- Ты же знаешь, это невозможно для меня, - бодро отмахнулся Римус, но ему не удалось обмануть Джейн - в его голосе прозвучали печальные ноты.

- Спокойной ночи, Джейн, - и Рем торопливо поспешил к себе, пока подружка опять не смутила его неудобным вопросом.

- Спокойной, - только и успела ответить Джейн. Скидав в сумку учебники, девушка пожелала доброй ночи все еще страдающему над эссе Питеру, и потопала в спальню. Ни Лили, ни Амелии еще не было. И Джейн спокойно, в полной тишине легла спать. Ее вырубило сразу, она не слышала, когда вернулись подруги.

========== 18. ==========

Недели сменяли одна другую. И словно даже быстрее, чем год назад. Словно время все ускорялось с каждым годом, взрослея вместе с теми, кто рос в нем. Теплый солнечный сентябрь подошел к концу, начался дождливый октябрь. А вместе с ним вернулись и тренировки по квиддичу. Сборной Гриффиндора первый матч предстоял с пуффендуйцами. Но до этого необходимо было найти двух новых игроков - загонщика на место ушедшего Рика Гранта и охотника вместо Фредди Риваса. Отбор назначили на субботу на девять утра. Такое объявление появилось в гостиной утром в среду.

- А кто новый капитан-то? - пискнул Питер, выбираясь за друзьями в коридор на завтрак. Джеймс и Джейн лишь пожали плечами.

- Вы до сих пор не знаете? - удивился Сириус.

- Я спрашивал наших, значок никому не приходил, - отозвался Поттер.

- Верно, - подал голос Римус. - Декан лично назначает капитана и сообщает об этом.

- Да не нервничай, Сохатый, - хлопнул друга по плечу Сириус, хитро подмигивая. - Кто там ушел? Грант и Ривас?

- Ага, - ответила Джейн. - Без них будет непросто.

- Что, не с кем заигрывать стало? - не сдержался и фыркнул Джеймс. Джейн лишь подняла глаза к потолку, мысленно призывая к себе все свое терпение и благоразумие.

- Прекрати, Поттер, это ничуть не остроумно, - мимоходом произнесла она, однако, не взглянув на друга. Какой смысл сейчас говорить о Рике? Он ушел. Наверняка с отличием сдал все ЖАБА и сидит сейчас где-нибудь в Гринготсе, как и хотел. Но он был отличным капитаном, хорошим другом и первоклассным загонщиком. И, наверно, стал бы прекрасным парнем. Вернее, станет. Для кого-то.

Пока друзья завтракали, прилетели совы. Одна из них плюхнулась прямо напротив Люпина. Он вырвал из ее клюва газету, вложил в мешочек плату и тут же скрылся за чтением.

- Что нового? - с набитым ртом поинтересовался Блэк.

- В Ньюкасле появилась Черная метка, - мрачно известил Римус из-за поднятой газеты, с первой страницы которой хмурился один из заместителей министра. Заголовок над его фото гласил: «Министерство вводит новую программу по усилению защитных мер населения».

- Что? - охнула Джейн. Все мародеры пристально уставились на Люпина.

- Вчера вечером предположительно около одиннадцати часов в небе над южной окраиной Ньюкасла появилась Черная метка, - зачитал Лунатик. - Почти сразу же на место происшествия прибыли сотрудники министерства и мракоборцы, однако сделавших это поймать не удалось. В доме, над котором повисла метка, были обнаружены тела молодой супружеской пары маглов. Судя по следам, девушка была убита сразу, а ее мужа пытали, так как на его теле обнаружены множественные раны. Причины совершения столь зверского убийства до сих пор остаются неясными. Представители министерства отказываются давать какие-либо разъяснения по этому поводу, ссылаясь на недостаточность данных.

Люпин наконец вынырнул из-за «Пророка». Лицо его было мрачнее тучи. Он медленно положил газету на стол. Сразу под заголовком располагался снимок - обычный милый домик из тех, что похожи на пряничные своей аккуратностью и чистотой. Но над ним в черном ночном небе сверкал самый страшный знак, знак, который боялись увидеть все без исключения, возвращаясь домой, направляясь к друзьям или просто прогуливаясь по родному городу - огромный череп со змеей, Черная метка.

- Причины до сих пор неясны, - проскрипел Джеймс, со злостью сжимая кулаки. - Да все очевидно, Пожиратели просто хотели поразвлекаться. Вот и все причины.

- Мрази, - с неподдельной ненавистью процедил Сириус. - Азкабан по ним плачет.

- Да, - печально согласился Римус. - И так каждый день, новые сообщения о метке.

- Но Волан-де-Морт и его Пожиратели пока не действуют в открытую, - подметил Сириус. - Чего он ждет?

- Неизвестно, - пожал плечами Джеймс. - Должно быть, набирает еще больше сторонников. Чтобы когда все начнется, одержать победу.

Люпин перевернул газету, скрывая статью о Черной метке, и вся компания вернулась к завтраку, хотя теперь атмосфера уже не была столь радостной.

Но едва друзья вышли из-за стола, как к ним навстречу выплыла неизвестно откуда профессор Макгонагал.

- Вот вы где, Поттер, - вместо утреннего приветствия первым делом произнесла она. Джейн удивленно и возмущенно одновременно уставилась на друга. Когда это он успел что-то натворить, и почему ее не было с ним?

- Поздравляю вас, мистер Поттер, - внезапно улыбнулась женщина. Джеймс от удивления открыл рот. Сириус за его спиной закашлялся. Да и Джейн словно бладжером шарахнуло. Что? Она не ослышалась? Несомненно Макгонагал проследила реакции учеников на свои слова и самодовольно хмыкнула, приподняв бровь.

- Теперь вы капитан сборной по квиддичу, - и декан протянула Джеймсу значок. Он тут же заулыбался во весь рот.

- Надеюсь, - уже деловым тоном продолжила Макгонагал, - вы оправдаете возложенную на вас ответственность и сумеете дисциплинировать не только команду, но и себя, в первую очередь. Не разочаруйте меня, Поттер. В этом году я жду от Гриффиндора победы. А то кубку в кабинете у профессора Слизнорта явно не самое место.

- Благодарю, профессор, - поспешно кивнул Джеймс. Макгонагал склонила голову.

- А теперь идите на занятия. И да, Поттер, в субботу поле свободно, и я позволила себе назначить первую тренировку на этот день, потому что лучше начать раньше.

- Да, профессор, - откликнулся Джеймс. Но стоило декану отойти на пару шагов, как он издал радостный дикий вопль. Сириус тотчас кинулся обнимать лучшего друга.

- Я говорил, чтоб ты не нервничал, Сохатый! - выпалил он, теребя Поттера по макушке. - После Гранта ты был первым и единственным кандидатом.

Потом новоявленного капитана по очереди обнимали Питер, Римус и Джейн. Наконец, счастливой толпой, друзья ринулись на урок. Первым были заклинания, и потому пришлось бежать, чтобы не опоздать. Хотя, в итоге, это все равно не удалось. И когда прозвенел колокол, друзья еще только поднимались по лестнице, достигнув примерно ее середины.

- Профессор Флитвик нас убьет, - подметил Питер, тяжело дыша. Бег да еще и по узким крутым ступенькам давался ему нелегко.

- Не дрейфь, Хвост, - усмехнулся Джеймс. - Если что, скажем, что на нас напал Пивз, или мы входили в контакт с Венерой.

- Тебе лишь бы с Венерой в контакт и входить, - весело фыркнул Сириус. Джейн, топающая сразу за Блэком, еле сдержалась от ехидной реплики по этому поводу.

- Судя по тому, как вы запыхались, я могу понять, что вы весьма спешили на мой урок, молодые люди, однако это не уменьшает вашу провинность за опоздание на десять минут, - оповестил друзей профессор Флитвик, стоило им всем вместе подняться в его класс. Остальные ученики уже сидели по своим местам с открытыми тетрадями и учебниками.

- Простите, профессор, - извинился за всех Люпин. Лили хмуро воззрилась на мародеров и Джейн, на каждом из опоздавших на недолго задерживая сердитый взгляд. Почему-то на Джеймса она смотрела дольше всех, и лицо ее при этом приняло особо серьезное выражение.