Но Элронд и Глорфиндель являлись Высокими Эльфами, и следовательно, могли предвидеть, серьезно и основательно размышлять, учитывая массу нюансов. И они, своими вопросами и словами заронили одну очень важную мысль, коротко которую можно выразить так: - иногда лучше синица в руках, чем журавль в небе.

Общаясь с эльфами, я неожиданно понял их аргументы, опасения и тревоги. Передо мной встал серьезная моральная проблема. А кто я вообще такой, что бы вот так взять и решить за других, как надо или как не надо жить? Если эльфы, гномы или люди счастливы, то какое я имею право влезать в их мир, и все там перестраивать в угоду своей цели? А если я ошибаюсь, или что-то не учитываю, чего-то не замечаю? Какой может стать цена ошибки? И ладно бы, дело касалось лишь меня - это совсем одно. Но если я решусь и попробую изменить целый мир - то это очень и очень серьезно. И даже если намерения мои правдивы, чисты и ведут к добру (как я его понимаю), то не факт, что все получится, и выйдет по задуманному.

В общем, после этой беседы, и эльфы, и я сам, крепко задумались.

Потом, в течение ближайшей недели, я встречался и беседовал с Элрондом еще несколько раз. И мне, с каждой новой встречей, все больше и больше симпатизировал этот эльф. Мне очень импонировала его мудрость, спокойная уравновешенность и способность смотреть на вещи здраво и правдиво, не мешая чувствам и личным пристрастиям, влиять на окончательную оценку.

Не знаю, как он и Глорфиндель относились ко мне, и к каким выводам пришли. Судя по всему, они приняли меня достаточно спокойно, понимая, что в мире могут жить великое множество различных жителей, за частую не похожих друг на друга.

В один из следующих дней я попросил Глорфинделя научить меня видеть Призрачный мир. Эльф согласился. К моему удивлению, это оказалось не так уж и сложно.

Всё дело в элементарной физике. Любой объект в мире отражает или поглощает тот или иной спектр солнечного света. Если мы что-то не видим, то это значит, что наши глаза просто не способны фиксировать именно такую длину световой волны. И это можно исправить. Либо с помощью механической тренировки глаз (многие же умеют видеть ауру человека без всякого колдовства), либо с помощью магии.

Вот Глорфиндель и показал мне такую магию. Она, по сути, влияла именно на глаз, а не на окружающее пространство. Изменялись характеристики зрачка, и теперь он способен видеть ранее недоступное.

Призрачный мир выглядел как копия мира обыкновенного. Вещи и предметы приобретали больший контраст и даже глубину, но дальность видимости снижалась. Ночь преобразовывалась и раскрашивалась удивительно красивыми, необычными цветами. Я научился видеть ночью, в полной темноте.

Так же становилось видимым тепло, во всех его проявлениях. Говоря простым языком, начальная возможность видеть призрачный мир - это инфракрасный спектр. Так, во всяком случае, решил для себя.

Человек и любое живое существо излучает тепло с различной интенсивностью. Вот это тепло и становится видно - более холодные и теплые области, синие, зеленые, красные оттенки во всех проявлениях.

Я научился замечать отпечатки человека на других вещах. Например, я дотронулся рукой до какого-либо предмета. И мой след виден в Призрачном мире еще некоторое время. Так же обстояло дело и со следами от ног, на земле и других поверхностях.

Теперь мне стало понятно, как назгулы и иные призраки видят наш мир и его существ.

Мир, если смотреть на него призрачным зрением, выглядел фантастически завораживающе. Хотя, возможно, потому, что это для меня способность новая и интересная. Со временем я привыкну, и перестану испытывать такие эмоции.

Как я понял, именно в этом диапазоне можно увидеть, как душа покидает тело. Или просто призраков умерших. Но для меня самая важная практическая ценность - это возможность видеть назгулов. И Глорфиндель твердо меня заверил, что я их увижу.

- Какие твои планы? - спросил меня как-то раз Глорфиндель.

- В октябре я должен вернуться в Изенгарде. Там я встречусь с другом, и мы отправимся в Минас-Итиль. Всё уже обговорено.

- Хочешь помочь гондорцам?

- Да. И себя заодно испытать.

- Значит, ты скоро покинешь Ривенделл, - задумчиво протянул эльф. - Когда собираешься уезжать?

- Дней через двадцать. Путь неблизкий, так что пусть в запасе будет неделя-другая.

- Ясно, - Глорфиндель потер подбородок. - Я хочу тебе кое-что предложить.

- Слушаю.

- Через неделю жена и дочь Элронда отправляются в гости к родичам в Лориэн. Я стану охранять их в дороге. Не хочешь составить нам компанию? До Лориэна мы можем проделать путь вместе.

- А Владыка?

- Он остается в Ривенделле.

Я задумался. Честно говоря, я собирался возвращаться в Изенгард через Шир, уже знакомой дорогой, и возможно снова посетить Тома Бомбадила. Эльфы же отправятся в Лориэн через перевал в Мглистых горах, а потом спустятся к югу вдоль правого берега Андуина. Эта дорога короче, но зато и эльфы двигаются более медленно. Трудно ожидать, что благородные эльфийки станут день и ночь нахлестывать коней, спеша быстрее увидеть Галадриэль.

Но зато мой путь пройдет не в одиночестве. Да и Том Бомбадил, как я знаю, ближайшую тысячу лет менять место жительство не собирается. Так что решено, еду с эльфами. Я с радостью принимаю предложение, о чем и сказал Глорфинделю.

В середине августа мы отправились в путь. Отряд получился не маленький - сотни три эльфов, большая часть из которых являлась воинами под предводительством Глорфинделя. Ну а что, всё правильно. Жена Элронда и его дочь нуждаются в надежной охране. Тем более, в горах можно вполне повстречать орков или гоблинов.

Застоявшийся Яблоко шел легко и радостно. Около седла я привязал ножны со своим мечом вестника, решив пока что от него не избавляться.

Кстати, наконец-то я уяснил для себя, чем орки отличаются от гоблинов. По существу, это родственные народы. Орки крупнее, более смелые и искусные в бою. А гоблины практически во всем их слабое подобие, если не считать хитрости, подлости и умению устраивать засады. В этом они превосходили своих собратьев.

Через несколько веков и Саурон и Саруман с помощью похищаемых людских женщин, начнут создавать новый вид орков, так называемых урукхай. Эти ребята станут серьезными противниками, практически не уступая (а иногда и превосходя), обычных людей и по росту и по силе, и по выносливости. Но пока, в обозримом будущем, уракхай даже в планах не наблюдалось. Хотя, от эльфов я слышал рассказы, что им попадались невероятно мощные, и главное долгоживущие орочьи вожди. Похоже, Саурон начал генетические эксперименты. Правда, пока лишь в единичных масштабах.

Покинув Ривенделл, наш отряд выбрался на тракт, и повернул на восток. Начался долгий подъём к Высокому перевалу. В передовой дозор Глорфиндель отправил охранный десяток конных эльфов. С тыла наш также прикрывали его воины.

Большая часть эльфов двигалась пешком. На конях находились лишь Келебриан, Арвен, несколько знатных эльфиек, и также часть воинов.

Несмотря на отсутствие лошадей у части отряда, эльфы оказались очень выносливыми, и за день проходили весьма значительные расстояния. Часто, особенно при ясном небе, путешествие продолжалось и в ночную пору. Эльфы мало спали, немного ели, даже в дороге играли на музыкальных инструментах, и наш путь проходил в интересной, живой атмосфере.

Для привала эльфы выбирали живописные места, на вроде лесных полянок, около небольших водопадов, скрытых долин или рощ. Чувствовалось, что они прекрасно знают этот путь, и ранее неоднократно его проходили.

По мере того, как мы поднимались все выше, становилось холодней. Эльфы на удивление спокойно переносили холод. И даже легкой одежды им вполне хватало.

Потом началась зона снегов. Во 'Властелине Колец' описывалось, что Леголас мог ходить по любому снегу и не проваливаться в него. Так и есть. Эльфы действительно могли стоять на снегу, и их ноги в легких туфлях погружались на дюйм-два. Я же, когда подходил к ним, проваливался в том же месте, зачастую и по пояс.