Чиновники и военные офицеры только и успевали делать заметки в своих блокнотах, не осмеливаясь перебить детектива.

Лайт стоял в четырех футах от него, стараясь на обращать на себя лишнего внимания и не отвлекать Эла. Конечно, он замечал редкие взгляды в свою сторону, но старательно их игнорировал.

Конференция прошла без происшествий, если не учитывать то, что Эл споткнулся о Лайта, когда они спускались с кафедры, и кубарем покатились вниз.

***

— Полагаю, мы квиты.

Эл опустил карты лицевой стороной вниз и поднял глаза на Лайта, глядя на него с другого конца кухонного стола. На нем все еще был коричневый джемпер.

Эл хоть и нехотя, но согласился сыграть в двадцать одно. Конечно, он понимал, что провинился, рухнув на Лайта на глазах у целого зала, забитого людьми, поэтому посчитал, что от него не убудет, если он уступит своим принципам.

Эл поднял карты на уровне глаз, глядя на масти. Король треф и червовая девятка.

19. Нужно вытянуть двойку до двадцати одного. Но это рискованно.

— Мне хватит.

Лайт кивнул и протянул руку к колоде, осторожно снимая верхнюю карту:

— А я, пожалуй, возьму.

Эл молча смотрел на Лайта. Он не проиграет ему сегодня, ни в коем случае. На мгновение просиявшее лицо Лайта еще больше взбудоражило детектива.

— Мне хватит, — Лайт смотрел на него блестящими глазами и с довольно улыбкой, бросил карты на стол: — Девятнадцать.

Эл посмотрел на него, слегка склонив голову и, не отрывая от него глаз, выложил на стол три карты: червовый туз, трефовую пятерку и пять бубн:

— Двадцать одно.

Улыбка медленно сошла с лица Лайта, а глаза заметно потухли. Как это возможно? Он не мог в который раз выиграть, набрав безупречное двадцать одно.

— Что ж, — Эл опустил голову, коварно ухмыляясь. — Кажется, игра ничего не изменила. Только потеряли драгоценное время.

— С-стой, подожди… — Лайт в недоумении покачал головой. — Это невозможно… Ты смухлевал…

— Что за детские выводы, — закатил глаза детектив и поднялся на ноги. — Пошли.

— Но это несправедливо! — возмутился Лайт.

— Ничего не поделаешь, — Эл, заметив, что Лайт не собирается идти за ним, обогнул стол и уселся на колени парня, оказавшись с ним лицом к лицу.

Лайт вздохнул и положил руки ему на плечи, почувствовав под пальцами теплую ткань своего свитера. Эл протянул руку и откинул каштановую челку, мягко целуя парня в лоб.

— Закрой глаза, — тихо попросил детектив.

Лайт помедлил, все еще обиженно глядя на Эла, затем послушно закрыл глаза, тут же почувствовав на своей шее мягкие губы и жаркое дыхание. Он думал о том, удастся ли ему выиграть завтра.

Эл заерзал на его коленях, не переставая покусывать нежную кожу на его шее, словно отвлекая внимание, и Лайт, осторожно, чтобы Эл не заметил, приоткрыл глаза.

Что за черт?… Он пытался что-то вытащить из рукава джемпера Лайта, но, кажется, застрял.

Мгновенное осознание обрушилось на Лайта как ушат ледяной воды. Он резко схватил его за запястье, отчего Эл даже подпрыгнул.

— Кажется, у тебя какие-то проблемы, — ледяным тоном заметил Лайт. — Позволь тебе помочь.

Эл с непроницаемым лицом смотрел на Лайта, когда тот вытягивал карты из его рукава.

— Сколько? — спросил Лайт, держа перед детективом пиковый туз.

— Последние три ночи, — Эл даже не мигал. — Но четыре дня назад я выиграл абсолютно честно. Спрятать карты в рукаве твоего свитера оказалось сложнее.

Лайт почувствовал, как в нем фонтаном закипает злость. От осознания того, что его одурачили и водили за нос несколько ночей, хотелось как следует покалечить этого идиота. Он даже не осознает своей вины! Лайт с силой толкнул Эла и тот с грохотом полетел на пол.

— Сволочь! — зарычал Лайт, медленно поднимаясь на ноги. — Я знал, что ты мухлевал!

Эл только пожал плечами, глядя на него снизу вверх:

— Мне просто нравится быть сверху. Хотя, должен сказать, я удивлен, что ты не поймал меня раньше. Если бы ты решил жульничать, то, я уверен, тебе бы это не сошло с рук три ночи подряд.

— И это все, что ты можешь сказать? — вспыхнул Лайт. — Если бы я решил жульничать, то, несомненно, ты бы только поднял процент моей причастности к делу Киры!

— Не обязательно. Я обманывал из-за желания выиграть, а не из-за того, что я Кира.

Лайт наклонился, нависая над детективом, и угрожающе процедил:

— Не будет больше двадцати одного. Теперь мы будем меняться ролями по очереди.

— Очень хорошо, — невозмутимо ответил Эл. — Сегодня моя очередь.

Лайт едва не рассмеялся:

— Нет, Рьюзаки. Сегодня моя очередь. У меня было девятнадцать, я выиграл бы, если бы ты играл честно. В любом случае, ты не заслуживаешь того, чтобы сегодня быть сверху. Ты жульничал целых три ночи. А хотя… — Лайт схватил Эла за руки и со всей силы потянул на себя, чтобы тот встал, — …чтобы было честно, ты будешь подо мной три ночи подряд. Как тебе такая идея, а?

— Я не…

— Мне плевать. Твое мнение сейчас ничего не значит, нужно отвечать за свои поступки.

Эл опустил голову, глядя куда-то в сторону:

— Полагаю, ты прав, Лайт-кун. Хорошо, пусть будет по-твоему.

— Отлично, — раздраженно бросил Лайт, чувствуя, что с покорностью Эла злость медленно отступает. — А теперь пошли.

Он развернулся и пошел к спальне, ожидая, что Эл пойдет следом, но цепь тут же натянулась и Лайт удивленно остановился. Эл стоял на том же месте, ссутулившись и сунув руки в карманы, глядя куда-то в сторону.

— Я сказал пошли! — Лайт повысил голос и резко дернул за цепь, но Эл по-прежнему стоял на месте, скучающим взглядом окидывая кухню:

— Мы не можем сделать это прям здесь?

— Нет, не можем! А теперь кончай обижаться и иди за мной!

— Но так было бы проще, — вежливо запротестовал детектив, проведя пальцем по поверхности стола.

— Прекращай, — нахмурился Лайт, чувствуя отвращение, — Мы все едим за этим столом.

Лайт в несколько широких шагов достиг Эла и схватил его за руку, решив, что если тот не идет добровольно, его придется тащить силой. Энтузиазм Эла заметно угас, когда он потерял право быть сверху целых три ночи подряд, поэтому сейчас он стоял с опущенной головой, словно он за прошедший час познал всю тленность этой жизни.

Лайту даже стало немного жаль Эла, поэтому он ослабил хватку и был застигнут врасплох, когда Эл внезапно дернулся, и Лайт ничего не успел ничего понять, как уже лежал корпусом на столе, прижавшись щекой к холодной столешнице. Эл больно держал его затылок, чтобы тот не смог вырваться.

— Может, нам просто вернуться к старым правилам, — прошептал Эл, наклонившись к самому уху Лайта. По бледному лицу пробежала недобрая ухмылка.

— Какие еще?.. — сквозь стиснутые зубы спросил парень, затаив дыхание.

— Тот, кто сильнее, тот и будет сверху.

Раздосадованный Эл подло менял правила в свою пользу, полностью поддавшись желаниям. Лайт тоже взбесился и со всей силы наступил ему на ногу так, что Эл, потеряв равновесие, полетел назад, а так как его руки все еще крепко держали Лайта, тот упал сверху. Лайт искренне надеялся, что Элу было больно. Почувствовав, что цепкие пальцы детектива разжались, отпуская его руку, Лайт торопливо приподнялся, вставая на колени и глядя на сыщика сверху вниз.

— Хорошая попытка, — прищурился он. — Как жаль, что она не сработала.

— Действительно, — согласился Эл, приподнимаясь на локтях и пытаясь восстановить сбитое дыхание.

— Так, с меня хватит, — Лайт никогда еще не чувствовал такой вопиющей несправедливости, поэтому Эл сам виноват, что заставил его принять меры. Лайт схватил Эла за руки выше локтя, потянул на себя, заставляя того подняться на ноги, и когда Эл собрался было возразить, обхватил его за талию и бесцеремонно перебросил через плечо, тут же направляясь в сторону спальни.

Тройка лучших детективов мира в одном лице весила совсем мало для своего возраста, поэтому Лайт с легкостью нес его в нужное место.