— Почему ты раньше не сказала, что вынашиваешь тройню? — возмутился Кол.
Елена посмотрела на экран и рассмеялась, тем самым удивив Деймона и Кэтрин.
— С чего ты взял, что это мой диск? — смеялась Елена.
— Ну да, — неуверенно произнёс Кол. — Тут же твоя фамилия…
— А ты смотрел на имя? — нахмурилась Елена и показала Колу коробку из-под диска.
На коробке были инициалы: А. Гилберт.
— Читай внимательнее, — посоветовала Елена.
Кол облегчённо вздохнул.
— Значит, у нас один ребёнок? — уточнил Кол.
— Да, — вздохнула Елена. - Кол, перестань пытаться узнать, кто у нас будет. Пусть останется секретом.
Кол кивнул.
— А теперь за дело! — неожиданно крикнула Кэтрин. — Деймон, идёшь к Стефану и Финну, помогаешь им искать ёлку. Кол, помогаешь Клаусу с покупками!
Елена ухмыльнулась и вышла из гостиной. Кэтрин злобно взглянула на Кола и Деймона и отвесила обоим подзатыльники.
— За что? — удивился Кол.
Кол получил ещё один подзатыльник.
— Марш за работу! — рявкнула Кэтрин. — До рождества осталось совсем чуть-чуть, а у нас всё ещё нет ёлки!
Кол и Деймон выбежали из гостиной, лишь бы не злить Кэтрин. Они покинули дом и, попрощавшись и пожелав друг другу удачи, разошлись по сторонам. Деймон пошёл искать Стефана и Финна, а Кол — Клауса. Деймон нашёл брата и друга быстро. Те ходили по главным улицам Сан-Франциско и рассматривали ёлки. Деймон тут же присоединился к ним.
— А что ты здесь делаешь? — поинтересовался Стефан.
— Мы тебя не звали, — добавил Финн.
— Кэтрин послала меня к вам, — объяснил Деймон. — Я буду вам помогать.
— О господи, — вздохнул Стефан. — Это хорошим не закончится.
Деймон ухмыльнулся. Все трое пошли дальше. Ребята заходили в разные магазины, рассматривая каждую ёлку. Встречались большие, маленькие, высокие, низкие, немного жёлтые и ярко-зелёные. Ни одна ёлка не подходила ребятам. А ещё Деймон отвлекал Финна и Стефана пустой болтовнёй. Он рассуждал о том, каким пройдёт первое рождество, Новый год, как сильно напьются друзья и будут ли они помнить все подробности праздника. Потом Деймон завёл речь об отношениях:
— У Финна есть Татия. Хорошая девушка. Но как я уже говорил, тебе, Финн, нужно стать немного смелее и совершить какую-нибудь глупость, как это делали я и Кол.
Финн закатил глаза и проигнорировал Деймона. Тогда Деймон начал доставать Стефана.
— А тебе, Стефан, нужно добиться Кэролайн. Она рассталась с Клаусом из-за того, что тот вёл интрижку с Хейли, поэтому она одна, и ей нужна помощь, а так как ты неплохо с ней… общаешься… Тебе стоит с ней начать встречаться.
— Деймон, заткнись, — сказал Стефан, — я сам во всём разберусь.
— Ну ладно, — сдался Деймон.
К вечеру ребята обошли уже половину города, но так и не нашли подходящую ёлку. Деймону совсем надоело молчать и мотаться по городу, поэтому он снова начал доставать Финна и Стефана своей болтовнёй.
— Мы ходим уже почти весь день, — жаловался Деймон, — и никак не найдём нормальную ёлку. Мне это уже надоело. Сколько можно?
Совершенно случайно Деймон повернулся в обратную сторону и заметил мужчину, нёсшего ёлку. По мнению Деймона, эта была самая подходящая ёлка: высокая, могучая, ярко-зелёная. В голове Деймона промелькнула одна безумная мысль, как получить эту ёлку. Деймон как всегда не стал задумываться о последствиях и, подозвав к себе Финна и Стефана, сказал:
— Я нашёл нам ёлку.
— Но её же уже купили, — нахмурился Финн.
— И что? — закатил глаза Деймон.
— Ты хочешь её украсть? — сразу уточнил Стефан, не удивляясь очередной глупой затеи брата.
— Ну почему сразу украсть? — обиделся Деймон. — Взять на прокат.
— Ну это другое дело, — съязвил Стефан.
Деймон ухмыльнулся и быстрым шагом направился к мужчине. Тот остановился и недоумённо взглянул на Деймона.
— Вам что-то нужно? — спросил он.
— Да, — ответил Деймон, дружелюбно улыбаясь. — Мне нужна ваша ёлка.
— Зачем? — удивился мужчина.
— Она бракованная, — ляпнул Деймон. — В ней содержится яд. Я вынужден её конфисковать.
— А вы кто? — грозно спросил мужчина.
— Конь в пальто! — нетерпеливо воскликнул Деймон и вцепился в ствол ёлки.
Деймон закричал, когда острые иголки вонзились в ладонь. Но Сальваторе не стал сдаваться. Он начал со всей силы тянуть ель на себя и ругаться матом. Мужчина звал полицию и крепко держал ёлку. В нескольких шагах от них стояли Финн и Стефан и наблюдали за этой картиной.
— Идиот, — заключил Финн.
— Поможем идиоту? — предложил Стефан.
Финн обречённо вздохнул и кивнул. Друзья тут же ринулись на помощь Деймону и вцепились в бедную ёлку. По улице раздавались крики и ругательства. Казалось, это никогда не закончится. Тогда Деймон нашёл решение. Ни с того ни с сего он плюнул в незнакомца. Мужчина опешил и тут же отцепился от ёлки. Ребята не стали медлить и тут же кинулись прочь. Они бежали очень долго, держа ёлку. Люди недоумённо смотрели на эту удивительно-странную компанию. Когда ребята перебежали дорогу, Деймон случайно обернулся и заметил, что мужчина гонится за ними с топором. Деймон испуганно завопил и побежал ещё быстрее, ударив Стефана стволом ёлки. Тот вскрикнул, но побежал за братом. За ними бежал Финн, сто раз пожалев о том, что он связался с Сальваторе. Друзья пробежали ещё несколько улиц, свернули за угол и остановились в небольшом переулке. Ребята отдышались.
— Ну и что теперь? — спросил Финн.
— Откуда у него топор? — истерично воскликнул Деймон.
— Это уже неважно, — отмахнулся Стефан. — Сейчас идём домой и ни с кем больше не связываемся. Ясно?
— Ясно-ясно, — пробормотал Деймон. — Надеюсь, мы больше не встретим этого дровосека.
Стефан взял ёлку. Ребята вышли из переулка и направились по улице в сторону дома. Мужчину с топором они больше не встретили. Друзья благополучно добрались до дома. Дома находились уже все друзья. Бонни, Амара и Ребекка сидели у телевизора, держа в руках чашки с горячим шоколадом. На кухне хозяйствовала Елена, Кэролайн собиралась на работу. Друзья прошли в гостиную к девчонкам и продемонстрировали ёлку.
— Какая красивая! — воскликнула Ребекка.
— А где вы её купили? — поинтересовалась Бонни.
Ребята переглянулись между собой и задумались.
— В магазине, — неуверенно произнёс Деймон. — В большом красивом магазине.
Бонни недоверчиво взглянула на Деймона. В гостиную зашла Елена и посмотрела на ёлку.
— О, вы ёлку купили! — воскликнула она. — Красивая! Давайте наряжать.
Деймон, Стефан и Финн избавились от курток и вернулись в гостиную. Елена приостановила свою готовку и прошла к друзьям. Ребекка, Амара и Бонни выключили телевизор и достали из-под стола две огромные коробки с ёлочными украшениями. Деймон позвал всех ребят в гостиную. Пришли все. В гостиную вбежала Кэролайн и быстро проговорила:
— Извините, я не могу, мне скоро на работу!
И побежала обратно на этаж.
Кэтрин и Татия распаковали коробки и положили всё их содержимое на диван. И друзья начали наряжать ёлку. Амара выбирала нужные шары и подавала их Елене. Ребекка и Кэтрин развешивали фигурки ангелочков и северных оленей, Бонни и Деймон украшали ёлку шишками серебряных и позолоченных цветов (до этого Ребекка и Татия раскрасили их). Кол напялил на себя много мишуры и носился по комнате с криками: «Я супермен». За ним гонялась повзрослевшая кошка Нала и пыталась поймать лапой мишуру. Стефан развешивал миниатюрные колокольчики. Спустя несколько минут на первый этаж спустилась Кэролайн, одетая в красивое платье нежно-голубого цвета. Она взглянула на ребят. Ей понравилась та атмосфера, что царила в гостиной. Что-то внутри щёлкнуло, и Кэролайн присоединилась к ребятам, забыв о том, что её ждёт работа. Она украшала ёлку звёздами, шарами и фигурками. Хейли и Клаус развешивали мишуру, пытаясь отобрать её у Кола. Элайдже и Финну поручили распутать гирлянду. Те сидели над ней полчаса, пытаясь распутать её. Процесс украшивания ёлки длился долго. Вскоре ёлка была почти украшена. Оставалось добавить большую красную звезду на макушку ёлки. Это попробовала сделать Бонни, но она не дотянулась до макушки. Тогда её поднял Деймон, и Бонни добавила последний штрих. Потом Сайлас добавил немного конфетти, Стефан и Ребекка украсили ёлку «дождиком», чуть не запутавшись в нём, а Элайджа брызнул в воздух аэрозоль. В комнате появился снег. И это была самая красивая картина. Елена выключила свет, а Кол нажал на кнопку включения гирлянды. Мигом зажглись яркие огоньки. Они бегали то быстро, то медленно. В доме стало уютно и тепло, а друзья почувствовали новогоднее настроение и приближение праздника.
