— С чего это вдруг! — покраснела Динара. — Мы еще не собирались!..

— Ты же идешь в армию, девочка, — вдруг сказал дядя серьезно. — Не вернешься — и от тебя даже выводка не останется.

— Да! — сказала тетя. — Конечно, плохо, что выводок без матери выведется, но мы все о нем позаботимся до твоего возвращения.

— Нет, — сказала Динара. — Лио поедет со мной в армию, в хозяйственный отряд. Сегодня мы уже ходили на вербовку для предварительной беседы, а завтра с утра заключим парный контракт. И выводок появится через пять лет.

Родичи пораженно переглянулись, а я поморщился, представляя ее беззащитного хвостатика в армии — все равно, что Ясси когда-то.

— И такого слабого согласились взять? — удивилась бабушка.

— В хозяйственные отряды берут всех, независимо от уровня Силы, — сказал дядя. — А особенно заключивших совместный с солдатом контракт. Это же просто обслуга. Но ты же знаешь, что помещения в казармах у вас будут разные? Вы сможете видеться только перед отбоем.

— А еще отгулы вместе! — сказала Динара.

— А еще тебе их будут не давать за нарушения дисциплины, а еще ты не сможешь защитить своего мужа, если сослуживцы будут его обижать, потому что вместе вы сможете быть меньше часа в день. А еще твой уровень Силы — прямая дорога в десант, и боевые задания у вас будут длиться месяцами, а обслугу туда не берут.

— Я… — Динара растерянно замолчала, на щеках ее горел лихорадочный румянец. А потом она упрямо вздернула подбородок: — После года службы можно будет пойти на унтер-офицерские курсы, и тогда мне дадут отдельную комнату, в которую можно будет взять Лио. А если кто-то будет моего милашку обижать, то без зубов останется!

— А если офицеры? Из благородных! — округлила глаза тетя.

— Зачем им изводить прислугу, — сказал я, и все промолчали, покосившись на меня. Ну, да, я и сам раньше считал благородное сословие скопищем пороков — не знаю теперь даже, почему. Неужели просто из-за тупых фильмов и комиксов.

— Дейнар прав, им незачем, — вдруг сказал дядя и снова повернулся к сестре: — Может, все и будет, как ты хочешь, но если тебя убьют, твой милашка останется один и даже без выводка в память о тебе.

Глаза Динары (да и всех других родичей, не исключая и дядю) заблестели от слез. И я решил ее подбодрить:

— Не волнуйся, сестренка, Ясси позаботится о счастье твоего милахи.

— Ну, спасибо, брат, утешил, — засмеялась Динара, вытирая глаза, и вышла из комнаты.

Все с непонятным негодованием уставились на меня. Точнее, понятным — на их лицах крупными рунами было написано: “Бесчувственный хаосит”. Раньше бы они это сказали и вслух, а теперь будут перетирать за спиной.

— Ну, а что! — сказал я и тоже свалил. Не люблю эти собрания рода, что малые, что большие, вечно они каким-то невнятным бредом завершаются, стоит мне выступить.

Меж тем, остальные мои родичи от всей души веселились во дворе, и посреди этого праздника сиял и заливался Ясси. Рядом с ним сидел счастливо разрумянившийся хвостатик, которому мой папочка демонстрировал семейный альбом (“а вот Динарочка нагадила на хлебную полку и всем показывает!” — таких дивных историй у него было сотни). Тут же замер памятником самому себе Лэйме, и лицо у него было, как у человека, получившего недавно дубиной по макушке и страдающего теперь от головной боли. Любопытные родичи робко дергали его за рукав и разглядывали браслет с рыбками, а также крутили за пуговицы и таращились в лицо (наверное, изучали следы Древней крови в чертах).

Я, не сдержав ухмылки, отвернулся и подошел к столу с напитками.

— Пиво, виски, пунш, настоечка, благородный Дейнар? — пискнул мне совсем юный неизвестно-юродный братишка, стоящий на разливе.

— А какие настойки есть? — заинтересовался я.

В результате мне налили черничную, настоянную на паучьих лапках.

— Вкусно? — спросил братишка, как-то нервно ерзая и таращась.

Я кивнул.

— А меня не раздавят боги, не знаешь, благородный Дейнар? — вдруг прошептал он с ужасом.

Я подавился.

— Если не будешь мельтешить на их пути и лезть с глупостями, — сказал я и снова посмотрел на Ясси и Лэйме.

Ясси был счастлив, а Лэйме — нет, и Яссина рука лежала на его плече, поддерживая энергией Жизни.

— Какой надменный, — заметила подошедшая Динара. Она пила виски и тоже смотрела на Лэйме.

— Он просто неловко себя чувствует, — сказал я.

— Среди низкородных, — хмыкнула она.

Я пожал плечами: увы, она была права.

— А какой он — хвост? — спросил я с любопытством. — Как у выводков?

— Да, — захихикала она и зашептала мне едва слышно на ухо: — Размером с мизинец, весь пушистый, а на конце кисточка в форме сердечка, ты не представляешь, брат, какое это чудо. И так сладко извивается и дрожит, когда его возьмешь двумя пальцами, а передний хвостик…

Я залился краской и отстранился:

— Не продолжай.

— Ледышка, — она прижала стакан к своей пылающей щеке. — Хотя и правда…

В этот момент двух мальчишек, бежавших с бочкой нового вина, занесло куда-то не туда, и они грохнулись неподалеку от нас. А бочка высоко подлетела, выплескиваясь. По двору пронесся дружный вздох, а потом все замерло.

Точнее, замерло только вино, сверкая широкой волной в воздухе. И замерли мои завороженные родичи, а бочка со стуком упала на землю и закатилась под стол.

Лэйме со слабой улыбкой провел ладонью, и сияющее на солнце вино раскрылось огромным одуванчиком. А потом на лице Лэйме отразилось чудовищное изумление:

— Сила рода, — прошептал он, потрясенно глядя на меня, и развел руки в стороны.

И отовсюду раздались тихие плески и журчание, а в воздух взвились разноцветные драконы — винные, пивные, водяные и из разных настоек. Родичи с радостными воплями принялись их ловить (те их обтекали, не оставляя ни следов, ни влаги), а Лэйме смеялся. Один из драконов — черничный — набросился на нас, и я остановил его ладонью, отчего он превратился в ледяную скульптуру, простоял так пару секунд, а потом растаял и снова умчался.

А потом все драконы растаяли и вернулись туда, откуда пришли. Даже тот, пролитый винный, плеснулся в свою бочку, отчего она выкатилась и встала на торец. На Лэйме упал мамочкин третий муж, как раз пытавшийся оседлать одного из драконов, и Лэйме подхватил его на руки и закружил, теряя всю свою надменную церемонность.

— Что это такое было? — спросил я у подошедших Ясси и Лэйме.

Хвостатик, кстати, тоже увязался за ними и тут же сплелся в объятиях с Динарой.

— Сила рода поддержала мою магию, — счастливо сказал Лэйме. — Я никогда не думал, что… темный род поддержит силу Воды.

— Темный и низкий, — хмыкнула сестра, отвлекаясь от своего милашки.

— Прости, — легко улыбнулся ей Лэйме. — Светлые рода похожи на скалу, чем сильнее род, тем выше он вздымает твою Силу, потому я и не ожидал, что замечу поддержку… Но темный род… он подобен сплетению множества корней, и каждый его член проводит… словно бы непонятную Силу…

— Почему непонятную, это Тьма, сила наших земель, — усмехнулся я.

— Непонятно, почему она сочетается с моей, — прошептал Лэйме, глядя на свои руки. — Я чувствовал всех родичей… и Ясси, ты сиял так ярко, и твоя сила, Динара, она похожа на мощный корень Тьмы, — он посмотрел на меня: — А ты подобен ледяному отростку, Дейнар, огромному и хищному.

Яссин браслетик на его запястье изменился — распались оболочки волшебных шариков и сплетающий их шнурок, и теперь там тек амулет Воды с плывущими серебристыми рыбками.

========== 67. ==========

Совсем недавно мы провожали в армию мою сестру с хвостатиком, и вот уже приближалось время каникул, а с ним и моя собственная военная служба. А также сдача годового проекта — ужасно ответственное предприятие для всех студентов-инженеров, ведь со следующего курса половина нашего обучения будет состоять из практики на различных производствах. И, соответственно, на демонстрацию годового проекта придет множество охотников за головами. Надо будет представить себя в лучшем виде, чтобы мне достались самые интересные предложения!