не доверяют красивым женщинам”. Но, как бы то ни было, ни окриков, ни угрожающих жестов в ее сторону спесивые воины Ра себе не позволили: одна мысль о том, что они сопровождают женщину бога, заставляла их испытывать перед Хат своего рода благоговение, как перед жрицей – или атрибутом храма.

Путешествие было довольно долгим, особенно для детей и девушки, отвыкших от длительных пеших прогулок. Еще и жара не спала, и песок жег изнеженные ноги.

- Мы устали, - заявила Хат посреди дороги. – Нам нужно отдохнуть.

И, метнув быстрый взгляд на копье одного из стражников, направилась к глиняной стене, окружавшей маленькое хозяйство какого-то мастера Ра – пристроенное к главной части города. Хат села на песок в тени стены, обхватив колени руками, и гордо посмотрела на своих охранников. Те глядели на нее в растерянности, может, в возмущении… но Хат поразило не это.

А то, как на нее смотрели маленькие жрецы, особенно Исетемхеб.

Впрочем, дети скоро последовали ее примеру; они сели поодаль, и Джепет тоже. Хотя Джепет села ближе всех, открыто присоединиться к Хат бедняжка не могла. Стражники тоже подошли к своим подопечным, решив не подгонять их: в конце концов, это были любимцы Ра…

- Долго вам нужно отдыхать? – спросил один из стражников.

Требовательно, но без угрозы или желания оскорбить: если такое желание и появилось, охранник его подавил.

- Нет, - ответила Хат, скользнув взглядом по фигуре спросившего и тут же отведя глаза. – Мы только ненадолго скроемся от испепеляющего ока господина нашего Ра.

Стражники быстро переглянулись, а дети возмущенно зашептались в стороне. Но Хат не слышала и не видела ни тех, ни других. Она жадно смотрела на белый город бога, пока у нее была такая возможность.

Мен-Нефер-Ра – его центральную часть - окружала высокая каменная стена, недостроенная справа; но Хат изумилась тому, какая ровная кладка и с какой скоростью эта стена была возведена. Без бога такое укрепление возводили бы года два. А с помощью Ра это потребовало четыре месяца.

Хат почувствовала восхищение своим господином. Им нельзя было не восхищаться - он был, бесспорно, велик, хотя и сделал много зла: Ра и уничтожал, и творил как бог.

Далеко впереди Хат видела такой же белый, как стена, дворец, возвышавшийся над городом, как возвышалась бы пирамида Ра. Дворец-храм имел прямоугольную форму… нет, не вполне так: он расширялся книзу, как усеченная пирамида, и по бокам его на крышу восходили лестницы. Плоская крыша была тоже окружена оградой. Стены дворца были толсты, а окон Хат не увидела вообще… или, может, они так же малы, как в пирамиде?

Дворец окружали маленькие и похожие друг на друга хозяйства: белые каменные дома с амбарами и садиками, с невысокими ограждениями. Это те, что стояли ближе к дому бога. Жилища, удаленные от него, были глиняными и располагались намного более скученно.