- Слушайте, а где Виктор? - тщетно выискивая вокруг своего болгарского приятеля, удивилась Гермиона.

- Он ушел, - ответил Ремус. - Просил передать, что был рад повидаться, и ушел.

- Ну, ладно, - в голосе девушки проскользнула растерянность. - Видно, он торопился куда-то.

Вику тоже немного удивил побег Виктора, ей показалось, он был рад встрече с Гермионой. Кто их поймет, этих иностранцев, ведут себя иногда нелогично.

- Ну все, теперь можем идти? - Из магазина вышли Молли, Гарри и Рон.

- Вы идите, Виктории нужно совершить еще одну покупку, - за нее и за себя сказал Сириус.

- Но мне ничего не нужно, - начала Вика.

- Если ты про волшебную палочку, то магазин Олливандера не работает…

- Это она раньше не работал, а сейчас Олливандер здесь. Да вы посмотрите.

Сириус кивнул в направлении небольшого одноэтажного магазинчика, как раз когда дверь открылась и оттуда вышла семья: родители и девочка лет десяти. В руках она держала темно-коричневую прямоугольную коробку, с которой не сводила восторженных глаз.

- Хм, интересно, - протянул Гарри. - Где же Олливандер пропадал?

- Ну, это можно узнать только у него самого.

- Хорошо, пойдемте, чего нам здесь толпиться, - решила Молли.

- А эта волшебная палочка очень нужна? - спросила Вика, последовав за Сириусом. - Я имею в виду именно мне.

- Если ты хочешь применять магию на практике, то тут без нее никак не обойтись, если, конечно, ты не владеешь беспалочковой магией. Одно дело стихийная магия, и другое - целенаправленная. И потом, если у тебя в Хогвартсе не будет палочки, это вызывет по меньшей мере недоумение.

- Я поняла, - пробормотала Вика. - Если она у меня будет отсутствовать, я опять попаду в центр внимания.

- А тебе этого как раз не нужно.

- Но ведь все равно я буду выделяться, хотя бы своим появлением…

Они подошли к магазинчику, в витрине которой на подушке, такой пыльной, что не разобрать цвета, покоилась одна-одинешенька волшебная палочка. Над дверью облупившиеся золотые буквы гласили: “Олливандер: изготовление лучших волшебных палочек с 382 года до н. э.”

Вика вошла внутрь, поражаясь тому, с каких давних пор знаменита эта династия. Где-то прозвенел колокольчик, давая знать хозяину о появлении новых покупателей. В помещении было довольно темно, лишь тусклый дневной свет просачивался через пыльное окно, и пусто, кроме маленькой стойки типа конторки, пары стульев и множества коробок, высившихся пирамидами у стен от пола до потолка. Вику так и подмывало прошептать: “Эй, есть здесь кто-нибудь?”

Откуда-то из полутьмы появился человек, Вика даже не смогла сразу определить, какой он из себя. Но потом, когда он вступил в островок света напротив окна, она увидела, что это уже старый мужчина с шапкой седых волос и выпуклыми блекло-голубыми глазами.

- Добрый день, мистер Олливандер, - поздоровался Сириус.

Вика почувствовала себя не в своей тарелке в этом темном пыльном помещении под пронзительным взглядом светлых глаз Олливандера. Она уже подумала, что он не ответит, но по истечении нескольких долгих секунд он таки произнес:

- Мистер Блэк, значит, это правда… Ваша история… Сколько времени прошло, как вы в первый раз появились здесь.

- Да, немало.

- Как сейчас помню: вы приобрели палочку, десять с половиной дюймов, бук, волос единорога.

- Но ее сломали.

- Сломали… - эхом повторил Олливандер, его странно блеснули в полумраке магазина. Он подошел к стойке. - Итак, вы пришли приобрести волшебную палочку, себе или вашей спутнице?

Олливандер устремил на Викторию пристальный взгляд, словно увидел ее только сейчас, и замер. Он так и стоял, как будто чем-то ошеломленный, впиваясь в ее лицо.

- Что-то не так? - неловко спросила девушка.

- Ох, нет-нет, - торопливо ответил Олливандер. - Мне показалось… Вы чем-то похожи на Лили Эванс, и я подумал грешным делом…

Понятия не имея, кто такая эта Лили Эванс, Вика растерянно стояла, от всей души желая поскорее выбраться из этого магазина с причудливым стариком.

- Виктория из России, - сказал Сириус, который при упоминании имени Лили Эванс сузил глаза, из чего Виктория сделала вывод, что он знает ее.

- Хм, чудесное имя, чудесная страна, - сказал как ни в чем не бывало Олливандер, потирая руки. - Вам нужна палочка, мисс?

Ясное дело, нужна, раз она здесь. Вика кивнула. Старик повернулся к полкам и, пробежав по многочисленным коробкам глазами, достал одну.

- Вот, попробуйте эту. - Он снял с коробки крышку.

Вика, шагнув к стойке, увидела лежащую внутри новенькую, длиной эдак семнадцать сантиметров волшебную палочку, которую до сего момента не удавалось лицезреть так близко. Ну-с, и как нужно держать? Вика осторожно подцепила пальцами палочку и обхватила ими гладкую деревянную поверхность. И что дальше? Взмахнуть или произнести какое-то заклинание? Она ощущала себя довольно глупо с палочкой в руке, таким невзрачным, на первый взгляд, предметом, но Вика знала, на что та способна…

- Взмахни ею, - подсказал Сириус.

Она и взмахнула, так, как будто это была дирижерная палочка, а она управляла невидимым оркестром. По магазину словно прошелся ураган и смел с полок часть коробок с палочками. Вика в ужасе чуть ли не кинула палочку, наделавшую такой беспорядок, обратно в футляр.

- Нет, эта не подходит, - невозмутимо прокомментировал Олливандер, совсем не удивившись последствию энергетического урагана.

Перед девушкой появилась другая палочка.

- Запомните, мисс, не вы выбираете палочку, а палочка выбирает вас.

Как позитивно! А если ни одна из этих норовистых штуковин не признает ее? Уходить ни с чем? Вторая попытка закончилась не так плачевно (она просто-напросто вылетела из Викиной руки), зато третья палочка умудрилась с ее помощью разбить окно-витрину, осколками осыпавшуюся на пол.

- Такое происходит с каждым, кто приходит сюда за палочкой, - подбодрил спутницу Сириус, пока Олливандер выбирал очередную коробку. - Немногие справляются с первой попытки.

- А вас с какой попытки палочка признала?

- Кажется, с пятой. Или шестой, не помню.

- Боюсь, что у меня это будет длиться дольше, - хмыкнула Вика, наблюдая, как хозяин магазина несет из дальнего угла пыльный футляр и аккуратно вынимает серо-зеленую палочку с изящной рукояткой.

- Может быть, эта палочка вам подойдет, мисс. Она была изготовлена довольно давно, но так и никому не подошла. Платан, перо феникса, одиннадцать дюймов.

Вика опасливо приняла палочку и, памятуя о предыдущих попытках, рассекла ею воздух. Но… почувствовала только легкий порыв теплого ветерка, который взъерошил волосы стоящих рядом мужчин.

- Итак, она выбрала вас! С отличным приобретением! Я рад, что палочка нашла достойного хозяина.

А Виктория ощутила облегчение, что все закончилось. Она положила ее в коробку. Олливандер закрыл крышкой, оставалось перевязать красной ленточкой…

- Вы правы, мистер Олливандер, палочка выбирает владельца, - вдруг сказал Сириус. - Пожалуй, я тоже куплю для себя. Виктория, ты не против еще подождать?

- Нет, что вы.

Она с интересом посмотрела за “приручением строптивых”, которое, впрочем, не зашло дольше второй попытки и обошлось без крушений. Наверное, это потому, что своей силой Сириус пользуется давно…

- Я обязательно все возмещу, обещаю, - сказала Вика, когда он заплатил за покупки что-то около девятнадцати галлеонов, и они вышли на улицу.

После полутьмы магазина серый дневной свет ей показался ярким, и она на мгновение прикрыла глаза.

- Не думай об этом.

- Спасибо, конечно, но я так не могу, мне совесть не позволит. У меня дома есть кое-какие сбережения, и я отдам.

- Ну, раз так, отдашь как только сможешь, - не стал спорить Сириус.

- Скажите, вы знаете, кто такая Лили Эванс, с которой меня спутал мистер Олливандер? - задала вопрос Вика, вспомнив его реакцию.

- Знаю, - немного помолчав, ответил он, глядя куда-то мимо нее. - Это мама Гарри.