- Ясно. Что ж, будем знакомы.

Яствень оказался вполне радушным и гостеприимным энтом. И, что самое главное - любопытным. Впрочем, понять его можно. Представьте себе существо, которому несколько тысяч лет, и которое живет в одном месте - пусть и большом, но дремучем лесу. И что здесь делать? Скукота смертная, новостей никаких. Про женщин и связанный с ними инстинкт, все уже и думать забыли. Большая часть сородичей, скажем прямо, довольно молчалива. С медведями, и всякими птичками надоест общаться довольно быстро. В первые два-три века. В общем, если и не одичаешь, то ошалеешь, это точно.

Поэтому, любым новостям, даже самым простым и незамысловатым, энты придавали большое значение и внимательно их слушали.

По своей сути, энты простодушны и непосредственны. Обмануть их, при желании, не такая и сложная задача. Они мало общались с людьми и плохо представляли, какими негативными качествами может обладать человек. Они оценивали окружающих по своей мерке. И поэтому были и радушны и гостеприимны, и охотно рассказывали про себя.

А уж когда я упомянул про Тома Бомбадила, так энт чуть ли не заулыбался. Видать, они помнили этого древнего духа и сохранили о нем очень теплые воспоминания.

- А ты можешь мне рассказать про энтиек? - спросил я Яственя.

- Это печальная история, - энт даже голову понурил. - Они сгинули и всё тут. Больше сказать нечего.

- А где, и когда?

- Последний раз мы видели их на востоке, на Бурых Равнинах. А потом Саурон начал набирать силу. Началась война. Приплыли Заморские Рыцари, и Саурон сдался в плен. С тех пор энтийки пропали.

Ага, всё понятно. Нуменорцы пленили Саурона в 3262г. Второй Эпохи. Эпоха эта потом продолжалась ещё сто семьдесят девять лет, и закончилась падением Саурона. Значит, на сегодняшний день, с того момента прошло более двух тысяч лет. Срок, что и говорить не малый. Но энты живут иначе, и время для них не критично.

- А где ваши старшие, Яствень, - спросил я. - ты не мог бы меня с ними познакомить?

- Кхгм, кгхм... Самых старых у нас троё: - Фангорн, Финглас и Фладрифь, это их эльфийские имена. По простому, можешь называть их Древень, Листвень и Вскорень. Древень сейчас на севере Фангорна, и его так просто не найти. Листвень уже готовится к зиме, и, наверное, засыпает. А вот с Вскорнем я тебя смогу познакомить. Хочешь этого?

- Да, Яствень.

Вот таким образом, мы направились к западу, к тем местам, где по предположению Яственя, мы могли найти одного из трех их старост.

Пока все складывалось удачно, мои планы осуществились. Теперь мне хотелось большего - познакомиться с одним из старших энтов.

Около часа мы пробирались лесными тропинками на запад. По моим прикидкам, сейчас мы находимся на склонах Метхердаса. Где-то там, с противоположной стороны этого пика построен Изенгард. Жаль, что я не умею летать - так бы я намного сократил путь, и достиг крепости за пару часов. Но дорог здесь нет, и мне придется делать огромный крюк.

Вскорень оказался высоким, под пять метров энтом, худощавым и задумчивым. По внешнему виду, он выглядел старше и солидней Яственя. Его кожа чем-то напоминало березовый ствол - светлая, с темными пятнами.

Эх, будь я ученым, то можно создать новое направление науки - энтомологию. Хе-хе. Жаль, что на Земле этим словом называют совсем не связанную с энтами дисциплину.

Вскорня, как и Яственя, интересовало всё то, что происходит вокруг. Как только мы познакомились и разговорились, он заставил меня пересказать все то, что я уже поведал первому энту.

Я вздохнул, отпустил Яблоко пастись и начал свой рассказ. Что ж, я сам все этого хотел.

В тот вечер я заночевал на небольшой полянке, где-то в глубине Фангорна. Энты, конечно, пригласили меня к себе в гости, но как оказалось, Яблоку туда добраться не просто. Бросать коня, я не стал, и поэтому от приглашения отказался. Энты пожелали мне спокойной ночи, и мы расстались до утра.

Едва рассвело, они уже появились. Да не одни. На сей раз с ними пришел еще один энт по имени Каштанник - с коричневой кожей, здоровенными руками и короткими, но очень мощными ногами. Очень колоритный энт, что и говорить. Увидев его, я присвистнул. Мне представилось, что весь рассказ придется повторять по новой.

Но, славу Эру Илуватору, обошлось.

Мы проговорили весь день. Энты расспрашивали про Средиземские новости, но и я в долгу не оставался. Узнавал про Древний Лес, про затонувшие западные земли, про давние времена.

Энты обладали хорошей памятью и умели неплохо рассказывать. На мой взгляд, у них присутствовал лишь один серьёзный недостаток - они любили подробно и очень обстоятельно отвечать на вроде бы короткие и простые вопросы.

Ну а потом я упомянул, что возможно со временем отправлюсь на восток. И мог бы поспрашивать там про энтиек.

Услышав эту новость, энты очень оживились и даже обрадовались.

- Это будет очень полезным делом,- сообщил очевидную истину Вскорень. - И все энты будут благодарны. А я расскажу о тебе Древню. Пусть и он порадуется, что хоть кому-то в Средиземье не безразличны наши горести и беды.

А потом наступил вечер, и наша беседа подошла к концу. Ну, это я ее закончил, объявив, что утром отправляюсь дальше по своим делам. Что касается энтов, то они были бы счастливы, если б я остался в Фангорне еще на годок - другой, и рассказывал им раз по десять, всё, что знаю и помню.

Что ж, я остался доволен беседой и встречей. Я добился самого главного - первого знакомства, и энты меня запомнили. Со временем, я больше чем уверен, всё это мне пригодится.

Собственно, для всего этого я и заглянул в Фангорн. Отметиться, познакомиться, поставить 'галочку'.

От энтов, в настоящий момент, мне ничего не нужно. И пить их знаменитое питьё тоже не требуется. А сделать доброе дело, и не просить за него вознаграждение - это же приятно и правильно, на самом деле. Если у меня получиться помочь этим 'древесным пастухам', то я буду рад.

Ранним утром энты пришли на полянку, где я ночевал. Они просили заглядывать в гости, и сделать это в любом случае, даже если я и вовсе не отправлюсь на восток.

Мы попрощались.

Выбравшись из леса, я продолжил свой путь.

Я пересек реку Энтаву и углубился в край Вестемнет, огибая восточные отроги Метхедраса. Здесь, как я знал, уже можно найти местных жителей, дунландцев.

Еще через день я наконец-то встретил первых живых людей. Но, это оказались не крестьяне или охотники, а парный изенгардский разъезд.

Двух всадников я заприметил издалека, намного раньше, чем они меня. Я подключил магическое зрение и внимательно их рассмотрел. Так и есть, судя по форме и амуниции, это свои.

Через некоторое время эти ребята заметили меня, и остановили коней. Тот, что помладше, постоянно приподнимался в стременах, и один раз даже встал на седло, осматривая степь, и выясняя один ли я, или со мной есть еще люди.

Несмотря на то, что на воинах надеты шлемы, приблизившись, узнал одного из них. Его звали Бренго, и я хорошо запомнил его по совместному походу на орков. Второй воин, по виду он выглядел моложе, мне незнаком. Возможно он из новеньких, из тех, кто стал служить в крепости за время моего отсутствия.

Всадники смотрели настороженно, держали руки на рукоятях мечей.

- Здорово, парни, - я помахал рукой. - Не узнаете меня? А я тебе знаю, Бренго.

- Постой, постой, - воин задумался. - Я же тебя тоже помню. Ты Мэлгорн, сначала служил в десятке Грестлинга, а затем стал вестником, - воин широко улыбнулся и облегченно вздохнул. Я его понимал. Встретить вооруженного незнакомца в степи, та еще проблемка. Кто он, что делает, куда направляется? А тут все вопросы сразу отпали.

- Точно. И я возвращаюсь в Изенград.

- А откуда?

- С севера.

- Что, хочешь на службу вернуться?

- Нет, я с Гресом договорился встретиться. Кстати, как он, здоров? Вместе будем думать, что дальше делать.

- Понятно, - ответил Бренго, почесав нос. - С Грестлингом нормально всё. Ну, ты и сам скоро узнаешь. Что же, дорогу, думаю, найдешь. Удачи.