- Все равно, он еще маленький.

- Это пока. Растут они не по дням, а по минутам. Уже через пару недель Рики будет выглядеть на двенадцать и так дальше, пока внешне не остановится на продуктивном возрасте. Хотя его биологический возраст будет достаточно небольшим.

- Ужас какой. Ну просто бе-е-е, – недовольно скривил рожу.

- Лицо проще сделай. Это их природа, как-никак. Они же не люди.

- А как их вообще называют? А то все они да они.

- Без понятия. Знал бы, не строил из себя сломанную пластину.

- Ладно, я не хочу сейчас думать об этом.

- Твое дело.

- А чего ты вернулся-то? Работа закончилась?

- Скоро опять пойду. Заскочил за кое-чем.

- А кем ты работаешь?

- Это долго объяснять.

- Ты говорил, что твоя работа связана с информацией. Ты не информатор случаем?

- Как тебе такое в голову пришло?

- Ну ясно… – спорить я не стал, но все же моя вспышка проницательности или интуиция подсказывала, что я поддел его.

====== Все все знают, но почему-то умалчивают. ======

Хотя бы грехи ваши были красными, как кровь, я их сделаю белыми, как снег… (строчки из молитвы. Дориан Грей)

Я грузился, как компьютер от переизбытка вирусов. И было у меня, к сожалению, полное неимение антивируса и полное наличие троянов, поэтому я на автопилоте раскачивал спавшего на руках Рики. Тихое сопение, дурманящий запах молочка, редкие судороги и все еще подрагивающее тело от моего утреннего выпада почему-то меня успокаивали. Надо же, он легенький, как котенок, не смотря на его человеческое… более-менее человеческое, тело.

- Ну как он? – шепотом спросил заглянувший в комнату Край.

- Вроде хорошо. Спит вон, как прибитый.

Рики что-то промычал, и мы оба застыли на месте, боясь даже дышать.

- Может, отнесешь его в комнату? – не отрывая глаз от ребенка, словно вместо животного я раскачивал ядерную бомбу, предложил Найт, говоря еще тише.

- Да наверно. Пусть спит в постельке, – согласился я.

Я отнес Рики в постель и, накрыв его одеялом, почувствовал, что его тело довольно горячее.

- Температурит, – взволнованно сказал я.

- Это нормально. У него в организме происходят сильные изменения, все время нереально быстро обновляются клетки, и организм постоянно борется сам с собой. Это пройдет, когда он подрастет. Тем более у них высокая температура – это нормально.

- А, тогда ладно.

- Устал? – спросил Край, когда мы вышли из комнаты.

- Скорее мозги кипят, – ответил я и потер ноющее плечо. Отлежал, блин.

- Не удивительно. Не каждый день у тебя животные в детишек превращаются.

- Это еще полбеды… Я его никак тебе оставить не могу?

- А ты что, уходить собрался?

- Н-нет, но мало ли что, – быстренько отвел я взгляд от испытывающих глаз Края. Черт, осторожней надо, Нико.

- Нет. Уже поздно. Раньше надо было думать, когда увидел четырехлапое существо. Ты не первый день в мире живешь, и знаешь, что животных вообще почти никто не видел. Бежать надо было, а не умиляться его жалким видом.

- Ага, а у него на лбу написано было, и парад позади стоял с шариками и плакатами! – взорвался я.

Найт только шыкнул на меня.

- Ты потише, а то проснется.

- А ты не выводи меня, – прошипел я.

- Тебя ПМС замучило? – шутканул парень.

- А тебя недостаток ума еще не замучил?!

- Живу как-то, и без жалоб, – продолжал лыбиться идиот.

- Ну да, куда уж дураку…

- Все, закроем тему. Пойдем лучше выпьем.

- На секс не надейся. Ты меня вообще бросил сегодня! Теперь думаешь споить, да? – подозрительно сощурился я – Чтобы потом… Да я и так согласен! – с радостью воскликнул я, прикинув все «за» и «против».

- Ты слишком высокого о себе мнения. Просто расслабимся. И кстати, кто кого здесь просит?

Я открыл рот, а ответить ничего не смог. Па-а-а-алево.

- Чур мне вино, – не долго думая, выдал я.

В кабинете было тихо. Даже часы, кажется, остановились. Минуты боялись бежать дальше. Гнетущая тишина не предвещала ничего светлого.

Алекс ждал, когда пришедший первым начнет разговор. Парень сидел в кресле Главного, а тот расположился напротив него. Их разделял только стол.

- Беседы с чаем и пряниками не получится, – понял Алекс с присущей улыбкой.

Ответом послужила тишина.

Снаружи шел ядерный дождь, разбиваясь о крышу и землю, и в комнате создалось ощущение, будто кто-то шелестит металлическим полотном.

Человек был темнее тучи, как я прямом, так и в переносном смысле. Капли не спеша стекали с плаща. Изредка его фигуру освещали серебряные разрывные молнии.

Изящно положив ногу на ногу, он скрестил пальцы в замок на коленях. Казалось, парень был настолько напряжен, что его мышцы готовы были вот-вот порваться.

- Ты же и так следишь за каждым его шагом, – вздохнул Глава организации. Его не особо напрягала грозность вида гостя.

- Слежу. И только стоило мне отвернуться, как его похитили, продали и невесть еще что сделали. Как мне после этого доверять тебе? – прозвучал сдержанный голос.

- Я не всемогущий и не могу посадить его на цепь. Мальчик уже вырос. А у меня нет времени, чтобы наступать в каждый его след. Хотя я могу запереть Нико в комнате до конца дней его, – пошутил парень.

- Оставь его на базе.

- И как ты себе это представляешь? – теперь уже серьезно спросил он – Что я ему скажу?

- Что хочешь.

- Ну, уж нет, уволь. Твоя идея была отдать его сюда. Так пусть он будет полноценным членом команды.

- Запрети ему ходить на задания. Мне хватило прошлого раза.

- Я не могу. Он – наемник, убивать и подставлять свою жизнь под сомнение – теперь смысл его существования. Не будь параноиком.

- А если он погибнет?

- Значит, судьба у него такая.

Человек в плаще ударил кулаком столу так, что тот треснул.

- Ну вот, теперь стол новый заказывать, – грустно заметил Главнокомандующий.

- Я разнесу все и всех, отправлю прямо в преисподню, если с ним произойдет что-то подобное.

- Перестань кипятиться и срываться на меня. Не я смылся с базы на развлекаловки. И не я забыл про лекарство. И не я его не поставил. И в конце-концов, не я не попросил о помощи. Я знаю о твоей вспыльчивости, и не нужно постоянно демонстрировать мне ее. А рядом с ним ты, между прочим, всегда был таким заботливым. Бедный мальчик не знает этой твоей стороны. Хотя, может именно поэтому ты такой хороший король. Нелегко наверно держать все в узде.

- Это не твои заботы.

- Не скалься и уж тем более не грозись мне. Я прекрасно знаю кто ты, и на что ты способен. Весь несуществующий город принадлежит тебе и половина мира, так что силенок сдвинуть планету с орбиты у тебя хватит.

- Знаешь, не у многих есть право так разговаривать со мной.

- А я знаю, что это право твердо держится и будет держаться за мной.

- Может быть, – по голосу было слышно, что инкогнито дьявольски хмыкнул.

- Неужели нет больше такого места, где бедный мальчик смог бы скрыться от тебя?

- Я найду его везде. Мне было спокойно, пока он был в нашем с ним городе. Но потом этот тупой информатор упустил его. Если он мне на глаза попадется…

- Что случилось с его вредителями? – перевел тему Алекс, чувствуя, что Кайл, судьбу которого яро расписывал в голове гость, сейчас схлопочет по самые уши. А гнев пришедшего был страшен.

- С которыми из? – чуть приподнял голову человек в плаще. Но лица все так же не было видно. Капюшон надежно скрывал его.

- Аукционеры, банда мародеров…

- Они уже давно утилизированы.

- Да ты псих, – невесело усмехнулся глава Теней.

- Я не потерплю подобного отношения к королю.

- Здесь он не король.

- Он везде король, – торжественно, не терпя возражений, сказал гость.

- Ты путаешь миры. Если тебя знает каждая пьяная собака, то не значит, что умершего по официальной версии короля все знают. Может там, но только не здесь.