- «Гадкий карлик»? Серьезно? – с удивлением прочитала название заведения Эмбер.

- Не пугайся, там совсем не гадко, - успокоил ее Майкл.

- Да нет, я не боюсь. Посмотрим, что это за «Гадкий карлик» такой. Надеюсь, он не так гадок, как карлики в фильмах Линча, - ответила она и направилась ко входу. Но Майкл опередил ее и галантно распахнул перед ней дверь.

- Спасибо, - покраснела она, еще более изумившись такой обходительности. С Дином она уже напрочь забыла, что так бывает. Хотя с какой стати она вообще о нем вспомнила?

Внутри действительно оказалось совсем не гадко. Если не обращать внимания на звучащую фоном жуткую готическую музыку, сопровождающуюся противными истеричными голосами, можно было сказать, что это просто отличное место для того, чтобы расслабиться и пообщаться за рюмкой чая или чего-нибудь покрепче.

- Так чем ты занимаешься, Майкл? – спросила Эмбер, отхлебнув из своего стакана с виски.

- Вообще-то я студент. Изучаю историю Европы средних веков. В частности, меня очень интересует инквизиция и охота на ведьм. Сейчас я пишу курсовую по «Молоту ведьм» Якова Шпренгера.

- Да, вижу, ты подошел к этому вопросу весьма серьезно, - ответила Эмбер, залпом осушив стакан, и позволила ему налить еще. – Лично мне очень неприятно читать о том, как эти маньяки-инквизиторы загубили тысячи невинных жизней, прикрываясь своей религией.

- Своей? Ты не веришь в Бога? – пристально посмотрел на нее Майкл.

- Я верю в то, что он любит всех своих детей, и ему больно было смотреть на то, как они губят друг друга.

- Что же он тогда не вмешался? Тем более, если он есть, то уж кому-кому, а ему должно быть известно, что настоящих ведьм единицы, - сказав это, Майкл выпил воды и внимательно посмотрел на нее, словно ожидая какой-то реакции.

Но Эмбер, приняв безразличное выражение лица, лишь зевнула и сказала, что слишком устала, чтобы обсуждать подобные вопросы на ночь глядя.

- Понимаю, извини, - кивнул Майкл. – Просто знаешь, люди много чего болтали после смерти Миллеров. Сначала отец, потом дядя, а после всего этого Макс вдруг взял и покончил собой.

- Ты был знаком с Максом? – спросила Эмбер. А про себя подумала, что теперь можно сказать точно, что свидание не удалось. Она шла сюда в надежде мило пофлиртовать, а этот Майкл заставляет ее выслушивать истории про ведьм, инквизиторов и снова напоминает про то, о чем ей хотелось бы забыть. Хотя глупо было ожидать чего-то другого от парня, одетого как ведьмак или колдун. Хорошо хоть, он не устроил ей свидание на кладбище.

- Да, я знал его, - рассказывал между тем Майкл. – Не то, чтобы мы были близко знакомы, он был не очень общительным. Но мы иногда виделись.

- Ясно, - сказала Эмбер, понимая, что пора прощаться и возвращаться домой. Только не зная, как бы повежливее намекнуть об этом.

- Ты устала? – вдруг участливо посмотрел он на нее.

- Да, есть немного, - соврала она. – Даже не думала, что эти события настолько меня измотают. Казалось, стоит выйти из дома, где произошло столько всего плохого, и я снова смогу стать прежней, но, видимо, еще слишком рано…

- Ну, тогда, может еще по рюмке и я отвезу тебя домой.

- О, это было бы здорово, - обрадовалась его догадливости Эмбер. – Постой, ты сказал «по рюмке»?

- Ну, я имел ввиду тебя. Не волнуйся, я помню, что обещал сегодня быть шофером.

- Если хочешь, я могу вызвать такси, - предложила она.

- Нет, все в порядке. Я вполне могу обойтись содовой.

- Ну что ж, а я тогда еще выпью, - ответила Эмбер и придвинула ему стакан.

Осушив его, она поняла, что он определенно был лишним. Потому что перед глазами все поплыло, звуки доносились откуда-то издалека, словно сквозь обитые войлоком стены, и она почувствовала, как сознание покидает ее.

- Вот, черт, - только и успела пробормотать она и почувствовала, как Майкл подхватывает ее.

Придя в себя, она обнаружила, что уже сидит в его машине. Усадив, он пристегивал ее ремнем безопасности.

- Похоже, третья рюмка было явно лишней, - пробормотала она.

- О, ты очнулась? – как-то удивленно произнес Майкл. – Ничего, со всеми бывает. Сейчас я отвезу тебя домой. Расслабься и ни о чем не думай.

Он сел на место водителя и завел мотор. Временами Эмбер проваливалась в забытье, но все равно старалась не терять связь с реальностью. Поэтому, когда ей показалось, что они едут слишком долго, она открыла глаза и стала вглядываться в окно, чтобы разобрать, где они находятся. Район совсем не походил на окрестности дома тети Элис.

- Майкл, тебе не кажется, что мы заблудились? – испуганно спросила она. – Это не наш район.

- Не волнуйся, мне просто надо заехать в одно место. Это ненадолго. Потом я сразу отвезу тебя домой, - как-то странно посмотрел он на нее, и у Эмбер прошел по спине холодок. Она уже видела такое выражение лица, и оно не предвещало ничего хорошего. Черт… Вспомнить бы, где и с кем… От усиленных попыток вспомнить заболела голова. Эмбер зажмурилась и едва не вскрикнула. Точно! Как же она могла забыть! Именно так смотрел на нее Джейсон прежде, чем полоснуть ножом по горлу! Надо срочно выбираться отсюда. Выпрыгнуть из машины? Интересно, на какой скорости они едут? На спидометре 60 миль. Что же, не так страшно по сравнению с соседством с маньяком. Однако шевельнув ногами, Эмбер поняла, что почти не чувствует их. От этого ей стало совсем жутко и она затравлено посмотрела на Майкла.

- Что-то не так? Не бойся, это всего пара минут, - сказал он и продолжил вести машину.

- Майкл, я хочу выйти, - негромко проговорила она.

- Брось. Куда ты пойдешь? Мы черт знает где от дома, а ты в таком состоянии, что не сможешь добраться самостоятельно.

- И все-таки я хотела бы попробовать. Меня тошнит. Останови, пожалуйста, - упрямо повторила она и расстегнула ремень безопасности.

- Черт, Эмбер! Ну зачем всегда надо все усложнять?! Почему ты не можешь просто заткнуться и смириться, - не выдержал он.

- Смириться? – переспросила она. Пока он сохранял внешнюю любезность, у нее еще оставалась надежда, что все это ей лишь кажется, и он самый обычный парень, слегка сдвинутый на готической культуре. После его слов эти сомнения рассеялись окончательно.

- С чем ты хочешь, чтобы я смирилась? – воскликнула она, не получив ответа.

- Теперь уже неважно. От тебя больше ничего не зависит, - ответил он и с силой вжал педаль в пол.

- Ну уж нет. От меня зависит еще очень много. Ты тут много рассуждал про ведьм, так вот, я тоже кое-что знаю о магии! – закричала она и попыталась открыть дверь. Однако Майкл успел ее заблокировать.

- Ну что ж, тогда я буду кричать! – воскликнула она и попыталась пнуть его ногой, однако Майкл легко увернулся и, сказав, «прости», ударил ее локтем по лицу так, что она отключилась.

Когда Эмбер пришла в себя, Майкла рядом уже не было, а голова болела сильнее, чем прежде. К тому же затекли шея, руки и ноги. Она попыталась размять их и тут увидела, что связана. Руки были крепко связаны за спиной, а на левой лодыжке висела цепь. Неужели этот урод приковал ее и бросил? Эмбер огляделась по сторонам. Сырость, каменные стены, поросшие мхом и тусклый свет лампочки в дальнем углу. Интересно, куда он ее притащил и имеет ли смысл кричать?

Она могла бы прочитать заклинание для развязывания узлов и освободить руки, но мысли разбегались в разные стороны, и ей никак не удавалось собрать их вместе. Похоже, он чем-то опоил ее, чтобы притащить сюда. Эмбер безуспешно дернулась еще пару раз, отчего ремни, связывавшие руки, больно впились в запястья. Понимая, что сейчас бороться бесполезно, она прислонилась головой к холодной стене и заплакала от бессилия. Даже ведьмой она оказалась никудышной, и потому ее смерть будет вполне заслуженной.

========== ТРЕТЬЯ ЧАСТЬ. Глава 4. Настоящий детектив ==========

Комментарий к ТРЕТЬЯ ЧАСТЬ. Глава 4. Настоящий детектив