В тот момент, когда Пожиратели уже стали одерживать верх, внезапно нагрянул Дамблдор, и вот тут уже шансов не осталось никаких.

Волан-де-Морт, заждавшись и почуяв неладное, сам прибыл в Министерство и, наткнувшись на профессора, который к тому моменту уже успел разделаться со всеми его людьми, был вынужден вступить с ним в схватку, которая закончилась ничьей.

В довершение ко всему, выяснилось, что этот остолоп Поттер таки умудрился разбить пророчество, а прибывшие в последний момент сотрудники Министерства, включая Фаджа, воочию увидели живого Волан-де-Морта, что стало окончательным фиаско. Вне себя от бешенства, Темный Лорд схватил Беллатрису, которая единственная из Пожирателей добралась до финала битвы, и вместе с ней тренсгрессировал. Остальные, вне всякого сомнения, были схвачены и отправлены в Азкабан.

Если бы Беллатрисе пришлось выбирать, оказаться ли опять в тюрьме или в одиночку отвечать перед Темным Лордом за провал, она бы, наверное, выбрала первое.

Едва они переместились в особняке Малфоев, Пожирательница ожидала, что он тут же наставит на нее волшебную палочку и будет мучить, причиняя невыносимую боль. Именно так он в последнее время реагировал на ошибки своих подчиненных. Но, вместо этого, он начал кричать не своим голосом.

— Я даже не знаю, чем ты можешь за это оправдаться! Двенадцать лучших Пожирателей не смогли справиться с детьми! Большего идиотизма даже представить себе нельзя!

— Малфой все испортил! — в яростном отчаянии закричала Беллатриса в ответ. — «Отдай нам пророчество»! — гнусаво передразнила она. — Поттер, что, совсем дурак?! Он же знал, что как только мы получим желаемое, ему и его дружкам придет конец! Я хотела отобрать пророчество силой, но Малфой меня остановил! Я его разобью, видите ли! И что? В итоге оно все равно разбилось! А так мы бы хоть услышали, о чем там речь, и передали Вам!

— Значит ты хочешь сказать, что это я виноват в том, что назначил руководителем не того человека?! — закричал Волан-де-Морт вне себя от бешенства.

— Нет! — задохнулась Беллатриса, до смерти перепугавшись. — Я вовсе не это имела в виду…

Тут он резко вскинул руку с волшебной палочкой, и раздался звук, похожий на удар хлыста. Пожирательница упала. Она ощутила резкую боль в лице, а левый глаз заволокла красная пелена.

— Если ты считаешь себя такой гениальной, то, пожалуй, я дам тебе шанс себя проявить, — злобно прошипел Темный Лорд, склонившись над ней. — Докажи, как ты умеешь побеждать! Устрой всем остальным побег из Азкабана. Без моей помощи. И только попробуй не справиться!

— Я п-постараюсь сделать это как можно скорее, — пролепетала она, прекрасно понимая, что миссия невыполнима.

— Нет! — рявкнул он — Торопиться не стоит! Они должны заплатить за то, что так подвели меня. А теперь убирайся! Иначе, клянусь, я не выдержу и убью тебя!

Дважды повторять было не надо. Беллатриса моментально вскочила на ноги и выбежала прочь из комнаты.

Дрожа и шатаясь, она добралась до своей спальни и первым делом подошла к зеркалу, чтобы понять, что произошло с лицом, и оказать себе первую помощь. Через весь лоб, левую глазницу и часть щеки пролегал глубокий порез. К счастью, сам глаз был цел.

Остановив кровь и промыв рану, волшебница упала на кровать и сжалась в комок. Одновременно ее разрывали впечатления от всего пережитого и осознание того, что Рудольфус и Рабастан снова оказались в тюрьме, и максимум, чего она может добиться при попытке организовать побег — это самой попасть за решетку. Темный Лорд, скорее всего, просто хотел ее проучить, дав заведомо непосильное задание. Если он сам не договорится с дементорами, то дело не выгорит. Мало того, Беллатрисе даже не с кем было посоветоваться. Ведь Малфой и Эйвери, которые организовывали побег в прошлый раз, теперь сами оказались «по ту сторону». Единственным выходом было вернуться и умолять Волан-де-Морта о прощении, а затем попросить помощи. Однако в ту минуту такой поступок был бы чистейшим самоубийством.

От тяжелых мыслей Пожирательницу оторвала Нарцисса, которая немедленно потребовала от старшей сестры отчета в том, куда подевался ее ненаглядный Люциус, и набросилась так, точно Беллатриса самолично арестовала его и отправила в застенки. А узнав о том, что ей поручено вызволение узников, сестра и вовсе встала на дыбы, при этом, про приказ «не торопиться» и слышать ничего не хотела.

— Чего ты ждешь? — возмущалась она. — Разлеглась тут на мягкой постели! А они там в холоде, в сырости и с дементорами! Если тебе на моего мужа плевать, ты хотя бы своего пожалей!

— Да не в этом дело! — устало отвечала Беллатриса. — Я пока даже понятия не имею, как это можно осуществить!

— Раз он приказал тебе, значит, можно! — безапелляционно заявила Нарцисса.

«Надо взять ее с собой, — злобно подумала Беллатриса, — она кого угодно достанет, даже дементоров!»

Так ничего и не придумав, Пожирательница с тяжелым сердцем легла спать, надеясь, что на утро в ее голове немного проясниться. И действительно, проснувшись, она почувствовала себя немного легче.

«Прежде чем я пойду к нему, и заявлю, что не могу выполнить задание, надо продумать все возможные варианты и убедиться, что выхода действительно нет», — решила она и принялась за усердный мыслительный процесс.

Беллатриса знала, что дементоры вновь переметнулись на сторону Волан-де-Морта и согласились закрыть глаза на побег десяти узников. Но тогда он договаривался с ними лично, а вот ее, бывшую узницу, они вряд ли послушают. К тому же, она не имела ни малейшего представления о том, как с дементорами можно общаться, поскольку они не разговаривали, и об уровне их ментального развития можно было только догадываться. Ясное дело, что они многое понимали, но вот как к ним обратиться?

«Здрасте, я Пожирательница смерти, пришла освободить своих друзей?»

Едва ли они станут ее слушать. Одолеть такое количество этих жутких тварей при помощи магии она бы тоже не смогла. Ведь даже помочь ей было особенно некому. Все самые толковые Пожиратели находились за решеткой. Еще никогда она не ощущала себя такой беспомощной, будучи на свободе.

Промучившись несколько дней, Беллатриса решилась на отчаянный шаг. Устроить побег прямо средь бела дня и именно в тот момент, когда в Азкабан прибудут тюремщики из числа волшебников. Риск был огромен, но по-другому решать проблемы она не умела. К тому же, Пожирательница надеялась на то, что ей поможет опыт бывшей узницы, и она сумеет сориентироваться на месте. Кроме того, в тюремную охрану редко шли умелые волшебники. Это была грязная низкооплачиваемая работа, не требующая особых навыков, плюс ко всему, вредная для здоровья.

Используя своего осведомителя в Министерстве, Беллатриса выяснила, кто является начальником охраны, где он проживает и когда дежурит. Дементоры были обязаны слушаться его приказов, в том числе, выпускать на свободу заключенных, отбывших свой срок. Осталось надеяться, что их несильно удивит единовременный выход на свободу одиннадцати особо опасных преступников. В глубине души Пожирательница надеялась, что эти твари слишком примитивны, чтобы понимать хитросплетения судебной системы, и все узники им на одно лицо. А если все же что-то пойдет не так, она собиралась вызвать Темного Лорда, и дальше будь, что будет.

Отважно решившись на такой самоубийственный план, Беллатриса принялась активно его разрабатывать, стараясь ничего не упустить. Как же сильно ей не хватало Рудольфуса и Крауча! Рудольфус бы все организовал, Крауч продумал до мельчайших подробностей, а ей осталось бы только действовать.

В довершение ко всему прочему, Нарцисса постоянно капала сестре на мозг.

— Белла, объясни пожалуйста Драко, почему его отец все еще в тюрьме, — заносчиво проговорила она, когда все трое завтракали.

Беллатриса лишь недавно познакомилась со своим племянником, когда он прибыл домой на каникулы. То есть, конечно, она знала его и раньше, но тогда он был еще младенцем и совершенно ее не запомнил, впрочем, как и она его.