- Хорошо. Только давай чуть позже. У меня только чуть-чуть пошли продажи в магазине, и к тому же, пока рядом будут стриптизерши, тебе будет о чем подумать, кроме Сэма, - ответила Эмбер, скептическим взглядом окинув свою худощавую фигурку и подумав, что поставь ее рядом с какой-нибудь фигуристой работницей шеста – и сравнение в глазах Дина окажется не в ее пользу.

- Ну, как скажешь. Главное, запомни, что я тебя приглашал.

- Слушай, ты так говоришь, как будто готовишь меня к чему-то нехорошему, типа твоего загула в стриптиз-клубе! - не выдержала она.

- Да нет же! Говорю тебе: мне нужен твой свежий взгляд и, возможно, помощь, - возразил он.

- Понятно, - улыбнулась она. – Но не в этот раз. А то в этой ролевой игре мне достанется роль твоей подружки, а кто знает, не охмурит ли тебя какая-нибудь пышногрудая стриптизерша и не набросишься ли ты потом на меня с топориком для мяса или с мачете? Я лучше еще немного отдохну. А вы, если вдруг какая помощь понадобится, звоните. Кстати, одним советом могу помочь сразу: лучше не пей с ними ничего. А то все эти преступления на сексуальной почве обычно начинаются с того, что жертве подсыпают в бокал клофелин.

- Вот умеешь ты всё взять – и испортить, - хмыкнул он.

- Зато теперь ты знаешь, что ты, я и стриптизерши – несовместимы, - засмеялась она, забыв о вечернем происшествии.

- Это точно. Ладно, береги себя, Эмб. И помни – я на связи. Целую, - как-то удивительно нежно произнес Дин, так что у нее быстро забилось сердце.

И пусть он ни разу не сказал ей, что любит ее – это его «целую» звучало почти как признание в любви. И Эмбер с легкой душой отправилась в ванную, а потом в кровать, где вскоре заснула с книгой в руках. Но проснулась среди ночи от собственного крика.

Ей снился кошмар. Будто она бежит по темным улицам Детройта, совсем как сегодня вечером, а за ней гонится тот сумасшедший из парка. Правда, когда она обернулась, то увидела, что это был уже не он, а Питер Хьюитт, солист рок-группы, которого она случайно убила за то, что он губил души невинных девушек. И вот теперь он восстал из мертвых и гнался за ней, чтобы отомстить.

Эмбер до мелочей помнила этот сон. Как она вбежала в дом, заперла двери, а затем побежала наверх, вспомнив, что оставила открытым окно. А когда подбежала к нему, то увидела, что Питер ползет по стене, цепляясь за нее отросшими когтями и оставляя на шершавом камне клочья своей разлагающейся плоти и при этом что-то хрипя, совсем как зомби из ужастиков. Вот тогда-то она закричала и проснулась, но даже сейчас ей казалось, что она ощущает тот сладковатый запах гниения, что исходил от трупа в ее сне.

Ей было безумно страшно вылезать из кровати, но она понимала, что не успокоится, пока не проверит, закрыты ли окна. И когда она, дрожа от страха и холода, ступала по холодному полу, ей казалось, что она тоже медленно сходит с ума.

Стоит ли говорить, что она больше так и не смогла сомкнуть глаз, чутко прислушиваясь ко всем шорохам, а заснула лишь когда небо посветлело перед рассветом. К счастью, в этот раз без снов.

Эмбер со страхом ждала нового дня, однако он прошел без приключений. Она спокойно отработала в магазине, сделала хорошую выручку и даже успела в обеденный перерыв съездить и сделать запасы в супермаркете, потому что сама мысль о вечернем выходе на улицу казалась ей невыносимой.

Перед сном она сварила себе зелье, оберегающее от кошмаров и, воодушевленная, легла спать и заснула почти сразу, утомленная волнениями прошлой ночи.

Однако, то ли зелье не действовало, то ли она действительно сходила с ума, а, может, случилось кое-что посерьезней – и кто-то могущественный решил наложить на нее заклятие. Потому что и в эту ночь она вновь проснулась от собственного истошного вопля, вся в холодном поту.

На это раз кошмар был хорошо знаком – это был старый добрый сон про Джейсона, пытающегося убить ее в зазеркалье. Он уже так давно ей не снился, что Эмбер и думать о нём забыла, но теперь создавалось впечатление, что кто-то заботливой, а может, не очень заботливой рукой поковырялся в ее мозгах и извлек оттуда все самые кошмарные ужасы и ужасные кошмары, чтобы медленно потчевать ее ими ночами, сводя с ума.

И самым плохим в этом было то, что Эмбер не имела ни малейшего представления, кто это мог быть и что вообще ей со всем этим делать, если окажется, что виноватого нет, а всё дело в ней самой.

Не придумав ничего лучше, она набрала номер Дина и молилась про себя, чтобы он всё так же не возражал против ее приезда.

- Эмбер? Почему ты не спишь? – совсем не сонным голосом, несмотря на позднюю ночь, спросил он.

- Может, я просто соскучилась по тебе. Может, хочу спросить, в силе ли твоё предложение, - ответила она, едва сдерживаясь, чтобы не расплакаться и не умолять его сказать «да».

- Да нет, мы уже почти со всем разобрались. Мы тут сейчас как раз выслеживаем кое-кого. Думаем, что это сирена. Так что не переживай. К тому же ты можешь мной гордиться: я почти не глазел на стриптизерш, а вспоминал о тебе! – и Эмбер представила, как он сейчас улыбается в трубку.

- Я горжусь, - грустно проговорила она. – Но мне так тебя не хватает…

- Но у тебя же всё в порядке? – уточнил он.

- Да, просто дурацкие сны, - ответила она, смахивая с ресниц набежавшие слезы.

- Не переживай. Скоро увидимся. Закроем это дело – и сразу встретимся. Договорились? – старался поддержать ее Дин.

- Хорошо, - ответила Эмбер и положила трубку, потому что слезы потекли неудержимым потоком.

Она сама не понимала, что с ней происходит, просто чувствовала, что превращается в истеричку, но ничего не могла с этим поделать.

- Эмбер, ну и долго ты будешь хныкать? – внезапно возник перед ней призрак бабушки.

- Бабуля? – изумленно уставилась на нее Эмбер. – Что ты тут делаешь?

- В очередной раз помогаю тебе, - недовольным голосом произнес дух. – Вот уж не думала, что ты окажешься такой глупышкой и не догадаешься поискать причину того, что с тобой происходит, в книгах или хотя бы в этом вашем интернете.

- А что со мной происходит? Я же не беременна? – спросила Эмбер и прикусила язык, подумав, что не знает, как бабушка относится к внебрачным связям. Ну и к тому же не понимая, почему ей вообще пришла в голову эта мысль и какое отношение кошмары могли иметь к беременности.

- Господи! Да нет, конечно! По крайней мере, я надеюсь. Потому что кошмары, сумасшедший и собаки – это совсем не то, что свидетельствует о беременности, - будто прочитала ее мысли бабуля.

- А о чем же оно свидетельствует? – в очередной раз чувствуя себя непроходимой дурой, спросила Эмбер.

- О пришествии Гекаты, вот о чем! Но больше мне с тобой говорить нельзя. Уж попробуй поискать какую-нибудь информацию и, будь добра, сделай так, чтобы эта богиня тебя не убила.

- А за что ей меня убивать?! – воскликнула в отчаянии Эмбер, но призрак уже растаял в воздухе.

Однако сон у Эмбер как рукой сняло и, не дожидаясь утра, она включила компьютер и занялась поисками информации о Гекате. Как и сказала бабушка, всё происходящее говорило о присутствии богини в городе: Геката была ответственна за помешательства, могла вызывать души умерших, которые всюду следовали за ней и выполняли все её приказы, наряду со сворой собак, глаза которых, согласно легендам, горели красным пламенем, а еще она насылала кошмары и должна была помогать колдуньям и ведьмам.

- Странно, почему на меня это не распространяется… Кошмары и встречи с психами вряд ли похожи на знаки расположенности с ее стороны, - пробормотала вполголоса Эмбер, потирая красные от бессонницы глаза

- Да потому, что я помогаю лишь тем, кто принес мне обет верности! – раздался у нее над ухом недовольный женский голос, и, подскочив на месте, Эмбер обернулась и увидела молодую женщину с каштановыми волосами, собранными в высокую прическу, в длинном красном платье и сандалиях медного цвета.