В один из визитов Хафеза Меила попросила его сесть и задала вопрос, который только недавно пришел ей в голову.
- Скажите, почему слуги Имхотепа, которых он вернул к жизни, так и остались мумиями? Ведь сам он смог вернуть себе человеческий облик!
Пожилой египтянин улыбнулся, печально и значительно.
- То, что мы сделали для воскрешения Имхотепа, и то, что он пытался сделать для вашего воскрешения, мадам Меила, - есть черная магия. Думаю, вам это понятно и без объяснений.
Он наклонился к своей повелительнице и подопечной.
- Черная магия никогда не остается без последствий и всегда требует жертв. В определенном смысле, мы с вами… и другие люди, читавшие заклинания из “Книги мертвых”, пожертвовали своими душами…
Меила поежилась.
- Я об этом догадывалась, - сказала она. Помедлила.
- Ну, а в чем же причина того, что другие мумии так и остались живыми мертвецами?
Хафез кашлянул. Поправил крахмальный отложной воротничок, который еще не утратил свежести.
- По-видимому, Имхотепу, хотя он и сильнейший маг, не дана власть возвращать других в мир живых, как и даровать им свободную волю. Это привилегия великого Аллаха, которого мы с вами так редко поминаем, - старый египтянин усмехнулся. - Существа, оживленные Имхотепом, обретают жизнь лишь отчасти - и остаются его рабами, способными только к простейшим действиям.
Хафез помолчал. Обе молодые женщины напряженно слушали его, не смея проронить ни звука.
- Конечно, эти действия бывают весьма разрушительны. И слуги Имхотепа, воскрешенные им, неспособны его ослушаться и лишены чувства самосохранения - это также их несомненное достоинство.
Некоторое время ни Меила, ни Роза не в силах были ответить. Потом англичанка закрыла лицо руками и всхлипнула.
- Как ужасно, - пробормотала Роза. - Кто мог обречь их на такое?..
Она не испугалась, а сочувствовала несчастным мумиям! Хафез хмыкнул, глядя на растрепанную рыжую стрижку-карэ. Казалось, он впервые посмотрел на англичанку как на разумное существо.
- Жизнь очень несправедлива, мисс Дженсон, - сказал директор Британского музея. - Почему вы думаете, что смерть должна быть более справедлива?
Он поднялся, точно внезапно пожалев о своей откровенности.
- Прошу меня извинить, леди, но мне нужно идти.
- Постойте, - Меила тронула Хафеза за рукав и протянула ему дочитанную книгу Масперо. - Предложите это мальчику.
Хафез кивнул, принимая книгу.
- Могу вас заверить, что юный мистер О’Коннелл и без того не скучал.
Меила почувствовала, что ее наставник весьма раздражен. Похоже, Алекс О’Коннелл осознал свою неприкосновенность и успел вывести охранников из терпения.
Меила порадовалась, что не ей приходится иметь с мальчишкой дело. Но зарываться юному О’Коннеллу не дадут. В крайнем случае, Лок-На сумеет его утихомирить.
Когда Хафез ушел, хозяйка и служанка долго ничего не говорили и не могли ничем себя занять - слишком тягостное впечатление оставили его слова. А потом Роза все-таки решилась высказать свою просьбу. Или просьбу своего жениха?..
Какое нелепое получилось сватовство: впрочем, если говорить о самой госпоже…
Меила выслушала Розу с удивлением, но не рассердилась. И даже удивилась не слишком. Как видно, притворщица из Розы совсем неважная.
- Пожалуйста, женитесь, - сказала египтянка, когда горничная замолчала.
Роза снова запоздало изумилась про себя: своему собственному тону и настойчивости. Можно подумать, она именно об этом мечтала всю жизнь! Оказаться в гареме у египтянина!
- Правда, можно? - спросила англичанка.
- Можно, я же говорила, - ответила Меила, снисходительно улыбаясь. - Только не сейчас, естественно.
У Розы упало сердце.
- А когда?
Египтянка постучала пальцами по столику, на котором лежали ее книги и бумаги вперемешку с туалетными принадлежностями.
- Когда мы достигнем Ам-Шера.
Розе вдруг стало очень стыдно за себя.
На что она рассчитывала?.. Не бросить же госпожу, в самом деле!
- Конечно, благодарю вас.
Потом девушка робко попросила разрешения уведомить обо всем своего жениха и уединиться с ним для разговора. Меила лениво кивнула.
- Иди, - сказала она. - Только слишком не уединяйтесь, наши мужчины горячие и буквалисты, - усмехнулась египтянка.
Роза смущенно кивнула.
Она взяла с их общего столика зеркальце, причесалась и припудрилась, хотя пудра ей не шла; потом Роза Дженсон встала и выбежала из каюты, словно боясь передумать.
Роза долго стояла в пустом коридоре, за дверью каюты, где был Имхотеп… ни за что на свете она не решилась бы войти туда: но именно там, по-видимому, обретался господин Хафез.
И действительно, старый египтянин вышел спустя небольшое время.
Почтительно прикрыв за собой дверь, Хафез наконец заметил девушку.
- Что вам? - резко спросил он.
Роза не знала, переводить его обращение к ней как “ты” или “вы”, - и остановилась на лучшем варианте.*
- Мне нужен… шофер мисс Меилы, - вдруг англичанку осенило вдохновение. - Госпожа послала меня, только я не знаю, как его зовут…
- Аббас, - сказал пожилой египтянин. - Сейчас я позову его.
Мистера Хафеза, разумеется, насторожило объяснение Розы - но такие требования Меилы не оспаривались.
Аббас появился спустя несколько мгновений: Роза даже не успела приготовиться. Она почувствовала, что ужасно покраснела, и пудра на носу и щеках, наверное, очень ее портила. Однако молодой служитель культа смотрел на нее так, точно не видел никаких ее недостатков… точно перед ним был его воплощенный идеал.
Он сам сейчас был очень хорош, и даже одет почти прилично: никаких красных балахонов, только красный жилет поверх темной рубашки и обычный тюрбан.
- Госпожа звала меня? - спросил Аббас.
Он до сих пор не догадался, в чем дело!
Роза мотнула головой, пряча глаза.
- Нет, это я… Пойдем в кают-компанию, - предложила она. - Там поговорим.
- Хорошо, - согласился египтянин.
Роза боялась, что он начнет распускать руки… но сейчас этот человек даже не делал попытки к ней приблизиться. На людях египтяне и арабы были с женщинами очень сдержанны и застенчивы. Хотя приглашение к уединению для них значило много больше, чем для европейцев, - почти что приглашение к близости…
Интересно, а у древних египтян были другие нормы поведения? Конечно же, другие. Древние египтяне держались с женщинами почти по-европейски свободно - и, в то же время, совершенно по-особенному.
Все это промелькнуло в голове у Розы, пока они пробирались к свободному столику в кают-компании. Здесь можно было расположиться отдельно от всех - и на виду.
Аббас и Роза сели друг напротив друга.
- Мисс Меила согласна, - сказала англичанка. Она заговорила первой, чтобы не сробеть. - Мы можем пожениться.
Роза посмотрела на египтянина.
- Ты рад?
Аббас улыбнулся, широко и открыто.
- Очень рад, - сказал он. - А когда?
- Когда мы достигнем Ам-Шера, - ответила Роза.
Аббас печально вздохнул, но спорить не посмел. Зато решился взять Розу за руку, через стол.
Какое-то время он сбивчиво рассказывал о себе… рассказать ему было почти нечего: Аббас был из большой египетской крестьянской семьи, он почти ничему не учился и перебивался заработками у англичан, пока его не нашел господин Хафез, величайший ум и соколиный взор, - да будет славен Аллах за такую встречу. Аббас узнал о страшных древних богах и о Царе-Скорпионе, и теперь готов сражаться, чтобы защитить свою землю…
Роза чувствовала, что ей все больше нравится этот искренний юноша. Пусть он был не очень культурен, однако храбр и готов не пожалеть своей крови за то, что считал правдой. Сколько таких юношей полегло в мировую войну?..
Пусть правду им не отстоять и даже не отыскать - такие молодые люди есть достояние любой нации…
Англичанка похвалила Аббаса, и тот так и расцвел. Как видно, похвалами Хафез своих людей не баловал. А потом Роза спросила, чем понравилась ему, - и молодой египтянин долго расточал ей комплименты, которые ужасно смутили и даже рассмешили девушку. Аббас, похоже, понабрался этих сравнений из арабских сказок вперемешку с египетскими мифами.
