Примерно через пятнадцать минут бортовой мозг принял решение и выпустил в сторону неприятеля ракету – шанс попасть в такой объект был ничтожно мал, но лучшей точки для выстрела дальше по вектору разгона не будет. А еще через полчаса «Белз» укутался радужным пузырем и провалился в изнанку космоса. Пройден был еще один маленький этап долгого пути.

Два вражеских КИПа, зафиксировав факт ухода в прыжок беглеца, синхронно развернулись и направились обратно на материнский корабль. В это время в ту же сторону летела ракета, выпущенная со сбежавшего корабля – топливо она выработала уже через пару минут после запуска и теперь двигалась по инерции – как говориться, на кого бог пошлет. Каким либо образом обнаружить ее было нельзя – она была сродни одинокому астероиду, могущему лететь в бесконечном пространстве космоса тысячелетиями, не встретив на своем пути никаких преград. Все три летящих объекта, из-за разности в скоростях, достигли рейдера почти одновременно – вслед за КИПам на палубу влетела одинокая путешественница.

Эффект от появления непрошенной гостьи был сродни разорвавшейся бомбе – в прямом и переносном смысле слова, а наличие на палубе атмосферы только усилило эффект. Все, что там находилось в этот момент, мгновенно превратилось в большие кучи высокотехнологичного мусора, дальнейшее распространение разрушений оборвала аварийная переборка, выдержавшая взрыв. Взрывной волной разорвало троих техников, которым не посчастливилось – они в этот момент занимались обслуживанием малых бортов, расположенных на палубе – останки выбросило в окружающий космос. Пилоты, находящиеся в своих кораблях, уцелели – броня их защитила от поражающих элементов, правда доставать их оттуда будут теперь долго – из технического персонала остался только один инженер.

Все-таки это была противокорабельная ракета, рассчитанная на пробитие брони кораблей, поэтому в незащищенном месте она наделала много делов. Впоследствии, оставшийся в живых местный инженер, еще долго пытался привести в одиночку свое судно в относительный порядок, кляня и матеря неизвестного пилота, как заправский абордажник со стажем. А капитан рейдера в тот день начал склоняться к мысли о смене вида деятельности – уж все как-то неудачно стало для него складываться последнее время.

Для нашего беглеца снова потянулись однообразные дни прыжков в гипер и обратно – он уже потерял счет системам, через которые пролетал – в одной из таких он доучил пакет из четырех баз 4-го ранга, поставленных на изучение.

– Боже мой, я уже более, чем полтора месяца живу сам в этой посудине, если бы не спорт и бортовой ИИ иногда со мной не разговаривал на полетную тематику, я бы уже давно свихнулся, скорее всего.

Далее, следуя плану, поставил на изучение «Торговлю» 5-го ранга – таймер показывал почти сорок суток – нет, я столько в одиночестве больше не выдержу:

– Болт, доклад: где мы сейчас, сколько до конечной точки маршрута, наши запасы?

– Система 02-СБ-133Ф – зона фронтира ТС Брилар, до конечной системы Лайна 22-СБ-108Л осталось сделать шесть прыжков – двадцать суток по корабельному времени. По топливу: дополнительный бак – 0 %, основной бак – 72 %, запасов атмосферных картриджей для бортовой системы жизнеобеспечения на тридцать восемь суток, запас воды 21 % от полного объема.

– Понятно. Проведи активное сканирование объема на предмет энергетических аномалий – может тут тоже кто-то спрятался. Затем, в случае негативного результата, подключай промышленный сканер и найди мне парочку ледяных астероидов – воду надо пополнить обязательно, заодно и немного отвлекусь от этих бесконечных прыжков.

Бортовой ИИ потратил несколько минут на выполнение указаний пилота:

– Активных энергоматриц не обнаружено, облучения обшивки на выявлено. В системе имеется небольшой астероидный пояс возле последней планеты – вероятность нахождения требуемого материала там – 99,9 %.

– Откуда такая цифра, Болт – почему не 100 %.

– Всегда следует брать во внимание минимальный шанс негативного результата – удивил пилота этот электронный работник.

Следующих несколько часов кораблик маневрировал в обнаруженном астероидном поясе. По привычке, технолог провел выборочную разведку части пространства – результат его порадовал, как шахтера – в скоплении летающих камней был обнаружен ларт – близкий аналог торувала по группе, чьим концентратом был заполнен весь трюм «Белза».

– Гм, и не очень далеко от обжитых систем Брилара – при случае, можно сюда будет наведаться – размышлял пилот, нарезая между тем лед с ближайшего астероида. Процесс шел быстро, промышленные лазеры резали замерзшую воду, как горячий нож масло – за полчаса требуемый объем был нарезан и втянут в мельницу, откуда прямым ходом попал в фильтровальный бак. Оставалось подождать три часа, пока крошка разойдется в воду и профильтруется. В следующий момент технолога привлек голос Болта:

– Босс, наблюдаю нестандартный отсвет от работы промышленного сканера.

Макс стал просматривать данные, которые поступали на фронтальный голоэкран – ситуация ему напоминала тот день, когда он нашел разбитый «Белз» в шахтерской системе своего первого рабского места работы. Сканер показывал на глыбу, напоминающую срезанную у самой вершины короткую толстую морковку, длиной 400–450 метров и диаметром в основании этой морковки около 400 метров также – усеченный широкий конус.

– Двигаемся по спирали, будем искать аномалию, которая дает такую реакцию – сканер выдавал значения от группы «зеленых» смесей до сигнала, соответствовавшему чистым металлам. Тяжелогруженый кораблик стал раскручивать широкую спираль вокруг этого непонятного космического образования.

– Ничего не понимаю – задумчиво говорил сам с собою пилот – три часа полета по спирали, так несколько раз – везде одно и то же, никаких искусственных сооружений или обломков, выглядит как обычный астероид. Конечно форма у него немного неправильная для естественного космического тела, а так ничего, что могло бы его отнести к искусственному объекту. Сканер, между тем, так и продолжал «сходить с ума», показывая то один минимум, то другой максимум.

– Может я что-то пропустил, надо пересмотреть запись – глядишь, и что-то найду. Болт, прекратить маневры, выключить все сканеры – босс будет думать.

– Принято, босс.

Технолог стал просматривать запись своего трехчасового вращения вокруг этой морковки – на это ушло еще несколько часов с учетом перерывов на прием пищи и технических пауз, которые он делал для снятия усталости с глаз и мозга. Ничего такого, что бы выделялось или бросалось в глаза – такая же побитая временем поверхность, как и у соседей – мелкие и большие кратеры от попадания астероидов, несколько неглубоких трещин в разных местах морковки – все хаотично и бессистемно. Мужчина уже собирался бросить это занятие по причине отсутствия результата, как вдруг взгляд зацепился за некую неестественность – один из больших кратеров в вершине конуса имел черный цвет своего дна, несмотря на то, что свет от прожекторов «Белза» падал на него под тупым углом – отблеск должен быть другой.

– Болт, двигай в эту точку – садимся возле кратера, масса такого астероида небольшая, чтобы создать сильное поле притяжения – думаю, сможем взлететь с него спокойно и без напряжения.

Собирался в путь медленно и тщательно: одел свой технологический «ИТ4» – в нем был встроенный усилитель нейросети, что было необходимым фактором, так как думал взять с собой ремонтного дроида из комплекта корабля – может, придется что-то резать, да и одному идти туда было немного страшновато. Нацепил на все поясные крепления дыхательные патроны и аккумуляторные батареи – теперь его автономность была теоретически на уровне трех-четырех суток. Бред конечно, в туалет захочется гораздо быстрее, но запас, как говорится, карман не тянет. На бедерные крепления прицепил оба пистолета, предварительно проверив состояние накопителей – почувствовал себя увереннее и потопал к входному шлюзу, прихватив заодно и дроида – последний шустро перебирал суставными манипуляторами, двигаясь рядом со специалистом.