- Лил, Амели, я, может, не слишком красиво вела себя утром, каюсь. Больше не повторится, - Джейн слегка склонила голову. Ей было не так-то просто просить прощение, так что шутливая форма вполне помогла преодолеть эту трудность.

- Да мы не сердимся, - первой отозвалась Лили, улыбаясь. - Мы все понимаем.

- Хотя это было довольно грубо, - все же вставила Амелия, хоть и с доброй улыбкой. - Ты как Сириус, он тоже порой такой жесткий…

- Жаль, что ты остаешься, - вздохнула Лили. - Я думала пригласить тебя в гости на пару дней во время каникул. Представляешь, еще с лета планировала. А то живем не так уж далеко, обе в мире маглов…

- В другой раз, - кивнула Картер и взглядом обвела раскрасневшиеся от мороза лица подруг. Лили улыбалась, и такая розовощекость даже шла ее прекрасному лицу. Амелия что-то напевала себе под нос, глаза ее искрились от солнца. А вот Марлин выглядела слегка взволнованной. Она то и дело тянула шею, выглядывая из-под низко надвинутой шапки обеспокоенными глазами, словно искала кого-то в толпе.

- А ты кого потеряла, Марлин? - поинтересовалась Джейн, заметив странное поведение Маккинон. Та вздрогнула и тут же заставила себя улыбнуться.

- Никого. Просто…

Она не успела договорить, как свое слово вставила Амелия:

- Наша Марлин, наверное, влюбилась. Только тайно. Вот и ждет своего «принца», чтоб попрощаться.

Марлин закашлялась, но тут же попыталась взять себя в руки.

- Вовсе нет, - несколько сердито парировала она. - Меня принцы не привлекают, они напыщенные пижоны, и не более того. Ни души, ни отваги.

- Эй, Марлин, - усмехнулась Джейн, - ты чего завелась?

- Ничего, - Марлин потерла руки друг о дружку. - Просто Амелия несет всякую любовную чушь. Как будто кроме этого ничего не существует. А мне просто холодно, и я жду, когда же мы поедем уже.

Глядя на раздраженное лицо Марлин, старательно прячущей глаза, Джейн просто не могла заставить себя поверить в правдивость ее слов, скорее, она бы согласилась с Джойс, но, в конце концов, это не ее дело. И если Маккинон пожелает, она расскажет сама.

- Ладно, я пойду к мародерам, - выдохнула Джейн. Лили улыбнулась.

- А я все ждала этой фразы, - сказала Эванс. - Удивительно, что ты так много времени провела без них.

Джейн ухмыльнулась.

- С Рождеством вас всех еще раз, - махнула она рукой. - Отдохните как следует.

- Не сомневайся, - кивнула Марлин.

- И тебя с Рождеством, - Лили на прощание обняла Джейн. Затем Картер заключила в объятия Амелия.

- Скажи Сириусу, что мы еще увидимся в поезде, и я там попрощаюсь с ним. Он обрадуется, я знаю.

- О да, он будет просто в восторге, - не сдержала сарказма Джейн, но ей повезло, что Амелия не обратила на интонацию внимания. И пока не взболтнула еще чего-нибудь лишнего, Картер поспешила к мародерам.

- Прощалась с девчонками? - поинтересовался Питер.

- Да. Бродяга, тебе привет от Амелии. Она будет искать тебя в поезде.

- Своевременное предупреждение, - недовольно скривился Блэк. - Ладно, что-нибудь придумаю.

- Разумеется.

- Если будет скучно, шли сову, - Джеймс по-дружески хлопнул Джейн по плечу. - Примчимся вряд ли, но пару веселых строк написать сможем.

- Буду иметь ввиду.

На крыльце показалась профессор Макгонагал. И все взоры тотчас же обратились к ней.

- Итак, пора отправляться, - громко огласила она. - Прошу садится в кареты. Джейн повернулась к друзьям.

- Счастливого Рождества, - с легкой грустью улыбнулась она.

- Счастливого Рождества, Джейн.

По очереди друзья обнимали ее, а затем уселись в карету и отправились на станцию. Джейн отвела взгляд. Множество карет уже покидало школу, но многие еще стояли в ожидании, пока ученики их заполнят. Так, к собственному удивлению, Джейн увидела, как из одной из них высунулась знакомая рыжая голова и позвала:

- Марлин!

Джейн обернулась. Маккинон стояла около профессора Гвина и о чем-то говорила с ним, напрочь проигнорировав оклик Эванс. При этом Картер отчетливо видела, что Марлин улыбалась, глядя на мужчину. При этом Джейн никогда прежде не видела, чтобы девушка улыбалась именно так. Но вот уже профессор кивнул, указывая на карету, девушка тоже обернулась с какой-то грустью и пошла прочь. Но прежде чем сесть, она еще раз посмотрела на Гвина. Теперь Джейн видела и его лицо и могла поклясться, что он едва уловимо улыбнулся, а затем решительно развернулся и пошел прочь. Слегка удивившись, Джейн проводила фигуру учителя взглядом, затем вновь обернулась к каретам, но они уже почти все скрылись из виду. Глубоко вздохнув, девушка поежилась от холода и поплелась в опустевший замок.

========== 38. ==========

- Давай еще раз, Джейн! Только выбери другое воспоминание.

- Но я не знаю, что еще. Ни приезд в Хогвартс, ни первая победа в квиддиче, ни День Рождения, ни отдых с семьей на пляже…

- Значит, этого недостаточно. Ты же сама говорила, что воспоминание должно быть сильнее всего, что случилось потом. Сильнее горя.

- И ярче, чем настоящее.

- Именно. У тебя получится, Джейн. Я верю.

Голоса, доносившиеся из-за двери кабинета истории магии, стихли. Уже третий день Джейн каждый вечер приходила сюда и до позднего вечера пыталась вызвать Патронуса. Помогал ей в этом Эдгар Боунс, удивительным образом именно в эти каникулы не отправившийся домой. Как пояснил юноша, его родители, брат и сестра собирались ехать на Рождество в Египет, а он не захотел, потому что какой Новый год без снега и елки. Джейн не призналась бы никому, даже себе, что была безумно рада этому совпадению. С ним она не чувствовала себя одинокой и немного меньше скучала по мародерам. Первые несколько дней после Рождества девушка просто отдыхала, не занимаясь ничем конкретным, хоть и вынашивала план о заклинании Патронуса. И даже взяла древнюю книгу по Темной магии из особой секции, благодаря разрешению профессора Гвина. А потом в газете появилась статья о новом нападении пожирателей, с участием дементоров. И с тех пор Джейн вновь принялась усиленно терзать себя, чтобы хоть что-то сделать. Эдгар вызвался помочь. И Картер была ему за это благодарна. С ним она чувствовала себя как-то спокойнее. Как дома. Будто бы когда он был рядом, ее разбитое сердце вновь становилось целым.

Джейн зажмурилась, стараясь сосредоточиться на воспоминаниях, а не злиться на себя за собственную беспомощность. Но за эти три дня, казалось, она испробовала уже все свои самые хорошие воспоминания. Но ведь это не так! В ее жизни было столько счастливых моментов! Ничего не придумав, она открыла глаза и взглянула на сидящего на парте юношу.

- Покажи еще раз, - попросила она. Эдгар слегка улыбнулся и поднял палочку.

- Экспекто патронум!

Серебристая рысь выскользнула из кончика палочки и грациозно замерла напротив своего хозяина. Джейн с нескрываемым восхищением смотрела на Патронуса. Эта рысь напоминала ее саму в анимагической форме. Девушка медленно протянула вперед руку. И Патронус потянулся навстречу, глядя на Джейн внимательными серебристыми глазами. Но еще миг - и рысь растаяла. Лишь серебряная дымка повисла в воздухе. Но Джейн продолжала улыбаться.

- О чем было твое воспоминание? - поинтересовалась она. Эдгар немного смутился, но взгляда не отвел.

- Сложно объяснить, - ответил он. - Раньше это были четкие воспоминания, каждый раз. Но сейчас… Это было что-то большее.