В итоге уже через день в полдень она находилась в своем магазине, смахивая пыль с заскучавших без нее товаров и подводя неутешительные финансовые итоги прошлого месяца.

Покупателей не было, поэтому она, как обычно бывало, погрузилась в чтение. На этот раз это был сборник рассказов Блэквуда, и она как раз дошла до истории про вендиго, когда у двери звякнул колокольчик и покупательница, элегантно одетая женщина за пятьдесят, подошла к прилавку и спросила, правда ли, что Эмбер не только продает всякие оккультные штуки. Она так и сказала «всякие оккультные штуки», так что Эмбер уже хотелось сказать что-нибудь язвительное, вроде того, что она еще умеет показывать карточные фокусы, однако взглянув в лицо женщины, она увидела на нем не насмешку или укор, а надежду, смешанную со страхом.

- Да, я не только продаю всё то, что вы здесь видите. – ответила она. – А что именно вас интересует?

- Понимаете, это прозвучит безумно, но мне очень важно, чтобы вы мне поверили. Прошу вас, не сочтите меня сумасшедшей, но мне кажется, что в моём доме завелось привидение.

- Что? – откладывая книгу, переспросила Эмбер, ожидая чего угодно, но только не такого признания.

- Понимаю, что это бред, и взрослым людям не пристало верить в духов… - снова завела свою песню посетительница, но Эмбер ее прервала.

- Почему же. Вовсе нет, - сказала она. – Если бы это был бред, то медиумов не существовало бы. И вы бы не пришли ко мне, если бы не знали, что я из тех, кто на самом деле может устанавливать связь с призраками.

- Да, вы правы. Моя знакомая, миссис Грейс, она была у вас и говорила, что однажды вы ей сильно помогли…

- Так что у вас за проблема? Вам знаком этот призрак? Это кто-то из членов вашей семьи, который пытается выйти с вами на связь?

- В том-то и дело, что нет. Я его не знаю. Я вообще живу одна в этом доме, мой муж недавно умер, сын уехал учиться в колледж, и я решила переехать в город, так сказать, поближе к цивилизации. И этот призрак… Он приходит ко мне по ночам и начинает шептать… таким мерзким свистящим шепотом…- вздрогнула от этих воспоминаний женщина.

- И что же он шепчет? – прищурившись, взглянула на нее Эмбер, понимая, что дело может оказаться сложнее, чем просто общение с покойным супругом.

- Он говорит, что ему нужно моё тело, - покраснев, проговорила женщина.

- Так и говорит? Ваше тело? Но что он имеет в виду?

- Не знаю. После этого я зажигаю свет, и он сразу исчезает, но вчера, после того, как я решила спать с включенным ночником, он явился, и не уходил, даже когда я зажгла все лампы в доме. Он стоял в углу и говорил, что ему нужно мое тело, и он не уйдет, пока я не скажу ему «да», - со слезами в голосе проговорила посетительница.

- Ничего себе! – изумилась Эмбер. – И вы смогли рассмотреть его? Уверены, что это не ваш муж?

- О, поверьте: своего мужа после двадцати восьми лет брака я бы узнала. Говорю вам: это совершенно другой человек. И он нехороший человек, он желает мне зла! Я бы с радостью переехала, но на это нужно время, а с деньгами у меня не очень. Да и покупателя на дом так сразу не найдешь!

- Значит, вы хотите, чтобы я изгнала его?

- Это было бы прекрасно. И я готова оплатить любую сумму. Ну, конечно, не любую, но что вы скажете об одной тысяче долларов? – с надеждой взглянула на Эмбер посетительница.

- Что ж, я скажу, что сначала мне надо взглянуть на вашего призрака, миссис…

- Миссис Питерс, - ответила женщина. – Меня зовут Джоанна Питерс. Вот мой адрес, и я была бы очень благодарна, если бы вы сегодня вечером пришли по этому адресу.

И она протянула Эмбер бумажку с написанным черными чернилами адресом дома, расположенного на противоположном конце города, в районе, который в отличие от того района, где жила Эмбер, считался едва ли не элитным в Детройте.

- Что ж, думаю, это возможно, - ответила Эмбер, попрощавшись с миссис Питерс и задумавшись о том, что ей может понадобиться, если призрак будет вести себя не слишком дружелюбно.

От мыслей ее отвлек сигнал о сообщении и, взглянув на экран, Эмбер увидела СМС от Сэма. «Привет! Хочешь поржать?» - гласил текст. И не успела она написать ответ, как следом пришла другая: «Заместитель тренера Рот на уроке физкультуры», а за ней фотография Дина в спортивной форме с повязкой на голове и в красных микро-шортах с белыми гольфами.

«Передай заместителю тренера, что я вся горю», - написала Эмбер после того, как перестала смеяться, а затем написала Дину: «Заместитель тренера Рот, у меня не сданы три зачета. Надеюсь, вы сможете принять у меня пересдачи». И едва она успела нажать «отправить», как позвонил сам Дин.

- Заместитель тренера? Это что сейчас было, Эмбер? – притворно суровым голосом спросил он.

- Ничего. Просто твой брат сдал мне тебя. И теперь, кажется, я видела всё, - рассмеялась она в трубку.

- Если не прекратишь издеваться, то я…

- Что? Накажешь меня? Заставишь прыгать через козла? – не унималась Эмбер.

- Нет. Я придумаю для этого козла другое применение, - рассмеялся он в ответ.

- Вот и отлично! И костюмчик с собой прихвати – устроим сдачу зачетов, - предложила она перед тем, как попрощаться и положить трубку.

Чуть позже, обдумывая сказанное миссис Питерс, Эмбер вспомнила, что ее последняя встреча с призраком, пытавшимся задушить ее на лесопилке, прошла отнюдь не безболезненно. А значит, было необходимо найти средство, которое, в случае агрессии со стороны духа, сможет ее обезопасить.

Поразмыслив, она решила, что быстрее всего найдет всё необходимое в хранилище в доме Дона, где всё наследие ее рода было систематизировано заботливыми руками её предков и старого доброго фамильяра. И хотя у нее до сих пор становилось тяжело на сердце при мысли о гибели Дона, она понимала, что пришло время найти в себе силы и чаще бывать в доме, записанном на имя Эшли Смит, чтобы получше изучить хранившееся там наследие предков и стать ведьмой, достойной носить фамилию своего рода.

В итоге, как она и надеялась, ей без проблем удалось отыскать в каталогах хранилища раздел, посвященный привидениям, а в нем способы защиты от них. Самым действенным из них ей показался ритуал на создание для призрака ловушки из книги. Для этого достаточно было прочесть одно несложное заклинание. Главная проблема заключалась в том, чтобы его там удержать – и вот тут-то книга сообщала, что для этого нужен или специальный железный обруч или же цепь с вытравленным на ней текстом этого же заклинания. Только если книгу завязывали такой цепью, призрак не мог выйти из неё, пока его не решат выпустить.

К счастью, цепь находилась на соседней полке на том же стеллаже, так что, вооружившись всем необходимым, Эмбер села в машину и отправилась по адресу, который дала ей миссис Питерс.

Войдя в дом, она сразу ощутила наполняющую его странную энергию, словно кого-то из его обитателей разбирала черная злоба.

- Ну как, вы готовы присутствовать при встрече с призраком? – спросила она у хозяйки, в ответ на что та лишь отрицательно затрясла головой и спросила, не возражает ли Эмбер, если она оставит ее здесь одну, а сама переночует в отеле неподалеку, где она уже успела забронировать себе номер.

Подумав, что присутствие напуганной женщины едва ли сможет ей помочь, Эмбер сразу согласилась и, достав из сумки приготовленную книгу с ловушкой, насыпала вокруг себя круг из соли и начала читать заклинание, призывающее незримых обитателей жилища явить свою сущность. И вот температура вокруг стала заметно падать, изо рта у Эмбер пошел пар, а еще через минуту перед ней явился призрак мужчины, одетого по моде начала двадцатого века. На вид ему было лет шестьдесят, он был среднего роста, с небритыми волосами и седой бородой, а нависшие косматые брови придавали еще более угрюмый вид его и без того мрачному лицу. «В общем», - констатировала про себя Эмбер. – «От призрака явно не приходилось ждать ничего хорошего»