- Нет! – тут же вспыхнул мальчик, быстро слезая с него и переползая к самой спинке кровати, заворачиваясь в легкое одеяло.

- Ты хочешь сам?

- Нет! – еще громче воскликнул Джей. Он всегда считал ужасным и непозволительным касаться себя, что бы ни случилось.

- Тогда… – не мог понять Сэм. Вроде, все варианты предположил.

- Никак! – прервал мальчик – Я ничего с этим не сделаю. Оно потом само пройдет.

- И ты будешь терпеть?

- Буду, – тихо ответил мальчик, спрятав лицо в коленях.

Сэм даже не нашелся, что ответить.

- Я не хочу так быстро продвигать наши отношения, – хрипло признался он, сильнее сжимаясь.

- Понимаю, – улыбнулся он. – Мне уйти?

- Если ты устал, то не надо! – тут же спохватился мальчик.

- Мне всегда было приятно проводить время с тобой. И тем более я соскучился. Слишком долго мы не виделись. В такой момент оставил тебя одного. А ты наверняка сидел и обдумывал все. Тебе ведь было тяжело. Прости.

- Это ничего! Все нормально!

- Было или теперь?

- Теперь, – снова тихо сказал мальчик.

- Я, правда, очень рад, – по привычке прищурив глаза и улыбаясь, сказал он.

Так они и просидели, болтая на всяческие отвлеченные темы. Как раньше. Ничего не изменилось. Только теперь они вместе. Сэм рассказал, что он делал, когда ездил к Мишелю. От его забавных и смешных рассказов Джей много смеялся. Парень решил больше не трогать мальчика. Он вскоре пересел в кресло, рядом с кроватью и теперь сидел практически лицо к лицу с любимым, лишь слегка повернувшись в пол-оборота. И снова его привычная поза: нога на ногу; рука, поддерживающая голову, поставленная на подлокотник и непринужденная улыбка. Снова восстановилась эта дружелюбная и привычная для них атмосфера.

Но утро у обоих явно не выдалось. За завтраком Джей буквально клевал носом в тарелку. А Сэм просто оперся головой на руку и, спрятав глаза, пытался незаметно вздремнуть. Но уснуть в такой неудобной позе ему не представлялось возможным.

- Чем же вы занимались всю ночь, что теперь спать так хотите? – с некоторым намеком и своей обычной улыбкой до ушей спросил господин Эмануэль. Миссис Аннэт тоже интересовал этот вопрос и не только как мать.

Джей тут же проснулся и вздрогнул.

- Разговаривали, – ответил он, растирая глаза. О первой части ночи принц решил не рассказывать.

- Именно, – подтвердил Сэм, как ни в чем не бывало, попивая чай с листочками розы и бергамотом. Он уже сидел в привычной позе. Непринужденная улыбка и прикрытые глаза. У Джея даже рот открылся от удивления.

- Джей, скоро придет мистер Сэт.

- Отец. Я решил пойти в частную школу, – твердо сказал Джей – я знаю, что сдать экзамены в любую школу не доставит мне проблем.

- Отличный выбор, – с восхищением похвалил выбор сына господин Эмануэль. Теперь открывать рот настала очередь Сэму.

- Ты, правда, так думаешь? – радуясь, спросил Джей.

- Конечно. Я никогда не сомневался в том, что ты умный мальчик. Если так хочешь, значит, у тебя есть на то причины. И тем более это весело! Новые приключения! А ты, Сэм, зайди, пожалуйста, ко мне после завтрака. Я хочу с тобой поговорить.

- Ну конечно, – вежливая улыбка так же шла ему. Джей лишь мог переводить взгляд с одного на другого и ничего не понимать.

После завтрака подросток направился в свою комнату – дожидаться учителя. Миссис Аннэт ушла разбираться с некоторыми мелкими делами территории; скоро должны были открыть новую больницу и приют, проект создания которых она взяла лично на себя и тщательно следила за процессом, а вскоре должна была присутствовать на открытии. Сэм и мистер Эмануэль ушли в кабинет.

- О чем же вы хотели поговорить? – спросил Сэм, садясь в кресло.

- Вы точно вчера разговаривали ночью?

- Конечно. Но мы уже встречаемся. Я серьезен по отношению к Джею.

- Ты слышал о новом введении?

- Я же скоро стану королем и решил пораньше разведать обстановку. Именно поэтому недавно я поехал к Мишелю и выяснил подробности.

- И как же Мишель? Как он справляется?

- Из него вышел отличный король. Он мой лучший друг, поэтому плохого я о нем ничего сказать не могу. Но эти новости… Они не самые приятные.

- Да.

- Я не понимаю, зачем Совету знать подробно даты?

- Еще никто не понял. Все в замешательстве и против такого для своих детей.

- Мишель провел шесть часов непрерывной беседы с Советом. Но так толком ничего сделать не смог.

- Неприятно общаться один на один с Советом, – сморщился Эмануэль.

- Да. Вы, мне кажется, чаще всех не соглашались с Советом и до последнего боролись. И раньше и теперь.

- Когда решили назначить дату?

- Дата первой ночи… это так смешно…

- Я думаю, что лучше всего назначить ее тогда, когда у тебя будет поменьше хлопот. После этого вы получите вашу территорию, и Джей переедет к тебе.

- Он будет против.

- Да уж. Он терпеть не может огласки, а тут на весь мир заявить, мол, смотрите, у меня ночь с Сэмом была.

- Мне даже жаль его. Я поговорю с ним по этому поводу.

- Будь так добр. Он прислушается к тебе.

- Так, значит, через месяц с лишним?

- Так будет лучше…

- Спасибо вам.

====== Фейерверки ======

- И куда мы пришли? – спросил я, оглядывая небольшое здание. Оно напоминало заброшенный дом наподобие тех, где мы ошивались, когда Нико был полуживым.

Забитые досками окна, несправедливо лишенные стеклами, через щели которых пробивались солнечные лучи, согревая взбухшие от влаги и начинавшие превращаться в труху деревяшки с проржавевшими гвоздями, оставшимися в тени и втихомолку протекшими ржавыми каплями. Двери отсутствовали. Кто-то особо нервный или психически неуравновешенный выбил их, судя по помятым и покоцаным петлям. От небольших дуновений ветра и шагов жалостливо ныли старостью и ветхостью доски, из которых практически и состояло все строение. Деревянные половицы кое-где гордо заменяли черные дыры.

Так выглядело здание, где мы оказались.

- Прости за подобный беспорядок и отсутствие ремонта. Убираться не особо тянет, так как видишь, домик развалиться от силы через пару часов. Здесь мы временно остановились, – пояснил Кукольник, заметив мой оценивающий и сомневающийся в своей сохранности под крышей дома взгляд. – Мы не можем привести тебя прямиком на нашу базу. Такие уж правила, которые придумали старики-параноики, – с улыбкой на грани смеха сказал он.

- Угу, – подал я знак того, что слушал.

Позади меня уже стояли не те одичавшие и одновременно ручные кошки, а обыкновенные парни. Все в черных латексных одеждах, примерно как и мы. Это наводило на странные мысли. Сквозь полутемноту сверкали золотом кошачьи глаза. Они стояли позади меня, снова готовые броситься со спины при первом мановении палочки в виде разваливающейся доски или просто руки, утонувшей в собственном широком рукаве.

- Я скоро вернусь, а вы посидите здесь. Не шалите и уж подружитесь, мои котятки, – сказал Кукольник и ласково посмеялся, спрятав рот прикрытым рукавом. Затем куда-то вышел.

Мне стало не по себе от всех этих девяти пар вперивших в меня злобные взгляды глаз.

Стараясь не смотреть на них я сел на, к моему великому удивлению, новый диван. Установилось напряженное голодное молчание, которым руководили эти грациозные хищники, скучающие без запаха крови, разорванных мышц и оторванных конечностей.

Тот, лапу или руку которого я зацепил оказался молодой парень, возраста примерно с Нико. Мягкие черты милого лица были надежно запрятаны под маской хладнокровности и полного безразличия. Раненый мальчик был практически самым молодым из всех имеющихся. Его личный надзиратель и собственная «крыша» являлся парень чуть постарше. Это явно был тот, кто больше всех впал в глухую и тупую ярость за то, что я зацепил того немножко. Эта пара тут же отсеялась от остальной массы. Мальчик подошел к окну и стал смотреть сквозь щели забитого окна, холодным взглядом разрезая палящее пекло солнца, сложив руки на груди крестом и нервно постукивая пальцем по локтю. Из раны сочилась кровь и редкими каплями падала на половицу. «Крыша» тут же оказался возле мальчика с аптечкой. Положив ее на расцарапанный и облезлый подоконник, он аккуратно взял раненную руку мальчика, который нисколько не сопротивлялся и вообще в упор его по ходу не видел. Да и кажется, воспринимал все это, как должное.