Но дольше всего взгляд Джеймса задерживался на своей подруге. Джейн зажигала с Боунсом, позабыв обо всем. Они смеялись, обнимались, шутили и не покидали друг друга целый вечер. И Поттера буквально разрывало от ревности. Ему так и хотелось встать с места, подойти и заехать этому когтевранцу по его детскому личику, увидеть, как эта довольная улыбка слезет с его лица.

Джеймс мрачно потер костяшки. А почему бы и нет? Неужели он должен так просто сидеть и смотреть, как Джейн отдаляется от него? Он не может ее отпустить. Не теперь, когда, наконец, понял, чего хочет на самом деле, что чувствует к ней.

К Джеймсу подошел Римус и плюхнулся рядом.

- Устал, - выдохнул он и взял со стола стакан с соком. А затем пояснил. - Эми вышла. А ты что, так и сидишь здесь весь вечер?

Джеймс нехотя оторвал взгляд от Картер и Боунса. Он не имел права срываться на Люпине. Не имел. И не должен забывать об этом.

- Да. Нет настроения.

Римус задумчиво взглянул на Джеймса, но Сохатый уже отвернулся к Джейн. И Люпину не составило труда проследить направление его взгляда. Кажется, все становилось на свои места.

- Вы опять поссорились, - вздохнул он мягко. - Джеймс…

Джеймс ничего не ответил, продолжая смотреть на девушку.

Джейн весь вечер танцевала с Эдгаром, стараясь ни о чем не думать. Если она пришла сюда, то должна отдохнуть на самом деле. Когда еще для этого представится шанс? Она уже намучилась вдоволь и теперь хотела немного радости. К третьему танцу она начала получать от этого истинное удовольствие. А чем дальше, тем веселее и легче ей становилось. Иногда она случайно бросала взгляды туда, где в одиночестве сидел Джеймс. Но тотчас отводила взгляд. Если она решила, что оставит его своим другом и не более, то не должна давать себе ни мгновенья для чувств. Нужно спрятать их глубоко-глубоко. Навсегда.

Заиграла медленная музыка. Руки Эдгара были теплыми и сильными. Кажется, у них вообще был лишь один недостаток - они не были руками Джеймса.

- Ты удивительная, Джейн, - прошептал парень, наклоняясь. - Я никогда не думал, что с кем-то буду чувствовать себя так…

- Как? - Джейн заглянула в его глаза, пытаясь понять не только его чувства, но и свои.

- Особенно.

Она поняла. Внезапно и точно. И как она не замечала этого раньше? Глупая. Она увидела это в его глазах, услышала в его голосе, ощутила в его касаниях.

- Ты хочешь меня поцеловать? - прямо спросила она, удивляясь собственной смелости. Парень оторопел от такого вопроса и замер, не отпуская ее. Джейн видела, как он сглотнул комок в горле. Мышцы напряглись.

- Да.

- Тогда поцелуй.

Джейн закрыла глаза и ощутила поцелуй на своих губах.

Джеймс резко дернулся вперед, когда увидел, как Боунс наклонился к Джейн и поцеловал ее. Но крепкая рука Римуса остановила его.

- Джеймс! Джеймс, успокойся! - голос Лунатика звучал как в тумане. Поттера же охватило одно единственное желание - сейчас же, сию минуту отшвырнуть этого когтевранца как можно дальше от Джейн и сделать так, чтобы он к ней больше никогда не смел приближаться.

- Перестань, Сохатый! - совесть в лице Римуса оттащила Джеймса обратно к столу.

Джеймс зажмурился, чтобы не видеть Джейн и Боунса. Сердце его бешено колотилось от злости, но разум постепенно начинал проясняться.

- Ты в норме? - Римус явно все еще беспокоился. Джеймс открыл глаза и ясно взглянул на друга.

- В полном, - опустошенным голосом ответил он. Джейн сама это выбрала. Она же сказала, что между ними больше не может быть ничего кроме дружбы. Тогда отчего же так больно? Поттер покачал головой. Все рухнуло из-за какого-то идиотского недопонимания. Но обиднее всего было то, как легко Картер от него отказалась и как просто нашла ему замену. Кажется, не так уж сильно она и страдает. В отличие от него. Он не мог заставить себя вновь стать для нее лишь другом. Перейдя черту дружбы и любви, он уже не видел пути назад. Жаль только, Джейн этого так и не поняла.

- Так ты теперь с ним? - с горечью выплюнул Поттер, когда Джейн подошла к ним, чтобы передохнуть.

Она виновато и почти испуганно взглянула на Джеймса. Но потом мотнула головой, и лицо ее приняло дерзкое выражение, так любимое им.

- Возможно.

- Недолго же ты горевала, - боль невольно прорвалась в голос. Джейн вскочила, отчаянно глядя то на Римуса, то на Джеймса.

- А ты? Уже определился, кто тебе нужен? - огрызнулась она.

- Да послушай ты! - повысил голос Джеймс. Джейн лишь всплеснула руками.

- Хватит! Мы все решили уже, Джеймс!

- А может, это ты решила все за меня! - Джеймс поднялся на ноги. Джейн пронзила его гневным взглядом и убежала искать Эдгара. Джеймс хотел ринуться за ней, но его ухватил за локоть Римус.

- Джеймс, - тихо произнес он. И его голос заставил Поттера вернуться в реальность.

- Что?

- Ты должен ее отпустить.

- Что?!

Джеймс не мог поверить, что слышит это от своего друга. Римус мягко кивнул, взглядом выражая сожаление.

- Она не может всегда быть с нами. Ей нужен кто-то, кто будет ее любить. Особенно, после гибели семьи. Быть может, в нем она нашла то, что потеряла.

Джеймс сглотнул противный комок в горле. Неужели он должен отступить? Он повернулся в ту сторону, куда убежала подружка и увидел ее с Эдгаром в дальнем конце зала. Они разговаривали о чем-то, но Картер не улыбалась. Из-за него, Джеймса Поттера.

- Сохатый, - Джеймс взглянул на Римуса.

- Ты прав, - тихо ответил он, не веря, что все-таки это произносит. Люпин кивнул, отпуская его.

- Я должен идти к Эми. И прошу тебя лишь об одном - не наделай глупостей.

- Я? - наигранно усмехнулся Джеймс. - Расслабься, Лунатик. Все будет хорошо.

Когда Римус ушел, Джеймс перевел взгляд на Джейн, проваливаясь в свою одинокую печаль. Он должен был сделать это - отпустить ее. Должен был. Но не мог.

Спустя пару минут к столу подошел Сириус с двумя бокалами.

- Не видел Амелию? - спросил он. - Сказала, что пошла поправить платье и, кажется, уснула по дороге.

- Что? - Джеймс не слушал и потому непонимающе взглянул на друга. Лицо Сириуса изменилось мгновенно. Радостное удовольствие сменилось напряжением. Поставив бокалы на стол, Блэк скрестил руки на груди и самым своим пристальным взглядом уставился на друга.

- Что произошло? - требовательно спросил он. Джеймс бы хотел соврать, но у него, кажется, не осталось никаких моральных сил даже на такую маленькую ложь.

Невольно сжав кулаки, он выдавил из себя так, словно слова причиняли ему боль:

- Джейн… Она теперь с ним.

Пояснений не требовалось. Во взгляде Сириуса будто что-то оборвалось. Почти с детским, неконтролируемым испугом он оглянулся на толпу танцующих, чтобы сквозь них увидеть разговаривающих по ту сторону зала Картер и Боунса.

- И… - Сириус пытался взять контроль над голосом, но в кои-то веки у него это не получилось, - ты отпустил ее?