Очередной День Рождения. Еще один год прошел. Теперь Джейн стала совершеннолетней. Приехав домой на Рождество, она наконец-то смогла бы показать родителям и брату волшебство. Всё, чему научилась.

- Их нет, - жестко оборвала себя Джейн. Вслух, чтобы наверняка. Эта ее боль никогда не пройдет. Правда, теперь у Джейн свое «никогда». Оно закончится там, где Картер потеряет память, слепая и беспомощная. Во тьме и одиночестве.

Стоп! Хотя бы сегодня не стоит думать об этом. Один день. Нужно попытаться выглядеть счастливой. Потому что друзья не должны беспокоиться. Это нечестно, грузить их всегда своими проблемами.

В Большом зале еще было слишком мало народу. Даже учительский стол пустовал. Джейн, слушая звук собственных шагов, прошла к своему месту и уселась ждать мародеров.

С зачарованного потолка медленно падал снег. Но не долетал до столов, исчезая в воздухе. Серые тяжелые облака. А Джейн так соскучилась по солнцу.

- А вот и Джейн! – раздался громкий крик Сириуса. Девушка успела подняться, прежде чем Бродяга налетел на нее подобно вихрю и заключил в объятья.

- С Днем Рождения, Киса, - прошептал он в ухо.

- Спасибо, Песик, - выдохнула Картер. Как хорошо, что на свете еще осталось что-то такое искреннее и простое, как дружба. Не омраченное разбитыми чувствами.

- Джейн, поздравляю, - после Сириуса подружку обнял Римус. А затем еще и поцеловал в лоб, как ребенка.

- Хвостик, - Джейн с довольной улыбкой прижала к себе Питера.

- С Днем Рождения! – поздравил и он, сияя глазами.

А сзади словно чужой с безразличным лицом стоял Джеймс и смотрел, как остальные мародеры обнимаются с Джейн. Возникло неловкое молчание. Джейн не знала, чего теперь ждать от Поттера. А потому застыла, чувствуя, как леденеют кончики пальцев от волнения. Джеймс выглядел непроницаемым, и Джейн уже собиралась отвернуться, как вдруг губы его дернулись в тихую полуулыбку.

- С Днем Рождения, Картер, - мягко произнес он. И больше Джейн ничего не было нужно. Никакие поздравления не были важны, кроме этих простых слов.

- Спасибо, - тихо ответила она. И на мгновенье размечталась, что сейчас он обнимет ее, и всё то плохое, что случилось между ними, окажется сном. Но этого не произошло. Джеймс отвернулся и сел за стол. А потом принялся завтракать, перестав обращать на подругу внимание. И Джейн почувствовала, как улыбка сползает с губ.

- Еще раз поздравляем, - Римус тепло погладил ее по плечу. Конечно же, он все заметил. Но как друзья могут утешать ее, не зная правды? Чем они себе оправдывают её поведение? То, как ей плохо без Джеймса, если она сама его бросила, сказав, что разлюбила.

Перед первым уроком Джейн догнали Лили, Амелия и Марлин. Обнимаясь с Маккинон Картер с удивлением заметила, какой серьезной и печальной та стала. В последнее время они редко общались, Марлин постоянно была погружена в учебу, а Джейн страдала от своих проблем. Но теперь, глядя на переполненные тоской глаза подруги, Джейн поняла, что не ей одной очень больно. И бедная Марлин едва ли счастливей её. Она одним решением перекроила всю свою жизнь, решив поступить в мракоборцы только ради того, чтобы быть рядом с Гвином. А сейчас, вдали от него, Маккинон скучала. Она не забыла о своем профессоре, не нашла себе мальчика по возрасту, веселого и простого. И Джейн вдруг поняла, что Марлин не была просто влюблена в Гвина, она действительно его любила.

- Будь счастлива, Джейн, - прошептала Марлин с мягкой улыбкой. И Джейн вдруг захотелось забыть собственную беду и вновь стать сильной для кого-то другого. Прекратить жалеть себя.

- Ты тоже, Марлин, - ответила она. – И не грусти. Ты еще увидишь его.

Марлин горько усмехнулась и опустила голову, чтобы скрыть мелькнувшую в глазах боль.

- Я знаю, - твердо ответила она. И когда подняла лицо, губы ее вновь горели улыбкой. Джейн оставалось лишь позавидовать тому, насколько сильной была Марлин.

Следующей подобно вихрю на Джейн налетела Амелия.

- С Днём Рождения! – радостно выпалила она, сияя глазами так, словно праздник был у нее. – Ты иногда такая сложная, так что желаю, чтобы твоя жизнь стала проще. Мы тебя любим, подруга мародёров. Несмотря ни на что.

- Спасибо, Амели, - Джейн не хотела, чтобы ее поздравляли, ведь после смерти семьи День Рождения перестал быть для нее настоящим праздником, но все равно ей было очень приятно, что друзья не забыли.

- А еще мне кажется, что тебя ждет что-то прекрасное, - заговорщически прошептала Джойс. – Любовь, например.

При этом она выразительно взглянула налево, туда, где стоял Сириус. Джейн едва сдержала смешок. Если Амелия намекает на любовь с ним, то это бред. Но скорей всего Джойс просто все еще не разлюбила Бродягу до конца.

Картер обернулась в поисках Лили, ожидавшей своей очереди для поздравлений, когда увидела ту в компании Джеймса. Поттер стоял, опираясь локтем на стену и сверху вниз глядя на улыбающуюся Эванс. При этом он с увлечением что-то рассказывал. И Джейн не смогла сдержать всколыхнувшуюся в ней ревность, неприятным горьким вкусом осевшую на языке. Лили заметила взгляд подруги, что-то сказала Сохатому и подошла к Джейн.

- Поздравляю, именинница! – выдохнула она радостно. И обняла Картер. – Думала, Амелия и Марлин тебя не отпустят.

- Ну да, - фыркнула Джейн прежде, чем успела подумать и сдержаться, - а пока ждала, развлекала Джеймса.

- Что? – Лили прервала объятья. Теперь Джейн могла видеть искреннее удивление и улыбку на ее лице. – Нет. Это он развлекал меня. В прочем, неважно. Джейн!

Лили взяла Картер за руки. Ее зеленые глаза сияли огнями, расширенные зрачки блестели.

- Я желаю, чтобы в твоей жизни больше не случилось ничего плохого. Ты заслужила быть счастливой. И у тебя для этого есть самое важное – друзья. Помни об этом. Мы рядом. Все мы.

Нет, это невозможно – злиться на Лили Эванс. Она такая искренняя, бескорыстная и добрая, что Джейн даже стало стыдно, что мгновеньем ранее она готова была выплеснуть на старосту всю свою желчь. Это было бы несправедливо. И Джейн улыбнулась, чувствуя тепло в груди:

- Спасибо, Лил. Спасибо.

После уроков Джейн ждал сюрприз. Мародёры притащили с кухни всяких сладостей, заняли кресла и столик в углу гостиной, где никто не смог бы им помешать, надули шарики и даже притащили хлопушки с конфетти и заколдованными летающими узорами из холодных искр.

- Ребята… – Джейн охнула, увидев все это, а затем рассмеялась. Хотя от чувства признательности ей почему-то хотелось плакать. Мародёры выглядели довольными, даже слегка самодовольными, и счастливыми.

- Хвост, давай! – произнес Сириус. Питер наклонился и вытащил из-за кресла небольшой тортик со свечками.

- С Днём Рождения! – выдохнул он, улыбаясь от уха до уха.

- Хвостииик… – Джейн склонилась и поцеловала Питера в щеку. – Это чудесно, ребят. Правда.

- Вот теперь – чудесно, - Римус взмахнул палочкой, и все семнадцать свечей на торте зажглись.

- Нет, - ухмыльнулся Сириус. – Чудесно – теперь.

Он вытащил из-за спины разноцветные праздничные колпаки и принялся напяливать их всем на головы. Джейн достался ярко-розовые, тогда как Сириус нацепил на себя лиловый с алыми и белыми кружками.