- Останься, малышка, - продолжал настаивать Ник. – Я – твоя семья.

Губы Джейн задрожали. Не от слёз – от отчаяния.

- Но ты умер, - качнула она головой. – Теперь они моя семья. Они всегда ей были. Я должна идти. Просто… позволь мне быть храброй, Ник.

И голос ответил с улыбкой, как мог только погибший брат:

- Ты всегда была храброй.

Больше не оборачиваясь, Джейн рванула дверь на себя, и выскочила, оставив тень прошлого в темноте подвала. Чем бы ни было всё это – разговором с самой собой или чем-то ещё, выбор был сделан.

Пробравшись между стеллажей с товарами, Джейн проскользнула к входной двери. Через битые стекла она пыталась рассмотреть улицу. В темноте неясно маячили фигуры. А где-то невдалеке ярко горел огонь. Несло дымом. Слышался чей-то плач.

Стиснув зубы и крепче сжав палочку, Джейн распахнула двери и выскользнула на улицу.

Здесь творился настоящий хаос. Знакомая до каждого булыжника деревня превратилась в охваченный ужасом мир. Местные жители пытались скрыться. Фигуры в черных плащах и масках сыпали заклинаниями направо и налево, громко смеялись и выкрикивали заклятья. Дальше по дороге Джейн увидела что-то большое и темное на земле. Человека? Или даже нескольких?

Нырнув в тень закоулка, Картер бросилась в сторону «Трех метел». Она не знала, где искать друзей, но искренне надеялась, что не найдет их там среди тех, кто уже никогда не сможет уйти. Потому что они живы и должны где-то спрятаться. Или сражаться. Но они живы, живы. Живы. Они живы. Они же не могут… Нет.

Словно молитва слова эти стучали в голове с каждым ударом сердца. За мусорными баками Джейн наткнулась на старушку, прячущуюся там. Не сказав ни слова, девушка помчалась дальше. Но в глазах ее еще стояло старческое лицо, вымазанное в грязи, переполненное ужасом при виде девушки, и окровавленные руки, и Джейн старалась не думать, чью рану старушка пыталась зажать, чтобы спасти. Или то была её собственная кровь?

Оказавшись на улице, Джейн едва не попала под желтый луч заклятья. Она обернулась, чтобы увидеть, что это был один из мракоборцев. С другой стороны на него наступали трое пожирателей, и он едва успевал отражать их заклинания.

- Беги! Беги! – крикнул ей какой-то мужчина с палочкой в руках. Кажется, Джейн видела его в «Трех метлах» несколько раз. Мужчина бросился на помощь мракоборцу. А Джейн пересекла площадь, пальнув в сторону тех пожирателей каким-то заклинанием и даже не взглянув, удачно ли, и выбежала как раз к пабу. Окна его были выбиты, свернутые с петель двери валялись в стороне, в центре их чуть дымилось большое круглое пятно черного цвета.

Картер влетела внутрь. Света не было, лишь от догорающего камина, но этого было достаточно, чтобы осмотреться. Перевернутые столы, битые бутылки. За стойкой лежал мужчина, лбом в осколках стакана, и не шевелился. Его палочка валялась на полу. У порога чернело пятно крови. И сорванный крик, казалось, осколками ещё висел в холодном воздухе.

- Джеймс! – позвала Джейн. Кричать было глупо и опасно, но она должна была. – Сириус! Кто-нибудь.

Из темного угла раздался хрип. Ужасный, сдавленный, на надрыве. Джейн похолодела. Нет, пожалуйста, нет. Мысли спутывались в неясный клубок. Перескочив через поваленный стол, она склонилась над грудой в углу. Сердце замерло.

- Джеймс?

Человек, лежавший там, скрючился, превратившись в комок. Но когда обернулся, Джейн ощутила прилив облегчения. И за это ей даже не было стыдно. За то, что в душе она была рада, что ранен кто-то другой.

- Девочка… – простонал незнакомец. Глаза его были зеленые, как трава на поле для квиддича. Джейн так любила этот цвет. И им с Джеймсом предстояла еще одна, последняя игра. – Девочка…

- Не бойтесь, - Джейн сжала его ладонь и ощутила горячую кровь. – Все будет хорошо. Помощь уже близко.

Мужчина затрясся как в припадке, но всё ещё силился что-то сказать. Но когда приступ прошел, рука его безвольно разжалась. И взгляд в глазах исчез, превратив яркую зелень не более чем в пустое зеленоватое стекло, как в бутылке.

Джейн не знала, что чувствовала в это мгновенье. Она просто хотела, чтобы это не повторялось. Она читала об много раз, но не представляла, как на самом деле это страшно. Не так, как когда Ник умер на ее руках… По-другому.

Выпустив руку, Джейн вновь побежала. Лишь позже в голову ей пришла мысль, что незнакомцу стоило закрыть глаза. Но в душе ее была пустота. Это же плохо, да? Что она не почувствовала горя, увидев смерть? Но слишком велико было волнение за тех, кого она любила, чтобы переживать за кого-то ещё.

Она бежала, пытаясь унять страх и оставаться незаметной. Ей хотелось скорее найти друзей, убедиться, что с ними все хорошо. И в то же время ей хотелось выпрямиться во весь рост и пойти сражаться. Но это было так страшно.

Легко быть смелой, когда война далеко. Куда сложнее, когда ты оказываешься в её центре. Потому что, как бы плохо тебе ни было, всё равно в итоге ты любишь жизнь.

Джейн свернула в проулок, успев разминуться с двумя пожирателями, которые прошли там, где еще недавно была она, и замерла. В проулке был кто-то еще.

- Джеймс? – почти без надежды спросила она.

И темная тень вышла навстречу. Не Джеймс. Черный плащ до земли, черная маска, скрывающая лицо, палочка в руках, нацеленная ей в сердце.

Джейн поспешно вскинула свою палочку, прекрасно понимая, что не сумеет ничего противопоставить. Невозможно выжить после заклятья смерти. Авада Кедавра. Впервые она услышала о Непростительных заклятиях от Римуса, кажется, сто лет назад. Мог ли тогда хоть кто-то из них предположить, что с этим злом им придется столкнуть не на бумаге, а вживую.

Значит… это конец? Знать бы только, в порядке ли друзья.

Пожиратель не нападал. Джейн начла пятиться назад. Если ей удастся выскользнуть из проулка, она сможет спрятаться за телегой, мимо которой пробегала. Из укрытия будет легче отбиваться.

- Джейн… – вдруг произнес пожиратель.

И Джейн застыла. Справиться с шоком и неверием удалось почти сразу. Чего она ожидала? Когда-то это должно было произойти. И рука сильнее вцепилась в палочку и не подумала опуститься. Пожиратель медленно, словно это доставляло ему дискомфорт, поднял руки и снял с себя маску, отбросив её в сторону каким-то безвольным движением. Та с тихим стуком упала на землю.

- Рик.

Джейн поняла, что это он, как только услышала голос. А она-то верила, что может его спасти. Своего старого друга и капитана. Того, кто был в неё влюблён. И вот теперь он здесь, громит деревню, в которую бегал ребенком, убивает людей, которым улыбался все эти годы.

- Что? Как ты? Почему ты здесь?..

Рик отчаянно затряс головой. Он казался таким прежним, таким знакомым, разве что волосы отросли. Но был совершенно чужим.