- Мне нужна утопия, Хогг подери! - вскрикнул я, и вдруг, сорвавшись с места, побежал ко дворцу. На меня не обратили внимания. Стража дворца пыталась как-то обороняться. Сверху на мои отряды опрокидывали котлы с кипящей смолой. Но смертоносная жидкость не достигала цели.

Я освободил силу. Темное могущество было мной, и одновременно - я не был им.

Незримый, я прошел мимо стражи, мимо гвардии и котлов со смолой. Прошел, нацеленный на победу и никем не замеченный.

И вот я оказался в покоях царя.

Меня пока все еще не видели. Царь лежал на постели, а слуги, то и дело подбегая к окну, чтобы убедиться, что оборона пока держится, меняли компрессы на голове Его Величества. Я подошел совсем близко и посмотрел в глаза царю. Он меня по-прежнему не видел, но почувствовал что-то. Его глаза были совершенно пустыми. Без проблеска мысли, без живости и идей. Без справедливости и веры. И эта мразь управляет нашим миром! Ничтожнейшее из ничтожных, надутое существо распоряжается людскими судьбами! Да, я мог с этой силой повернуть время вспять. Мог стать властелином вселенной. Мог изменить закон. Но мне это не было нужно. Война великих меня не касается. Я - не зло и не добро. Я - герой. Просто герой своей эпохи. Такой, как есть. Подлец с душой романтика, убийца с глазами мечтателя, властелин, жаждущий покоя...

У меня больше не было сил лгать.

Я провел рукой, снимая паутину перед глазами царя и слуг. Охрана, стоявшая у двери, вздрогнула, увидев меня.

- Ты... Виктор... - прошептал царь, выпучив рыбьи глаза.

- Да, я. Не бойтесь. Я все равно вас убью. Но прежде... Прежде я скажу. Я вас не ненавижу. Более того, по-своему вы - неплохой человек. Но там, за гранью... Там я понял суть. Порой, чтобы создать утопию, приходится пройти через ад. Это не добро и не зло. Это жизнь. Без лжи.

Царь смотрел на меня рыбьими глазами. Он не понял ни слова. Он надеялся. На слуг, на охрану... Напрасно. Я поднял меч. Острие блеснуло в свете дня, и царь, скорее удивленный легкостью этого события, чем испуганный, опрокинулся на постель.

Я закрыл глаза и окончательно выпустил силу. Всю. До последней капли. Битва за окном прекратилась. Мои темные слуги испуганно попятились, ничего не понимая. Огонь в их татуировках погас. Сила ушла. Обратно, в Город, в свою цитадель. Хватит с этого мира зла. Пришла новая пора.

Зак стоял лицом к Западу и смотрел на Город, туманом проступающий вдали. Смотрел и думал. Совсем недавно он был глупым мальчишкой. А сейчас - воин света. Совсем недавно ему принадлежала любая девушка. А теперь единственная, которая ему нужна, принадлежит не ему... Он многое понял. Он успел полюбить меня и возненавидеть. И, наконец, - понять. И теперь он начал понимать, что войне пора кончаться. Слишком много крови пролилось на алтарь добра и зла. Зак поднял голову и сказал Городу:

- Первородцы... Вы заигрались. Пора остановиться, пока не поздно.

- Ты указываешь богам? - раздался громоподобный глас. Зак улыбнулся:

- Нет. Я молюсь...

Первородцы в далеком Городе рассмеялись. Этот дерзкий мальчик им понравился. Я тоже улыбнулся. Заку осталось сделать последнее...

- Нет, малыш! Сила Зака не принадлежит ему. Она принадлежит миру. Пусть остается здесь. Залечит раны.

Я обрадовался. Аена, милая моя Аена! Я смотрел на Зака и улыбался. А потом открыл глаза.

Кровь залила постель царя. Я подошел к нему и опустил веки рыбьих глаз, застывших без каких-либо эмоций. Слуги молчали. Я поднялся и пошел на балкон. Знакомый дворец со знакомыми запахами! Я выглянул на площадь. Так и есть, битва неожиданно прекратилась. Темных спектрумов больше не было - лишившись силы, они поспешили покинуть место кровавой бойни, опасаясь расплаты. Остались только люди, ошарашенные неожиданным вторжением и трупы на дворцовой брусчатке.

- Это дворцовый переворот, - произнес я, стоя на балконе. Толпа внимала каждому моему слову.

- Возможно, самый страшный, кровавый и странный переворот за всю историю Аркуса, - продолжил я, убедившись, что меня слушают.

- Но теперь Аркус станет утопией. Станет родиной справедливости, равенства, братства и взаимопомощи. Ценой крови. Но что такое кровь по сравнению с угнетением и ложью? Теперь никто не будет лгать. Отныне миром правит Истина! - закричал я, и мои слова потонули в аплодисментах. Сначала неуверенных. А потом бурных, подхлестнутых страхом. Пока страхом. Но скоро...

Что ж, переворот прошел успешно. На следующий день была назначена коронация.

В моих покоях меня ждал Теодуш и придворные, принесшие мне ужин. Быстро же они восстановились после переворота... Еще утром здесь лилась кровь и царила паника. И вот уже мне приносят ужин, так же, как недавно приносили покойному ныне царю.

Я только сейчас начинал осознавать масштаб содеянного мною. Все Девять Княжеств теперь подчиняются мне. И я должен создать утопию повсюду. Должен как-то примирить все цвета спектров, слить их в единую радугу, аркой справедливости раскинувшуюся над миром. Я - избавитель. Кровавый избавитель.

Я прошел мимо слуг и Теодуша к балкону. На улице темнело, площадь уже убрали. Только тлели еще подожженные поместья лордов невдалеке. Дымок поднимался в чистый вечерний воздух, запахом гари портя красоту. С запахом гари мешался аромат талого снега. Весна идет. Я позволил себе вздохнуть свободно. Теплый ветерок обвевал меня, нежный и ласкающий, как улыбка Зефиры. Тени танцевали на талом снегу. Мне показалось, что я слышу тихое пение. Сначала я решил, что это плач по царю, а потом понял, что это совсем не плач. Это была песня возрожденной жизни. Сначала тихая и нежная, а потом много высоких голосов слились в один. Это пели маленькие хрупкие а'рантьяки. Сила покинула их, но голоса звучали чисто и высоко. Война окончена.

Луна выглянула из-за туч и озарила полянку сразу за площадью. Я услышал шаги за спиной - Теодуш. Он улыбнулся мне и вдруг потянул прочь с балкона.

- Ты когда-нибудь слышал, как поют а'рантьяки? Пойдем со мной, - позвал он, и я пошел за ним. Придворные проводили нас удивленными взглядами. Я накинул подбитый мехом плащ и выбежал на улицу вслед за Теодушем.

Ночной воздух, пахнущий талой водой, окутал нас. На улице погром был заметнее - спаленные усадьбы, пятна крови на площади... Теодуш потащил меня дальше. Мы прошли мимо усадеб и площади, прошли прямо к поляне, залитой лунным светом. Ветерок пах весной и немного прелой листвой, которая скрывалась до сих пор под снегом. Я хотел сказать Теодушу спасибо за то, что увел меня прочь от мрачного дворца и запаха смерти, но не успел...

Я увидел танец вирид. Взявшись за руки, хрупкие существа с зеленой кожей, сухой, как листы пергамента, и едва ли не шуршащей, кружились в странном хороводе. И там, где их худенькие ножки касались снега, он таял, обнажая листву, такую же зеленую, как их бездонные глаза, обрамленные белыми, как снег, ресницами. А рядом пели а'рантьяки. Красноватые тела, закутанные в легкие воздушные ткани, двигались в такт высоким чистым голосам, нечеловечески прекрасным и теплым. Я смотрел на пламя рыжих волос и улыбался. Вдруг вириды расступились, и а'рантьяки, не переставая петь, влились в стройный хоровод. Оранжевый и зеленый смешались в одно гармоничное целое. Маленькие, как будто детские ручки тесно переплелись, а снег таял, искрясь и радугой рассыпаясь под лунным светом.

- Великая Ночь Нового Начала и Равновесия, - шепнул мне на ухо Теодуш. Я вздрогнул от звука его голоса - настолько глубоко я погрузился в этот чудный мир песни и танца. Я стоял, загипнотизированный. Холодный ветер грозил сорвать с меня плащ, но я не замечал этого.

И вдруг танец прекратился. Музыка смолкла, голоса затихли. Я замер, боясь быть обнаруженным. А спектрумы расступились, ожидая чего-то... Я еще не понял, когда Теодуш подтолкнул меня вперед. И я очутился в самом центре круга, в свете луны, окруженный спектрумами.

- Ты - подлец, ставший спасителем? - произнес чистый звучный голос. Вперед выступил а'рантьяк с синими, как васильки, глазами. Я кивнул, любуясь его грацией и бархатным теплом кожи.