Надо же, - за всей этой суетой он совсем забыл о своей нечаянной квартирантке, обосновавшейся на его кухне. Стало ясно, что добраться до графина с водой, как и до раковины, не разбудив девушку маловероятно; габариты кухни были более чем скромны. Утолив жажду в ванной, Глеб вернулся в комнату.

Наличие в квартире Софьи не добавило ясности: она могла присутствовать в любой из реальностей. "Проход!" - мелькнуло в голове, всё-таки он поймал эту ускользающую мысль. Надо попытаться сделать проход в сон, и сразу станет понятно, где он находится. Прикрыв дверь, Глеб встал посреди комнаты и попытался представить дверь в стене. Неудачно. Ещё раз. Ничего. Проход не открылся.

Разочарованно хмыкнув, он развалился в кресле и бездумно уставился на пустую стену. Получается, всё-таки его выкинуло из сна, и сейчас надо заснуть, что куда сложнее в его состоянии, учитывая отсутствие снотворного. Иней, наверно, уже ждёт наверху, в уютном деревенском доме, а он застрял в нижней реальности. Задумавшись, Глеб неожиданно для себя глубоко зевнул, зажмурив при этом глаза.

Самая обычная реакция - рот широко открывается для глубокого вдоха, а глаза закрываются. Не до конца понятный, но привычный механизм зевания в этот раз дал сбой во второй фазе. Глаза открылись, но рот закрылся далеко не сразу. Чуть позже Глеб справился с удивлением и со стуком вернул нижнюю челюсть на место. Он сидел на лужайке возле знакомого с детства дома, навалившись на небольшой стожок свежескошенной травы, у его ног сидел лохматый пёс, колотивший хвостом по земле.

- Бывало и хуже, - смиренно заключил молодой человек. - Зато точно знаю, что сплю.

- Спишь! Конечно, спишь, - нетерпеливо подтвердил Иней. - Еле вытащил тебя наверх.

- Так я не спал?! - удивился Глеб. - А как тогда ты...

- Потом, всё потом объясню, - пёс вскочил ему на колени и положил передние лапы на плечи. - Сейчас нам надо вернуться в сон Мароха.

- Зачем? - не понял Глеб. - Нужно было выбраться оттуда, и у нас это получилось.

- Ничего у нас не получилось, - заскулил пёс. - Нас просто выбросили оттуда. Мы должны вернуться за Алисой, помочь ей.

Глеб посмотрел на усатую морду у своего лица и аккуратно поставил пса на землю. Довод, несомненно, уважительный, но это не причина, чтобы тявкать и нервно клацать зубами перед его носом.

- Тогда, действительно, надо вернуться, - согласился он. - Только как туда попасть?

- Яйцо, - уверенно заявил маг. - Думай о яйце и хижине, откуда нас выкинуло. Учти, что в закрытый сон тебя перенесёт мгновенно, без прохода.

- Ладно, - пожал плечами Глеб. - Пусть будет хижина.

Пёс склонил голову, прикрыл глаза и исчез. Ни малейший звук не сопровождал это явление, будто и не было здесь мага, лишь примятая трава плавно расправлялась на том месте. После непродолжительного раздумья Глеб решил, что перед переносом лучше подняться на ноги - совсем не хотелось оказаться сидящим на грязном полу хижины.

Яйцо. Хижина. Надо сосредоточиться и думать только о них. Вместо этого в голову лезли мысли о маленькой девочке, блуждающей по угрюмым болотам. Яйцо ведь не отодвигалось с люка, освобождая ей проход, - следовательно, Алиса до сих пор находится где-то там, маленькая и напуганная. Глеб зажмурился и представил себе светловолосую девочку, стриженную под каре, её голос. Когда образ стал почти осязаемым до такой степени, что даже послышался вдалеке смех девочки, он решил, что этого достаточно, и осторожно открыл глаза.

"Может, она всё-таки проснулась?" - подумал он, оглядываясь вокруг, - по-прежнему та же лужайка, никакого переноса не произошло. Глеб слегка огорчился и задумчиво почесал голову. Если Алиса покинула сон Мароха, то и ему незачем туда соваться. С другой стороны, Иней-то уже там, и он будет ждать его, придётся идти.

На этот раз попытался воссоздать в памяти почерневшую от ветхости хижину и матовые отблески на металлической скорлупе яйца. И опять осечка. Одновременно появились чувство недоумения и лёгкая тревога. Либо его подвело воображение, и он не способен пройти никуда, кроме собственного сна. Либо... Либо... Либо... Увы, нет. Больше причин не нашлось. Значит, он полный бездарь.

Окончательно расстроившийся Глеб взмахнул рукой, создавая дверь в свою квартиру, и протянул ладонь, чтобы ухватить знакомую потёртую ручку. И в памяти вызвал, и рукой машинально махнул, да только безрезультатно, - проход не открылся. И без того плохое настроение с каждой неудачной попыткой стало усугубляться чувством полной беспомощности, не помогали ни сложные пассы руками, ни крепкое зажмуривание. Глубоко внутри зародился крошечный, но вполне отчётливый огонёк паники, грозящий перерасти в полноценное пламя.

Где-то за домом послышались голоса. Какими же чудесными показались ему эти звуки! Пусть даже это переговаривались меж собой фантомы, порождения магического разума, но всё лучше, чем оставаться одному и в полной тишине. Глеб забежал в ворота, проскочил двор и, повернув за угол, резко остановился, ровно на стену налетел, только невидимую. Навстречу ему неторопливо шли двое: высокий старик с белоснежной бородой, одетый в ярко-синюю шубу, и маленькая девочка в светло-розовом спортивном костюме.

- Папа! - завизжала Алиса и бросилась к нему. - Я так и знала, что ты где-то здесь!

Недоумевающий, но обрадовавшийся Глеб поднял девочку на руки, и увидел, как устало осунулись плечи старика, а по лицу волной прокатилась целая гамма чувств - от лёгкого удивления до ярко выраженного облегчения.

- Дед Мороз! Это мой папа! - Алиса спрыгнула на землю и, взяв Глеба за руку, потащила его к старику.

Лицо последнего моментально приняло спокойный и величественный вид, перед ними снова стоял классический дедушка Мороз с новогодней открытки, а не старый, нервный, издёрганный тип.

- Знаю, знаю! - добродушно прогудел он густым, сочным басом. - Я же Дед Мороз, мне всё положено знать, чтобы к Новому году подарки приготовить!

- Подарки! - захлопала в ладоши девочка. - И взрослым тоже?

- А как же! - развёл руками старик. - Но только тем, кто хорошо себя вёл.

- Он хороший! Он очень-очень хорошо себя вёл, - затараторила Алиса.

- Будет твоему папе подарок, обязательно будет, - пообещал Дед Мороз и утёр рукавицей лоб. - Принеси-ка ты мне воды, красна девица. Притомился я что-то.

- Ага! - согласно кивнула Алиса и унеслась в дом.

Мужчины проводили взглядом девочку и, как только она скрылась за углом, уставились друг на друга.

- Забери её, умоляю, - лицо старика неожиданно скривилось в жалобной гримасе, он схватил Глеба за руку. - Сил моих больше нет.

- Дед, ты чего? - опешил Глеб. - Перегрелся никак?

Дед Мороз воровато огляделся по сторонам и наклонился, шепча почти на ухо:

- Она мне все сны сейчас разворотит! Уведи её, папаша, по-доброму. Не доводи дедушку до греха!

- Ты вообще-то, старик, кто такой? - Глеб отодвинулся подальше от бесноватого деда. - Залез в чужой сон, ещё и командуешь!

Теперь пришла очередь старика изумляться:

- А я гляжу, наглость, это ваша фамильная черта, - он погрозил пальцем. - Это мой сон, пусть он и точная копия вашего. Я здесь хозяин, я!

- Марох! - высказал догадку Глеб.

Значит, он всё-таки перенёсся, причем с первой попытки, когда хотел попасть к Алисе. Вот только девочка к этому времени уже ушла с болот. Этим же объясняются и все его последующие неудачи в создании проходов, - сон-то закрытый! Даже на душе полегчало, не настолько уж он и безнадёжен!

- Он ещё и издевается! - дед по-своему истолковал его улыбку. - Да, я и есть Марох. Дед Марох, если быть верным.

- Там нет воды! - донеслось со двора, и дед спешно принял невозмутимо-ласковый вид.

- Нет воды нигде! - повторила запыхавшаяся Алиса, подбегая к ним.

- Ничего страшного, потерплю, - нараспев произнёс старик. - Есть у меня к тебе другое поручение, Алиса!

- Какое? - девочка вытянулась, обратившись во слух.

"Какая же она доверчивая", - неожиданно с нежностью подумал Глеб. Он чувствовал, что с каждой встречей больше и больше привязывается к этому ребёнку. Скоро и сам поверит, что у него есть дочь.