Всего несколько часов, как я признал свое положение, как у меня уже появился плотно расписанный график лет на десять вперед. Когда же короли отдыхают и спят, мне интересно?

Не выдержав того, что надо мной носились придворные, учителя, слуги и приближенные, напоминая рой надоедливых пчел (к тому же я сидел, а они «порхали» надо мной в течение нескольких часов), просто уронил голову на стол с сотнями бумаг, карт, книг, планшетников и еще кучи барахла. Именно так сейчас я видел все нужные королю вещи: барахло.

- Вы его совсем замучили, – не потрудившись на то, чтобы постучаться, мягко улыбнулся вошедший Сэм. Наконец умиротворяющий голос.

Я с благодарностью посмотрел на него. Когда парень вошел, гогот и жужжание тут же прекратились, и все, как по щелчку, приняли позы покорных и преданных слуг и поклонились Сэму, вытянувшись в струну и слегка наклонившись, приложили руку к сердцам.

- Оставьте нас на десять минут.

- Что еще запланировано? – обреченно спросил я, прекрасно понимая, на что подписался, и принимая подобный поворот. У Сэма стоит многому поучиться – он прекрасно со всем ладит, хотя наверняка загружен еще больше, чем я, но невозможно догадаться по его всегда спокойному выражению лица и словно просчитанным движениям.

- Сегодня мы устраиваем бал.

- Бал?

- Да. Так как ты у себя дома, то мы должны провести бал по случаю возвращения короля. После у тебя будет коронация. Но это позже, не сегодня. У тебя в первое время совсем не будет сил, готовься к этому. Но я и мистер Эмануэль поначалу возьмем часть обязанностей на себя, чтобы ты не сломался под усталостью.

- В тебе все, ну абсолютно все говорит о том, что ты король. Даже то, как говоришь, – с тоской заметил я.

Сэм держал расстояние, сев в кресло, стоящее рядом с рабочим столом, у стены. Такое ощущение, будто он совсем не помнит то, что недавно произошло. А может, стоит сказать ему спасибо, не напрягает атмосферу.

- Тебе не стоит сравнивать, – сделал он глоток чая – Я с детства приучен к этому. Хотя, ты, я думаю, необычный в этом плане. Тебя тоже с рождения учили вести себя, как подобает королю. Но, тем не менее, ты не особо пользовался правилами, всегда поступая по-своему. Я всегда восхищался твоей дерзостью, и тем, как ты удачно чередовал воспитание с натурой бунтовщика. Так что не волнуйся. Просто веди себя, как обычно, а остальное подскажет сердце. Оно у тебя – главная тропинка к пути совершенного мира.

- Ты, правда, так думаешь?

- Не сомневаюсь. Ты все еще помнишь о том, что Алекс собрался передать тебе главенство в Тенях?

- Да, – вздохнул я.

- Это я его попросил, – улыбнулся он удовлетворенно с таким видом, как будто спас меня от скуки и неминуемого бездельничества.

Меня элементарно парализовало от этой новости.

- Ты же несерьезно?

- Еще как серьезно. Только теперь Тени станут твоими… что-то вроде приближенных. Они станут твоей небольшой армией лучших и личных защитников.

- Это несправедливо. Я не хочу командовать своими друзьями.

- Не волнуйся. Им все расскажут. Они поймут, с кем имеют дело. Тем более никто не заставляет тебя командовать ими. Они просто станут твоими помощниками.

- А что же с моими навыками наемника?

- Они тебе больше не понадобятся, – вот теперь выражение его лица приняло несколько напряженный вид.

- Но Сэм! Я же только и жил тем, что…

- Убивал? – догадываясь, вскинул брови, спрятав губы за чашкой из тонкого фарфора, изящно украшенного орнаментами.

Такой конец заставил меня призадуматься над словами.

- Сомневаюсь, что тебе нравилось отнимать жизни других. Ты больше созидатель, нежели разрушитель. И это слишком низкая планка для такого великого короля, как ты.

- Великого? – с недоверчивой насмешкой спросил я.

- Конечно. Ты стал первым в истории королем, настолько рано принявшим свои обязанности. И сколько ты успел сделать в своем возрасте. Ты умен не по годам. Жаль, что ты совсем не помнишь этого.

- Я не могу вспомнить даже при большом желании.

- Потому что умрешь. Я знаю, и надеюсь, что уберегу тебя от столь глупой кончины. Ты сопротивляешься потому, что жизнь наемника была для тебя единственной, без права выбора. И ты так привык к ней, что жизнь без этого уже не кажется такой, как раньше. Но страх сделать шаг вперед, оставив прошлое в прошлом – это неуместный страх, в особенности для тебя, человека, который даже не знал о том, что существуют фобии.

- Давай сменим тему.

- Тебя что-то тревожит?

- Да. Я был в том городе – Дизапиаре. Чей он? Твои учителя так странно обходили его стороной, всего раз заикнувшись, и то мельком.

- Хочешь узнать о нем?

- Любопытно.

- Это твой город.

- Есть хоть что-то не мое? – нервно улыбаясь, спросил я.

- Эту территорию нам с тобой подарили, когда мы объявили себя парой. Но я решил отдать ее тебе. Это был полностью твой мир, твой идеал. Я готовил его для тебя, создав управление, состоящее из четырех человек: Кайла, Фраи, Мэя и Шейла. Они следили за ним.

- Он великолепен.

- До этого ты там ни разу не был. Столько времени понадобилось, чтобы создать на пустыре этот эдем, как ты его называл в мыслях. Я возводил его в точности с твоими представлениями, которыми ты обменивался со мной ненароком иногда.

- Ты молодец. И когда только все успеваешь? – улыбнулся я. Понятия не имею, как выразить ему свою благодарность.

- Для любимого человека всегда найдешь время, что бы ни случилось. Думая о тебе, о том, что это все для тебя, я всегда находил время.

- Когда ты говоришь так откровенно, мне становится не по себе.

- Смущает?

- Именно.

- Прости. Пора готовиться к балу. Портные почти закончили твой новый гардероб.

- Мой новый гардероб?

- Да. Ты вырос с тех пор, как исчез из королевства. Не желаешь взглянуть на свою комнату?

- Умираю от любопытства.

- Пойдем.

Моя комната, не смотря на долгое отсутствие хозяина, сверкала от чистоты.

- Она огромная!

- Да. Помню, раньше здесь почти всегда было темно. Ты очень любил находиться здесь в кромешной тьме. Думаю, так ты отдыхал и абстрагировался от стресса.

- Я и сейчас так делаю, – надо же, привычки неизменны.

- Тебе стоит снова сюда перебраться.

- Она находится совершенно в другом крыле.

- Да. Эта часть обустроена и создана только для семьи. У вас же тоже должно быть личное пространство.

- Ты прав.

- Но это никогда не мешало тебе останавливаться в соседней комнате, – выглянул из-за моей спины мой... кхм, папа.

Подпрыгнув, я отскочил от него.

- Не пугай… те так меня.

- Не на «вы», а на «ты». Я же твой папочка.

- Вы тоже остались таким, как и прежде, – отпустил вежливую улыбку Сэм.

- Я так соскучился по своему вечно недовольному сыночку! – воскликнул он и стал трепать меня по голове. Сдержав шквал возмущений, я заскрипел зубами, попутно сжимая кулаки. Но… хоть я и злился, было приятно знать, что мои родители мало того, что живы, так еще в полном здравии и рядом со мной. К тому же и сестренка есть. Я сейчас самый счастливый человек, как ни посмотри. И моя мама – она идеал. У меня теперь даже может и не быть причины находиться рядом с ней. Она же моя мама. Когда угодно могу найти ее и посидеть, болтая о какой-нибудь чепухе.

- Прекрати мучить сына, – послышался нежный голос Аннэт. Вспомнишь солнце, вот и лучик.

Подойдя ко мне, она ласково погладила по голове, поправляя растрепавшиеся волосы.

- А где Мэри?

- Она спит. Мне же можно немножко отдохнуть? Я тоже скучала по тебе, – словно оправдалась она.

- Конечно, – не сдержал порыва любви в голосе.

- Сэм тоже член нашей семьи, поэтому не удивительно, что его покои в нашем крыле.

- Да. Ты же наш самый лучший инициатор по части семейного очага, – хмыкнул отец.

- Я не могла сделать ему комнату в том крыле!

- Безусловно, не могла, – закатил Эмануэль глаза.