- Картер, что происходит? - прямо спросил он. - И не говори «ничего».

Джейн пожала плечами.

- Ничего. Говорю же, меня Марлин попросила помочь с утра, и я не смогла отказать. К тому же, ты знаешь, я люблю защиту от Темных искусств, а Нолан нас ничему не учит. Так что, почему бы не помочь Маккинон, а заодно и самой узнать что-то новое.

В этот раз получилось лучше. Сомнения в глазах Поттера еще не развеялись до конца, но заметно уменьшились. Джейн взяла его за руку и улыбнулась.

- Эй, Джеймс, все в порядке. Правда. Пожалуйста, верь мне.

«Верь не в мою ложь, ведь я не хочу тебя обманывать. Верь в то, что я найду выход. Что я справлюсь. Верь в меня».

- Хм… - сощурился Джеймс. - Ладно. Мы там с Лунатиком и Хвостом выбираем подарок Сириусу. Еще полмесяца, но мы хотим сделать заказ из каталога, чтобы его успели доставить. Пойдем?

Джейн скорчила сожалеющую рожицу и ответила:

- Нет. Я обещала помочь Марлин. Выберите сами, а я скинусь. Уверена, вы найдете шикарный подарок.

Джеймс выглядел недовольным, и Джейн пришлось состроить свои самые милые глазки, чтобы он перестал сердиться.

- Тогда я пошел. Раз помощь Маккинон для тебя важнее подарка Бродяге. Увидимся.

Напоследок он мягко провел ладонью по плечу девушки, и от этого прикосновения ей стало теплее и легче. По крайней мере, это означало, что он не обиделся на нее. Уже хорошо.

Остатки дня Джейн впустую угробила в библиотеке. У нее даже глаза заслезились от бесчисленных книг, а от их пыли хотелось чихать. Ужин она пропустила, даже не заметив, что уже вечер. Но ни в одной из прочитанных книг не было ничего подходящего. Ученики в библиотеке приходили и уходили. Неизменными оставались только обложившаяся книгами Джейн и шныряющая между стеллажей мадам Пинс.

Наконец за окнами стало совсем черно, а последние семикурсники набрали книжек и ушли. Уставшая и разочарованная Джейн тоже покинула библиотеку, прихватив с собой «Древнейшую историю о магии». Здесь в начале Древней магии первых колдунов было посвящено несколько глав, и Картер намеревалась прочесть их. Хотя надежда найти там что-то была невелика. Но стоит попробовать, пока она не найдет способ попасть в Особую секцию.

Мародёры сидели у камина за самым неожиданным делом - уроками. На седьмом курсе им стали задавать значительно больше, а предметы стали труднее. Порой Джейн не понимала ничего, особенно по трансфигурации. Именно за ней сейчас и сидели друзья. Джейн прикусила нижнюю губу, вспомнив, что ее работа для Макгонагал даже не начата. И она была не уверена, что для этого у нее еще хватит сил.

- Выглядишь отвратно, - поднял на подругу глаза Сириус. Он запрятал волосы за уши в процессе работы, и это представляло собой весьма забавное зрелище.

- Ты пропустила ужин, - мягко заметил Римус. Джейн поджала губы.

- Зачиталась, не заметила. Тебе ли не знать, как захватывают хорошие книги.

«И абсолютно бесполезные».

Лунатик улыбнулся, все понимая. Он обожал читать, и сам порой пропадал целыми днями над какой-нибудь особенной книгой. Джейн присела на диван рядом с Питером и заглянула ему в тетрадку. Поразительно, но даже он уже миновал половину работы, судя по объему написанного. Наверняка, благодаря Рему. Тот помогал, указывал ошибки и подсказывал.

- Тебе не кажется, Джейн, что Маккинон попросила тебя слишком о многом? - Джеймс встал со своего кресла и пересел к девушке, довольно бесцеремонно подвинув Хвоста.

- Нет, - улыбнулась Джейн. Ей так хотелось обнять Джеймса, положить голову ему на плечо, вдохнуть его запах, услышать биение его сердца.

- В самом деле? - тон Джеймса настораживал. - Может, потому, что Марлин ни о чем тебя и не просила вовсе?

Сердце пропустило удар. Так, сейчас главное сохранять спокойствие. Может, это лишь догадка.

- С чего ты взял?

- Спросил у нее за ужином, когда ты не явилась. Да она впервые слышит о том, что отправила тебя на помощь в библиотеку!

- Хорошо, да, ладно, она не просила, - повышенный тон Поттера и Джейн заставлял злиться. - Прости, я не должна была врать. Но если бы я сказала, что просто хотела почитать и побыть одна, ты бы и слушать не стал.

- Отличного же ты обо мне мнения, - скрестил на груди руки Сохатый. - Просто блеск.

- Не злись, - Джейн не хотела ссориться. Не сейчас, когда ей и так было тяжело из-за той правды, что она узнала о себе. - Прошу тебя.

Джеймс покачал головой с тем же сердитым выражением лица.

- Ничего больше не хочешь сказать мне, Картер?

Джейн моргнула. Что мог он знать и откуда?

- Нет, - осторожно потянула она. - Ничего.

- Супер, - Джеймс поднялся и тяжело взглянул на девушку сверху вниз. - Думаешь, я не видел, как ты вчера чуть не полчаса сидела с Гвином? Нет, это твое дело, конечно. Но после этого ты сама не своя. Я беспокоюсь. Но разумеется, мне не нужно об этом рассказывать.

Остальные мародеры притихли, удивленно наблюдая за Поттером и Картер. Джейн ощущала на себе их взгляды. Но значение имел лишь Джеймс.

- Сохатый… - позвала она, не зная, что сказать. Но он оборвал ее:

- В следующий раз лучше промолчи, чем соври.

Он подхватил свои вещи и поплелся наверх. Около лестницы его остановил Фрэнк с каким-то непринужденным разговором. И лишь поэтому Джейн не последовала за ним. Да и зачем? Что бы она ему сказала? Одних извинений для него мало. А рассказать о Древней магии, обряде и Гвине не могла решиться. Она и сама еще не привыкла к тому, что с ней происходит, к этой правде. И не готова была посвящать в нее других.

- Не ходи за ним, - подал голос Сириус. Джейн устало подняла на друга глаза. Сожаление и печаль на лице Бродяги были столь глубоки, что девушка удивилась.

- Сириус прав, - поддержал Блэка Римус. - Дай Сохатому перебеситься. Он успокоится и завтра даже не вспомнит об этом.

- Верно, - согласилась Джейн. Она знала Джеймса как никто. И все его заносы тоже. Сейчас бы уйти к себе и завалиться спать. Бессонная ночь сказывалась, как и сплошные разочарования дня. Но впереди ее ждала работа по трансфигурации и книга о магии. Хотя… книгу можно оставить и на завтра.

Вскоре гостиная опустела. Все разошлись, и Джейн осталась одна. Римус предлагал задержаться с ней, чтобы помочь, и Картер бы это очень пригодилось, но она не хотела заставлять друга жертвовать сном ради нее. Бедного Лунатика и так уже достал с трансфигурацией Питер. Убедив Римуса, что справится сама, Джейн знала, что еще сотню раз об этом пожалеет.

Часы показывали полвторого, когда она перешла к последнему пункту работы по трансфигурации. Джейн не понимала и половины того, что писала. Ее вырубало, и строчки то и дело ползли вверх. Под конец Картер уже не сомневалась, что получит ноль за эту бездарность. Но к тому моменту ей уже стало все равно.

Огонь догорел в камине, и стало совсем уныло. Даже зола перестала искриться и мигать последними проблесками былого пламени. Джейн в который раз провела руками по лицу и сморгнула усталость. Еще немного. Пара строчек, и она пойдет спать. Чуть-чуть. Буквально пять минут. И все. И спать. Только нужно дописать… Нужно…