Да и новости, по правде сказать были. Паршивые новости об эпидемиях гриппа всех возможных разновидностей: свиного, птичьего, гонг-конгского… Если смотреть телевизор, то казалось, что стоит выйти из дома – и ты тут же свалишься с температурой под сорок. Так что Эмбер старалась поменьше бродить по людным местам и почти превратилась в отшельницу, подобно Бобби.

Впрочем, ей было не привыкать к такой жизни. Временами, правда, хотелось, послать к черту все страхи, вернуться в магазин, приготовить кучу лечебных сборов… Они бы улетали, как горячие пирожки, в это время, и ее бизнес снова пошел бы на лад. Но страх, сидящий где-то глубоко, мешал ей уехать. Да и Бобби, исподволь наблюдающий за ней, не раз замечал, как она вздрагивала, услышав шум на улице или увидев незнакомую машину, проезжавшую рядом с домом. Так что он бы не отпустил ее. А если бы отпустил, то сошел с ума от беспокойства. И она оставалась. Ради него и себя.

А вот Сэму с Дином вся зараза была нипочем. Они мотались по всем этим очагам эпидемий, представляясь сотрудниками Центра по контролю за заболеваниями в поисках встречи с Чумой, но безуспешно. Всадник был явно причастен к происходящему, но не спешил явить им свою физиономию. Очевидно, был наслышан о том, что случилось с двумя его предшественниками. Зато в церквях по стране то тут, то там начинали плакать статуи, словно Господь решил явить миру свой лик и напоследок всплакнуть по своему когда-то любимому детищу.

Так прошло больше недели. А потом на горизонте появился демон. Один хорошо знакомый им демон, которому Дин Винчестер, до этого бывший ярым противником всего, связанного с адскими тварями, внезапно поверил.

Эмбер едва не поперхнулась чаем, когда утром он позвонил ей и сказал, что теперь они работают с Кроули.

- Конечно, это временно! Пока он не поможет нам найти Чуму, - объяснял он.

- Конечно, - пронеслось в голове у Эмбер. – Ровно до тех пор, пока он вас в очередной раз не подставит.

Она могла бы представить, что они будут слушать его год назад, но теперь? После того, что по его вине случилось с Элен и Джо?! А ведь Эмбер их предупреждала! Маргарет предупреждала!

И что теперь? Снова на любимые грабли?!

К счастью, она не была одинока в своем возмущении. Бобби тоже не разделял оптимизма Дина. Правда, и он после некоторых раздумий предположил, что, если Кроули поможет им найти Чуму, то почему бы с ним не поработать. Типа год тщетных поисков псу под хвост, почему бы теперь не сделать что-то безумное?

- Серьезно?! – кипятилась Эмбер. – То есть, Марго была недостаточно хороша, а этот проходимец, значит…

- Ну, твоей Марго здесь нет, и я лично с ней ни разу не встречался. Может, если бы она пришла и предложила что-то стоящее, - развел руками Бобби и добавил:

- Кстати, где она? Ты давно о ней не вспоминала.

- Потому что сама не имею об этом ни малейшего представления, - буркнула Эмбер, не желая посвящать Сингера в подробности своей размолвки с прародительницей, переметнувшейся на сторону Люцифера, из-за чего оказывалось, что именно Кроули, а не она была демоном, заслуживающим их доверия.

Так что Эмбер прикусила язычок, решив держать свое мнение при себе, пока вечером им не позвонил пьяный вдрызг Сэм и не начал жаловаться на Дина, который уехал вместе с Кроули искать какого-то там демона, который, по словам опять же Кроули, был конюхом при всадниках.

- Что, прямо вот так и сказал: «Я ему доверяю»? – переспросил Бобби, отпивая пиво из горлышка и слушая причитания Сэма по громкой связи, так чтобы и Эмбер могла принять участие в разговоре.

- Не просто доверяет, Бобби! Он сказал: «верю»! Сказал и вышел за дверь. Представляешь? То есть, мне он не верит, а ему… - пьяным голосом возмущался Винчестер-младший.

- Сэм, ты прямо как брошенная любовница! – не выдержала Эмбер, слушая его жалобы. – Конечно же, он тебе верит. Просто Кроули сейчас пользуется популярностью в наших кругах.

И она многозначительно посмотрела на Сингера, который демонстративно не заметил этого взгляда.

- О, Эмб, и ты здесь? – слегка удивился Сэм. – Это хорошо. У меня тут появилась одна идея, и я хотел с вами посоветоваться.

- И что за идея? – мрачно спросил Бобби, явно не ожидая ничего хорошего от затуманенного алкоголем мозга Сэма Винчестера.

- Я тут подумал, Бобби… когда в тебя вселился демон, каким образом тебе удалось вернуть контроль, когда Мэг велела тебе убить Дина?

- Да никак. На долю секунды очнулся, только и успел, что воткнуть в себя нож.

- Но как тебе это удалось? Как ты снова оказался у руля? – взволнованно спросил Сэм, и в его голосе больше не было пьяной медлительности.

- К чему все эти вопросы, Сэм? – нахмурился Бобби.

- Ну, представь, откроем мы с Дином клетку, даже заманим туда Люцифера, а дальше что? Будем просить его прыгнуть?

- Не знаю, Сэм, так далеко я не загадывал…

- Да и половины колец у нас до сих пор нет, - напомнила Эмбер, которой этот разговор начинал нравиться всё меньше.

- А что, если вы подведете дьявола к клетке, а прыгну я? – объяснил, наконец, свое любопытство Сэм, и Эмбер едва не застонала от жуткого предчувствия. Опять! Очередной Винчестер собирается принести себя в жертву ради всеобщего блага! Когда же они успокоятся, будь они неладны?!

- А что? Один миг контроля, как у тебя. Один прыжок! – все больше воодушевлялся собственной идеей Сэм.

- Вы что, идиоты, смерти моей хотите?! – почти взревел Бобби, словно раненый зверь. – Не успели мы разобраться с Дином, так теперь тебя потянуло сказать «да» дьяволу?!

- Вовсе нет, - попытался успокоить Сингера Сэм. – Я не стану ничего делать, пока вы не согласитесь.

- Так значит, ты не сделаешь этого никогда, - тихо пробормотала Эмбер, которой даже представить себе было жутко, что случится с Дином, если Сэм воплотит свой план.

- Эй, это просто один из вариантов, ребята, - ответил Сэм.

- Это ни фига не вариант! У меня был один шанс на миллион! И то это был обычный демон. Эмбер вон своего вообще одолеть не смогла, чтобы тебя образумить, когда ты ее едва не прикокнул, а ты надеешься взять контроль над Люцифером? Серьезно? Над тем, что обхитрил Гавриила, который сам всех всю жизнь обманывал?!

- Да, именно об этом я и говорю, - подтвердил Винчестер.

- Сэм, кому как не тебе знать об одержимости? А ты ведь слетал с катушек, даже не будучи одержим. Тебе не справиться, сынок, - попытался образумить его Сингер.

- Я смогу, - твердо проговорил Сэм.

- Как? Ты со своими приступами гнева и жаждой крови и себя-то не всегда контролируешь. Какой уж тут контроль над демонами? – проворчал в ответ охотник, и, наконец, Сэм перестал ему возражать и лишь негромко вздохнул.

Впрочем, Эмбер знала, что это не повод радоваться. И если Винчестеры вбивали что-то в свою упрямую голову, то не было никаких шансов их образумить.

- Кажется, у нас новая проблема, - пробормотала она, когда Бобби положил трубку.

- Точно. И Дину мы о ней говорить не будем. У него итак забот выше крыши, - отозвался Сингер.

- Вот и я так думаю. Пусть Сэм сам ему всё расскажет. И вообще, пусть все сами рассказывают Дину о своих проблемах, в порядке очереди, - добавила она, вставая с кресла, в котором просидела весь вечер, читая старинные книги.

- А, ты о своих ведьмах? Да, не будем тревожить его раньше времени. Расскажем, когда вернется, - согласился Бобби, который уже, кажется, расслабился и решил, что раз ведьмы не объявились за это время, то теперь вряд ли рискнут появиться.

- Точно, о ведьмах, - кивнула она, думая совсем о другом, и, пожелав ему спокойной ночи, поднялась к себе.

А утром ее ждали новости от Винчестеров. Оказалось, что от Кроули все же был прок, и они с Дином сумели схватить конюха всадников, одного из самых сильных демонов, который, как выяснилось, облюбовал тело лучшего друга Сэма по имени Брэйди и собственноручно убил Джессику, чтобы лишить Сэма шанса на нормальную жизнь.