- А потом Равенна предположила, что ты уже на поле, - перебил Поттера Уилл, когда они уже приблизились к девушке. Джеймс с претензией глянул на подружку, словно укоряя ее за то, что она доставила ему беспокойство. Джейн проигнорировала этот взгляд.

Вуд в прошлом году окончил школу, что стало для команды невосполнимой потерей. Кандидаты на позицию вратаря толпились нервной кучкой у края поля. Там же стояли и претенденты на освободившееся после Маркоса Монтойи место загонщика. Джейн знала, что их команде будет не хватать этих двух парней.

Отбор длился не долго. По его итогам к команде присоединился четверокурсник Джон Нил и пятикурсник Дамел Гудвин.

- Каждый год кто-то уходит, - вздохнула Равенна, когда не прошедшие испытание кандидаты покидали поле. - В следующем году - ты и Поттер. Кто станет новым ловцом? А капитаном?

Джейн пожала плечами.

- Может, капитаном будешь ты. В конце концов, ты здесь дольше всех остальных, кто останется.

- Ахах, - рассмеялась Равенна. И Джейн тоже усмехнулась.

- В любом случае, разберётесь.

Наконец, тренировка началась. О, как же Джейн скучала по ощущению кожаного мяча в руках, по скорости полетов, ударам и борьбе, броскам и победам.

Когда тренировка закончилась, солнце уже стояло высоко, а ученики вывалились на лужайки вокруг замка, чтобы погреться в его последних лучах.

Джейн и Джеймс шли рядом, когда увидели бегущих им навстречу мародёров.

- Доброе утро, чемпионы! - издалека замахал рукой Сириус.

- А мы только что с завтрака, решили посмотреть на вашу тренировку, - проинформировал друзей Питер. После этих слов желудок Джейн неприятно заурчал. Интенсивными нагрузками она явно наиграла себе неплохой аппетит. Пожалуй, стоит наведаться на кухню.

- Вот, мы захватили для вас, - Римус вытащил из сумки два больших многоэтажных бутерброда и пакет с печеньем.

- Оу, Лунатик, ты сегодня просто герой, - промычал Джеймс, протягивая руки за бутербродом.

- Спасибо, - улыбнулась Люпину Джейн, беря свою порцию и с жадностью откусывая большой кусок. - Ты чудо.

- А мы с Хвостом не чудо, значит? - поддел подругу Сириус. - Это общая идея была.

- Вообще-то, нет, - Питер покачал головой. - Это Лунатик догадался.

Джейн со смешком взглянула на покрасневшего Блэка. Тот замахнулся, чтобы дать Питеру оплеуху, но тот ловко увернулся и не без легкого самодовольства дал пять Римусу. Джейн и Джеймс с аппетитом уплетали свои бутерброды на пути в гостиную Гриффиндора. Друзья обсуждали новичков в команде и предстоящий первый матч в сезоне с Когтевраном. Ничто не предвещало беды, и Джейн было очень хорошо.

Но так долго продолжаться не могло. Пожалуй, Картер стоило помнить это старое, но неизменно действующее правило о том, что счастье долгим не бывает. Всё было настолько хорошо до этого, что просто обязано было в один момент случиться что-то плохое.

Вечером Джейн спустилась в общую гостиную, взглядом пытаясь отыскать мародёров. Но друзей не было. Вздохнув, Картер с ногами забралась в кресло и принялась рисовать в альбоме, когда позади нее раздался робкий голос:

- Джейн?

Девушка обернулась. За спиной стоял тот самый четверокурсник, что сегодня поступил в команду, Джон Нил, новый загонщик.

- Привет, - ответила она, гадая, что парню понадобилось. В свои четырнадцать он казался Джейн совсем ребенком. Даже не верилось, что недавно она сама была такой.

- Пит сказал, у тебя есть хорошая книга про квиддич, - слегка неуверенно произнес Джон. Мерлин, он что, боится её? Нет, так не пойдет, ведь им играть в одной команде.

- Да, верно, - кивнула Джейн. - И прекрати стесняться, мы теперь в одной команде.

Джон неловко улыбнулся. Уже легче.

- Ты дашь мне её почитать? - спросил он напрямую. Прогресс. А то Картер уже начала думать, что он будет мямлить до самой ночи.

- Сейчас принесу.

Ей не составило труда подняться в комнату и вытащить книгу из шкафа. Амелия, меряющая перед зеркалом летний сарафанчик, проводила подругу взглядом, но ничего не сказала. Джон Нил ждал там же, где Джейн его оставила - у кресла.

- Вот держи, - Картер протянула ему массивную книгу. Парень улыбнулся.

- Эй, Джон, перестань робеть как красная дева, - усмехнулась девушка. - Я не кусаюсь, правда.

- Я знаю, - Джон покраснел, что рассмешило девушку. Даже она сама никогда так себя не вела, как сейчас он.

- Слушай, - она склонилась к парню, который был одного с ней роста, и мягко улыбнулась. Голос ее понизился до заговорщического шепота, - не знаю, что тебе наговорили, но подруга мародёров не такая ужасная. Да, конечно, я не складываю носки в стопочку и не всегда заправляю постель, но не думаю, что это так страшно.

Это подействовало. Джон, наконец, расслабился и рассмеялся. Джейн подмигнула ему и уселась в кресло, вернувшись к рисованию, а парень ушел. Не успела Джейн нанести и пару штрихов, как плечи ее сжали руки, и над ней навис Джеймс. За ним появились Сириус и Питер. Не хватало только Римуса.

- Картер, - процедил он, и тон этот не предвещал ничего хорошего.

- Ох, - она удивленно воззрилась на парня, - что за грозный вид? И где вы были без меня?

- Делали дела, - туманно ответил Сириус, усаживаясь в соседнее кресло. Но Поттер все еще нависал над Джейн подобно грозовой туче, и она вновь перевела взгляд на него.

- Эй, Сохатый… - Джейн пыталась разгадать, в чем провинилась на этот раз, когда Джеймс решил открыть карты.

- Чего он хотел?

- Кто?

Джейн и Джеймс смотрели друг на друга, не отводя взгляда.

- Нил. Или кто-то еще был? - рыкнул Поттер. И Джейн фыркнула. Что за глупость?

- Книгу по квиддичу, - ответила она, ощущая легкость, будто гора упала с плеч. - Он теперь в нашей команде, если ты не забыл, капитан.

Джеймс сузил глаза. Плохой признак. Но Джейн искренне не понимала, в чем проблема. Нападки Поттера на Эдгара или Рика она еще могла принять, но причем здесь тот мальчик?

- Не знал, что чтобы дать парню книгу, нужно с ним заигрывать, - язвительно выплюнул Джеймс. Его сердитое лицо было так близко к лицу Джейн, что она могла бы сосчитать каждую ресничку на его глазах.

- Что?! - возмущенно выдохнула Джейн.

- Что? - передразнил ее Сохатый. - Или ты всех новых игроков так приветствуешь? Строишь глазки этому малышу в мое отсутствие, Картер.

- Я не строю никому глазки! - вспылила Джейн, чувствуя, как вспыхивают ее щеки. Это было несправедливо! Ей что, теперь запереться в комнате и не общаться ни с кем, кроме мародёров?

- Ну да, а я слепой. И глухой к тому же.

- Нет! - Джейн вскочила. - Ты тупой!

Джеймс возвышался над ней, так близко, что она слышала его тяжелое дыхание. Глаза в глаза. Оба злые и красные. И обоим сейчас было абсолютно все равно, что половина учеников, присутствующих в гостиной, сейчас уставились на них с некоторым удивлением.

- Эй, заткнитесь оба! - одернул их Бродяга, вскакивая с места. Наверное, он единственный, кто осмеливался влезать в самый огонь ссор Джеймса и Джейн. Довольно бесцеремонно Бродяга толкнул Джеймса на диван, а затем обернулся к Джейн. Ему не понадобилось слов, хватило проницательного взгляда, чтобы заставить Картер вернуться в свое кресло.