- Это и есть д'Афатонито? - только и смог выдавить я, понимая, что сейчас мой вопрос крайне неуместен. Силна посмотрела на меня, как на умалишенного и спокойно сообщила:
- Я не знаю, о чем вы, но яшинто собираются собрать сейчас совет. И, если я не ошиблась, казнить кого-то. В общем, я бы посоветовала бежать отсюда, - закончила она, обеспокоено оглядываясь назад. Яшинто и вправду собирались толпой. Тела убрали со льда, и вскоре гладкая поверхность сияла, как и прежде, а яшинто выстроились большим, хотя и поредевшим полукругом. Куда они дели умерших, я не мог разглядеть. Я пытался высмотреть своих знакомых, но увидел только высокую, скрытую плащом фигуру Вартрана. Он направлялся к нам с Силной. Силна инстинктивно съежилась, отползая в тень. Стояла тишина, я слышал шаги Вартрана, слышал, как бьется сердце Силны. И удивлялся, что я все это слышу и чувствую. Ведь по-хорошему я должен был умереть, если вспомнить прогнозы Азот. Кстати, об Азот...
- Я не знаю, как ты сделал это, но спасибо. Ты приглашаешься в наш круг на Совет, - голос Вартрана был надтреснутый и свистящий, из-за чего приходилось замолкать, чтобы услышать его. Но слова были значимыми, поэтому стояла тишина. Я вежливо склонил голову, ибо это приглашение и правда было для меня огромной честью. Вот только вряд ли этот совет приведет к чему-либо хорошему. Впрочем, выбора у меня не было. С помощью Силны я поднялся и пошел за Вартраном. Яшинто выстроились плотным полукругом, стоя по краям ледяной площади, и когда я вошел в их ряды, ощутил холод по коже от их присутствия. Колючие ледяные взгляды настороженно впивались в меня, но не посягали на мою жизнь, и это успокаивало. Я скосил глаза на стоящую рядом Силну. Девушке было страшно, но она держалась, закусив губу и крепко сжимая руки. Я поймал ее испуганный взгляд и ободряюще улыбнулся. Силна улыбнулась в ответ, но улыбка вышла жалкой и натянутой - девушке было явно не по себе от близости холодных тел и пожирающих глаз. Холодная красота становилась острой и обжигающе ледяной...
Вартран начал речь на незнакомом мне языке. Яшинто опустились на колени, склоняя головы и слушая в абсолютной тишине надтреснутый голос. Я тоже опустился на колени и нащупал руку Силны. Крепко сжал замерзшую дрожащую ладонь и поймал благодарный взгляд. Яшинто ничего не заметили - они были поглощены этим голосом, обволакивающим и вечным, как льды. Когда колени уже начали болеть, а голова кружиться, Вартран вдруг перешел на центральный язык, жестом велев нам встать с колен.
- Азот была верной хранительницей айсбергов, дочерью ледяного ветра. Мы любили ее и верили в нее, несмотря на странные идеи, которые она проповедовала. Но она слишком долго жила среди людей. Да, она всегда ненавидела людей, но все же напиталась их злом. Она впустила грязь в свою чистую ауру, она принесла зло в наш мир. Не мне решать, как поступить с ней. Сначала нужно упокоить павших, - чуть дрогнувшим голосом закончил Вартран, почему-то поймав мой взгляд и ответив мне каким-то странным выражением глаз. Яшинто отступили на пару шагов, окончательно освобождая пространство в центре. Мы с Силной отступили вместе с ними, я по-прежнему крепко сжимал ее руку. Несколько яшинто процессией двинулись в центр, появившись непонятно откуда. Они несли какое-то полотно, на котором, судя по всему, лежали тела погибших яшинто. Я не смог рассмотреть ничего, в давке оттиснутый назад, но яшинто тут же вернули строй, жадно глядя в центр. Шестеро несущих полотно опустили его на лед, и я увидел лежащих Джут и Дорана, а с ними еще нескольких. Надо же, я-то думал, что жертв будет больше. Странно, но я не видел ни Лаурона, ни Лефрема. Так что можно было сделать вывод, что либо они живы, либо их просто не сочли достойными покоиться вместе с яшинто. Увы, но второй вариант казался наиболее достоверным. Я пока еще плохо соображал, все плыло перед глазами, и только едкая микстура Силны поддерживала мое существование, поэтому я не воспринимал всю ситуацию достаточно остро. Когда я осознаю, что происходит, то отреагирую по-другому. А сейчас я просто плыл по течению, пытаясь хоть как-то осмыслить происходящее.
В полной тишине все смотрели на тела яшинто, холодные и мертвенные, как ледяные скульптуры. Я на миг залюбовался Джут с ее тонкими хищными чертами лица, но тут же отвел взгляд - вспомнилось, как она пыталась выпить жизнь из Силны. Силна, видимо, тоже это вспомнила, потому что я почувствовал, как она сильнее сжала мою руку. Я ответил ей крепким рукопожатием, пытаясь подбодрить.
Вартран подошел к огромному полотну, и все яшинто замерли, ожидая чего-то. Как я понял, яшинто живут долго и умирают редко. И этот ритуал был торжественным и прекрасным. Хотя я не понимал, что прекрасного в смерти, тем более в такой жалкой и омерзительной, но я тоже заворожено следил за тем, как Вартран ходит вокруг полотна, произнося что-то на северном языке. Вокруг полотна закручивались столбы снега, скрывая от глаз тела мертвых яшинто. Вартран отошел, открывая нам все зрелище. Ледяные снежинки облепляли обнаженные тела яшинто, покрывая их твердой броней, как некогда, при жизни, их покрывали д'амондобито. Кружась, светящиеся ледяные звездочки оседали на лица, скрывая от нас их тела. А потом подул холодный ветер. Такой ледяной, что я поежился, чувствуя, как под шубу проникает обжигающий воздух. А лица и тела яшинто покрывались льдом, как мрамором, и вскоре на полотне лежали точеные статуи, словно вышедшие из-под рук дивных мастеров. Вартран замолчал, прервав монотонную речь на незнакомом мне языке, и все яшинто склонили головы, и начали петь. Это была странная песнь: одновременно леденящая кровь и прекрасная. Свистящие резкие ноты сливались в монотонный гул, как ноты снежной метели. А потом те шестеро яшинто, что вынесли полотно, подняли ледяные статуи на руки и отнесли к колоннам. Теперь это были не тела - это были памятники. Статуи стояли вдоль колонн, а вокруг выл ветер и наносил снег на словно вырезанные из мрамора фигуры. И я невольно вздрогнул - мне вдруг стало понятно, из чего сделаны колонны. Меня передернуло - как-то это было жутко и противоестественно. Но все же прекрасно. Да, у этого народа странное отношение к смерти, но это их право и их традиции... Прав был Лаурон... Хогг, где Лаурон?! А тем временем церемония похорон завершилась, и Вартран обратился к своим подданным:
- Зло, принесенное извне, убило наших детей. Я бы обвинил в этом людей, но я не настолько глуп. Люди - лишь жертвы. Вина целиком и полностью лежит на Азот. И пришло время судить.
Шестеро яшинто, успевшие скрыться, вновь возникли посреди зеркального пространства. Они двигались на удивление слаженно и отточено, как дворцовый караул, но ими руководило нечто большее, нежели просто годы тренировки и обещание большого заработка. Этот ледяной мир представлял собой единый организм: душа этого места и души этих яшинто удивительным образом переплетались между собой, вплетаясь в огранку из айсбергов и ветров. И, несмотря на опасную ситуацию и свое весьма странное состояние, я не мог не любоваться всем этим. Но когда яшинто раздвинулись, и передо мной предстала обнаженная Азот, руки который были связаны, а рядом с ней - дрожащий Лаурон, непонятно как выживший, сердце ощутимо екнуло. Бледное лицо брата светилось мертвенным светом в отсветах северного сияния, и я испытал сильнейшую жалость. Все начиналось как забавная шутка, но в глубине души я хотел, чтобы они и правда поженились с моей суровой подругой, как бы нелепо это ни звучало. А теперь они оба стоят перед судом, а я даже не знаю, что произошло. Не знаю, во что втравила меня Азот и для чего. И почему я, Хогг побери, жив?! Почему жив Лаурон?!
- Не все знают, что произошло. Не все поняли. Но спасибо вам, дети мои, что работаете быстро и слаженно, что не теряете веры в меня и друг в друга. Что ваши чистые холодные сердца всегда бьются в такт с сердцем нашего мира, что бы ни делали отдельные личности. Итак, начну издалека. Наша дочь Азот считала, что мы мало любим свою родину. Что контакты с людьми лишают нас чистоты, превращая нас в низших существ. Поэтому она сочла нужным устроить заговор. Джут и Доран, ближайшие друзья Азот, поддерживали ее заговор. Вместе с ними - все те, чьи тела ныне стали стенами нашего дворца. Это не случайность. Азот, пытавшаяся изолировать нас от людей и показавшая необходимость сделать это таким жестоким способом сама поддалась людским страстям. Она хотела всего и сразу, а мы, привыкшие выживать, знаем, что это невозможно. Ты ошиблась, Азот, принеся смертельную отраву в родной край. Ты хотела напугать нас и поднять восстание, но принесла лишь смерть. Хотите знать, что есть Черная Пиявка? Это абсолютнейшее зло. Хогг и Илен - дети, покровительствующие спектрам. То зло, что принесла Азот - порождение людских пороков. И оно поразило лишь тех, чьи ауры были нечисты. Заметьте, поражены все участники заговора. Ты думала, что будет наоборот? Ты в корне ошиблась, Азот. И теперь нам предстоит решить твою судьбу и судьбу ни в чем не повинного мальчика, ставшего сосудом, в котором ты провезла нам отраву. Вот только зачем ты привела и спасителя? Знала, что все пойдет не так? - Синие звезды глаз Вартрана лукаво моргнули, и он пристально посмотрел в глаза Азот. А потом перевел взгляд на меня. Я крепче стиснул руку Силны, только теперь это я просил у нее поддержки. Взгляд Вартрана, мудрый и проникающий в самую душу, тяжело было выдержать, и я склонил голову. Возможно, мне показалось, но Вартран одобрительно кивнул. А потом обернулся к Азот, жестом приказывая ей говорить. При одном взгляде на обычно гордую и недоступную яшинто, сердце сжалось от боли. Ее лицо было болезненно отчаянным, а в глазах - стыд, такой непривычный в ее взгляде. Когда она начала говорить, было видно, что язык с трудом слушается, а губы болят. Не знаю, мучили ее яшинто, пока я был без сознания, или это последствия встречи с пиявкой, но Азот выглядела больной.
