Белла растерянно улыбнулась.
- Я очень вам благодарна…
Меила усмехнулась, скрестив на коленях руки, украшенные браслетами.
- Забавно. В конечном счете, это ты помогла нам. Мой муж благодаря своим последним изысканиям в истории Нового царства получил докторскую степень.
Белла покраснела, почему-то ощущая себя униженной. Она поправила влажные волосы, подумав о том, как теперь будет их укладывать.
- А у вас не появилось других детей?
Теперь она ощутила себя вправе задавать такие вопросы.
- Нет, - сказала Меила после небольшой паузы. - Только наша принцесса.
Она улыбнулась, посмотрев на мужа. Белла поняла, что эти двое до сих пор глубоко любят и понимают друг друга… но к любви этой женщины примешивалась ненависть. Юная и упоенная собой Белла Линдсей не была особенно тонким психологом, но прошедшие годы научили ее намного лучше разбираться в чужих чувствах.
Имхотеп и его избранница слишком много испытали по вине друг друга… и слишком много зла причинили остальным ради друг друга.
И наверняка Меиле случалось терять ребенка.
Белла почувствовала на себе изучающий взгляд Меилы. Эта женщина догадалась, что именно пыталась выяснить Белла; и не слишком возражала против такого копания в своей личной жизни. Но только со стороны Небет-Нун - жены Синухета.
Возможно, они с Меилой сблизятся, объединенные такой судьбой…
Чтобы отвлечь от себя внимание хозяев, Белла повернулась к Фэй.
- А как ты учишься в Лондоне? Тебе там нравится?
- Не очень, - честно сказала маленькая принцесса. Она вежливо улыбнулась Белле, не сводя с нее такого же изучающего взгляда, как и хозяйка. - Но я знаю, что учиться надо.
Белле понравилось благоразумие девочки, хотя она о себе многовато воображала. Однако, пожалуй, не без оснований.
- А ты кому-нибудь за границей… рассказывала о себе?
Фэй прекрасно поняла гостью.
- Конечно, рассказывала. Я говорила, что мои отец и мать жили в Древнем Египте, и мой отец был верховным жрецом Осириса при Сети Первом, - невозмутимо ответила она.
“Сети Первый!” Наконец-то Белла выяснила, что это за царь.
Но потрясение от слов девчонки преобладало над всем.
- Ты шутишь, детка? - воскликнула Белла.
Фэй хмыкнула, откинув за спину смоляные косы.
- Вы думаете, мадам, кто-нибудь у нас в школе такой дурак, чтобы мне поверить? А если и поверит, никому не скажет, чтобы не засмеяли. Но сочинять такие истории - неплохой способ выделиться, - объяснила ей дочь Амиров таким тоном, каким говорят со старыми и глупыми.
Белла покачала головой.
- По-моему, Фэй, ты и без того должна выделяться.
- Этого мало, - дочь Имхотепа улыбнулась так, что Белле стало не по себе. - Нужно еще, чтобы боялись. Ведь я в чужой стране.
Белла не нашла, что на это возразить.
Она ошеломленно взглянула на родителей девочки - те так и лучились гордостью.
- Ну разве она не умница? - нежно произнесла Меила. Белла только сейчас увидела, насколько дочь напоминает мать.
Англичанка посмотрела на своих сыновей и подумала, какие проблемы в ближайшее время возникнут с Седриком. Чарльзу еще вполне успеют дать подобающее образование; а вот ее старший, самый любимый, сын опоздал и в начальную, и в среднюю школу…
Седрик, слушая рассказ Фэй, тоже проникся тревогой за себя. А ведь им всем нужно будет просто чем-то жить, прежде всего, найти занятие для Синухета!
- А чем вы занимаетесь, кроме археологии? - спросила Белла хозяев, выразив этими словами свои страхи. - У вас была ферма, я помню, - осторожно прибавила она.
- И сейчас есть, - сказала Меила. - А еще мы в тридцать восьмом году открыли в Каире ювелирный салон. Сейчас он довольно популярен.
- Мы торгуем имитациями, - объяснил Имхотеп.
Белла сдвинула брови.
- Имитациями?..
- Драгоценностями в древнеегипетском стиле. Они все еще на пике моды, - ответила Меила. - Особенно среди американских покупателей, эта война обогатила многих янки.
И тут Белла вспомнила кое-о-чем; она вскочила с места.
- У нас с собой есть драгоценности, которые мы захватили из прошлого! Хотите взглянуть?
- Конечно, - сказала хозяйка.
Она посмотрела в сторону круглого стола, с которого Роза недавно убрала посуду, и увидела, что горничная так и стоит там, слушая разговор хозяев и гостей.
Меила улыбнулась служанке, не показывая никакого раздражения: как улыбаются своим.
- Рози, будь добра, принеси сумку мисс Беллы. Ту, что с драгоценностями.
Белла вспыхнула от возмущения, поняв, что обитатели этого дома уже сунули нос в ее вещи; но потом подумала, что догадаться о содержимом мешков было и так нетрудно.
Роза сбегала наверх и принесла на плече сумку Беллы. Она с некоторой робостью положила ее на ковер перед хозяевами.
Белла развязала сумку и, краснея под взглядом Меилы, извлекла сначала свое ожерелье - золотой обруч с малахитовой подвеской, потом амулет из красной яшмы, потом парные золотые браслеты с изображением соколов.
Имхотеп тоже заинтересовался этой выставкой. Он подошел к мешку Беллы с другой стороны и присел над ним; потом бесцеремонно запустил руку в ее сумку и стал перебирать украшения с видом знатока.
Белла чуть было не возмутилась вслух.
- Послушайте…
Жрец вскинул глаза, и англичанка замолчала, точно ей заткнули рот. Чтобы перечить этому существу, находясь к нему так близко и зная о его природе, требовалось намного больше мужества, чем у нее.
- Не бойся. Я ничего у тебя не возьму, - произнес Имхотеп слегка насмешливо, аккуратно возвращая драгоценности на место. И Белле показалось, что за годы, проведенные в современном мире, он нисколько не изменился.
А еще она подумала о том, что погибли оба человека, причастные к ее переносу в прошлое, - ее старший брат и Аббас Масуд. Конечно, они погибли на войне - как герои; и, однако же… те силы, которые пробудили Белла и ее семья, вполне могли корректировать жизненные обстоятельства.
Когда они через некоторое время, устроившись в комнатах для гостей, принялись разбирать вещи, Белла обнаружила, что ее деревянная кошка пропала. Может быть, сама - по воле богов, исполнив свое предназначение. А может, магическую статуэтку кто-нибудь похитил.
* В Великобритании обучение в средней школе, государственной и частной, продолжается с 11 по 16 лет. Учащиеся-иностранцы часто поступают сразу в среднюю школу.
========== Глава 84 ==========
Пропажа кошки испугала Беллу, и она прежде всего подумала на Фэй. Девчонка могла увлечься ее невероятной историей… и пожелать провести эксперимент со временем, отправившись в Карнак!..
Но потом англичанка обнаружила Фэй в ее комнате - заглянув туда, будто ненароком, она увидела, что хозяйская дочь свернулась в кресле с книгой. В Каире было немного возможностей для ребенка, а особенно женского пола, поразвлечься вне дома.
Это соображение значительно успокоило Беллу. Фэй - египтянка и дочь своей матери; а значит, с младенчества приучена к сугубой осторожности в поступках, еще большей, чем в словах. И она девочка, а значит, гораздо благоразумнее своих сверстников-мальчишек. Вот если бы рассказ о древних Фивах подслушал один из сыновей Розы, это было бы куда серьезнее…
Ближе к полудню Белла нашла хозяйку в ее комнате, которая располагалась рядом с ванной. Это была не супружеская спальня Амиров - а будуар, который показался гостье еще более интимным уголком; туалетный столик и гардероб соседствовали с книжным шкафом, изящным секретером и бюро. Белла в смущении остановилась на пороге, увидев египтянку, которая раскинулась в кресле в легком узорчатом халате, с распущенными волосами и с белой косметической маской на лице; она что-то писала в объемистом блокноте.
Меила сразу заметила гостью и улыбнулась ей.
- Я всегда использую свободное время, и тебе советую, - сказала она. - Я сейчас немного подремала. Это нужно, чтобы поддерживать красоту.
