— Пока, — ответил Кол и положил трубку.

Пробка продолжалась ещё долгое время. Кол смотрел в окно машины и наблюдал за прохожими. Кругом царила суета предновогодняя. Люди носились по магазинам в поисках подарков. Некоторые просто гуляли в приподнятом настроении и пили шампанское. Только у прохожих было отличное настроение. Водители же с нетерпением ждали, когда рассосётся пробка. И только спустя полчаса она начала пропадать. Постепенно. Кол в приподнятом настроении включил радио. На нём включили русскую песню. И эту песню Кол прекрасно знал.

— Новый год — мандарин мне в рот! — начал он напевать.

И вскоре дорога стала свободной. Кол поехал домой. Ему пришлось остановиться возле одной улицы, так как он встретил Амару и Сайласа. Он припарковался возле одного магазина и вышел к друзьям. Те направлялись в сторону магазина пиротехники и держались за руку. Кол прошёл к ним и, приобняв их, сказал:

— Куда направляемся?

— А то ты не видишь, — хмыкнула Амара. — В пироград.

— Я с вами, — вызвался Кол.

Амара и Сайлас глубоко вздохнули. Друзья пришли в магазин, где купили хлопушки разных видов, бенгальские огни, петарды и фонтаны. И теперь друзья держали в руках сразу несколько пакетов с новогодними штучками.

— Нам надо зайти в продуктовый, — сообщила Амара, когда ребята вышли на улицу.

— Зачем? — спросил Сайлас.

— Нужно купить сладкие палочки и леденцы, — ответила Амара.

— Идёмте! — откликнулся Кол.

Друзья зашли в ближайший магазин. Там Амара набрала несколько пакетов леденцов и палочек. Когда друзья проходили к кассе, Амара неожиданно воскликнула:

— Мы забыли самое главное!

Сайлас, не думая, схватил пачку презервативов и кинул их в корзину. Кол прыснул. Амара недоумённо взглянула на Сайласа.

— Я имела ввиду, мы забыли корм Нале, — произнесла Амара.

Сайлас смутился.

— Но презервативы оставь, — позже добавила Амара, улыбнувшись.

— Развратники, — хмыкнул Кол.

— Кто бы говорил, — усмехнулась Амара.

Тридцать первое декабря.

С самого утра в доме друзей царили суета и хаос. Кэролайн, Елена и Бонни носились по кухне, приготавливая новогодние блюда. В доме на всю раздавалась праздничная музыка. Татия и Амара рисовали красивые открытки и украшали стикеры, прикрепляя их к холодильнику. Кол и Деймон сидели в компьютере и играли в игру. По дому бегала Ребекка, проверяя его на чистоту. За блондинкой поспевала Нала. Стефан и Сайлас увешивали дом вырезанными снежинками, хотя их и так уже было много. Элайджа и Финн перетаскивали огромный стол в гостиную, что находилась на первом этаже. Клаус и Хейли смотрели телевизор, по которому показывали очередную новогоднюю программу, а рядом с ними сидела Кэтрин и красила ногти. До нового года оставалось несколько часов. Татия зачеркнула последний день в календаре, а Амара взяла все свои маркеры, фломастеры и гелевые ручки, села за письменный стол и начала писать что-то на бумаге.

— Что ты пишешь? — поинтересовалась Хейли, оторвавшись от телевизора.

— Цели на следующий год, — откликнулась Амара.

— И не лень? — раздался голос Кэтрин.

— Нет, — отмахнулась Амара и вернулась к записям.

В гостиную прошла немного уставшая Елена. Девушка перекинула кухонное полотенце через плечо и обратилась к Кэтрин:

— Кэт, может, поможешь?

Кэтрин приблизилась к Елене и продемонстрировала ей ногти, выкрашенные в чёрно-голубой цвет.

— Ну как? — спросила она.

— Прекрасно, — хмыкнула Елена. — Ты поможешь?

— Лак высохнет, и я присоединюсь, — отозвалась Кэтрин.

Елена покачала головой и вернулась на кухню. Бонни резала морковку, а Кэролайн стояла возле плиты и за чем-то следила. На кухню зашёл Кол и приобнял Елену:

— Чем-нибудь помочь?

Елена обернулась к Колу и сказала:

— Сейчас я делаю оливьешку. И у меня закончился зелёный горошек.

— Я могу купить! — откликнулся Кол.

— Ну хорошо, — улыбнулась Елена.

Кол поцеловал Елену и тут же скрылся из кухни.

— Опасно отправлять его одного, — заметила Бонни.

— Предлагаешь отправить и Деймона? — ухмыльнулась Кэролайн.

Кол тут же вышел на улицу. И ему немного не повезло. Навстречу ему шли соседки. Кол принял беззаботный вид и, улыбаясь, пошёл вперёд летящей походкой. Соседки, конечно, заметили его и остановили.

— Здрасте, — улыбнулся Кол. — Как делишки?

— Замечательно, — фыркнула самая противная соседка по имени Эмили, — мой дом был закидан тухлыми яйцами и гнилыми помидорами, а так всё прекрасно.

— Ну, простите, вы сами начали эту войну, — хмыкнул Кол.

Соседки промолчали.

— Может, объясните, что мы такого сделали, что вы нас ненавидите? — предложил Кол.

— Вы так напились, что даже не помните, как здесь оказались… — произнесла Эмили. — Вы настоящие алкоголики, тунеядцы и наркоманы. Господи, что происходит с нынешней молодёжью? Это поколение потеряно.

— Прошу не оскорблять, — обиженно произнёс Кол. — Между прочим вы, дамочка, чуть не пробили мне череп.

— Ну не пробила же, — фыркнула та.

— А твоя подружка скинула бомбу из едкой жижи, — подхватила другая соседка.

— А вы скинули на неё чёрную краску, — парировал Кол. — Дамочки, я зла на вас не держу. Я же не виноват, что вы такие тупые курицы.

Соседки яростно взглянули на парня. Кол тут же понял, что ляпнул чего-то лишнего. И не дожидаясь удара, он ринулся со всех ног. Кол выбежал на главную улицу, за ним погнались соседки с криками: «Бейте его, девочки»! Это выглядело довольно смешно: за молодым парнем гоняются дамы в возрасте. Прохожие специально останавливались, чтобы посмотреть на эту сцену. Кол пробежал все ближайшие улицы, перебежал дороги, заполненные машинами, чуть не сбил велосипедиста, свалил нескольких прохожих и один раз чуть не угодил в мусорный бак, что стоял неподалёку. Соседки всё гнались за ним. Кол удивился этому. «У них что, медаль за бег с препятствиями? — подумал Кол». Он пробежал ещё одну улицу и случайно врезался в одного прохожего. Это был Энзо. Энзо держал в руках коробку, украшенную красной обёрткой и красивым бантом. Кол взглянул на знакомого и сказал:

— Друг, выручай!

— Что случилось? — спросил Энзо.

— За мной гонятся соседки, — пояснил Кол. — Мне нужно спрятаться. Выручай. И не смейся.

— Идём, — кивнул Энзо, сдерживая улыбку.

Кол и Энзо побежали по переулку. Кол ещё слышал крики соседок. Их крикам могли бы позавидовать актрисы из сериала «Королевы крика». Кол и Энзо забежали в какое-то заброшенное помещение. Энзо жестом указал на вентиляционную трубу.

— Что? — удивился Кол. — Лезть туда?

— Ага, — кивнул Энзо.

— Ты спятил! — воскликнул Кол.

— Ну или иди к соседкам, — невозмутимо произнёс Энзо.

Кол обречённо вздохнул и прыгнул в вентиляцию.

— Ползи и окажешься в магазине, — объяснил Энзо. — Там уже вернёшься домой.

Кол кивнул и пополз вперёд. Через пять минут у него зазвонил телефон. Кол достал из кармана мобильник и ответил на звонок Елены.

— Привет, — переведя дыхание, ответил он.

— Малыш, у тебя там эхо, будто ты в вентиляции, — произнесла Елена.

— Потому что я в вентиляции, — ответил Кол.

— Я не удивлена, — вздохнула Елена. — Горошек купил?

— Я в процессе, — сказал Кол.

— Ну ладно, — произнесла Елена. — Побыстрее заканчивай процесс.

— Хорошо, — кивнул Кол.

Колу всё же удалось добраться до магазина, который оказался, кстати, продуктовым. Там Кол купил зелёный горошек и невредимым добрался до дома.

К вечеру ребята уже всё сделали. Стол был накрыт белой скатертью, на котором уже были расставлены стаканы, тарелки и вилки. Все украшения были развешены. Свет выключили, горели только гирлянды. В воздухе витал запах ёлки, снежного аэрозоля и мандаринов. Елена, Татия и Амара сидели возле телевизора, поедая горы мандаринов, и смотрели свой любимый фильм «Ирония судьбы». Кол бродил по дому и играл с совой. Вернее, он её доставал, а сова терпела. Деймон уже жевал салат оливье, тем самым злив Бонни. Кэролайн пила колу и держала в руках плюшевого мишку. Ребекка и Кэтрин уже готовились к празднику. До нового года оставалось три часа.