Гедимин вытряхнул из-под брони кассету с ампулами и протянул Халану.

- Это флоний, – пояснил он. – ЭСТ-фон сейчас опасно возрос, у многих существ закипают мозги. Четверть дозы на знорка, если случай тяжёлый – половина, на крупное существо – полная доза. Нейтрализует облучение и вернёт голову на место.

Знорки переглянулись с растерянными ухмылками, Орина укусила себя за палец.

- Река-Праматерь! Вот чего не хватало Мавэ… Командир «Идис»! На одну ночь раньше бы…

Халан предостерегающе посмотрел на неё и благодарно кивнул Древнему.

- Раньше не мог, – тяжело качнул головой тот. – Мы тоже подверженны… Ладно, к делу. Где Зала Сказаний? Примыкает к внешним стенам?

- Первый этаж, северо-восток, – Халан махнул рукой в сторону северной лестницы. – Северный угол прикрыт башней, с южного стена голая, восемь локтей в толщину. На каждой башне стража, если увидят, что к ним прорываются, убьют заложников. Я сам заходил уже с Ноллортова Лаза, стражников там двое, но Келлаг следит за всем. Они убили тогда одного…

Он досадливо поморщился.

- Буду говорить мирно, – покачал головой сармат. – Если там бомба… Что Мавэн знает о нашем оружии? Сумеет взорвать?

- Не хотелось бы проверять, – поёжилась Орина, с опаской глядя на Древнего. – Гедимин, они не будут говорить мирно. Не ходи туда!

- Я ничего не могу сказать, – понурился Халан. – Ракета сейчас с Мавэном, в той же зале. Мы все прозевали её… может, у него уже есть пусковая установка. Вайнег его дери… Гедимин, там в самом деле не с кем говорить. Келлаг – сильный маг, он даже тебе может навредить. Ты не должен рисковать собой из-за такой ерунды.

- Там остались живые, – Древний из-под навеса рассматривал башни, пересчитывая лучников. – Надо вывести их. Жди свой отряд, планируй штурм. Я пойду и поговорю.

Он перевёл взгляд на Орину. Сулиска стояла спиной к стене, сжимая кулаки, и её щёки побагровели.

- Сможешь пройти сквозь защитное поле? – спросил Гедимин, тронув её за плечо. Она вздрогнула.

- Да, командир, – кивнула сулиска, растерянно глядя на него. – Но чем это поможет?

- Увидим, – Древний выбрался из-под навеса, сделал вид, что не заметил стрелу, щёлкнувшую по макушке, и показал зноркам растопыренные пальцы. – Са тацка!

- Са тикка, – еле слышно отозвалась Орина.

Гедимин подошёл к воротам и поднял руки, показывая зноркам пустые ладони. Несколько стрел ткнулись в его броню, оставив царапины на чёрном фриле.

- Где Король Мавэн? – громко спросил сармат. – Я хочу поговорить с ним.

- Уйди! – крикнул кто-то с башни, и стрела впилась в щель брони, прикрывающей шею, но пластины не поддались, и сармат спокойно смахнул обломки со скафандра.

- Бесчестно стрелять в безоружного, – заметил он, подняв руки выше. – Я пришёл к Королю Мавэну. Впустите меня!

Долгое время Гедимин не слышал ничего, кроме шелеста травы. Всё затихло, и тени не мелькали больше в бойницах. Потом в высоком окне показался Речник, испуганный и сердитый.

- Хаэй! – он показал Древнему ладонь. – Сармат! Положи оружие у крыльца и подними руки! Это приказ Короля!

- Хорошо, – чуть помедлив, Гедимин осторожно опустил сфалт на камень и сделал шаг в сторону. Пока никто не стрелял в него. Свечение на воротах тревожно заколыхалось, потом створки приоткрылись на волосок.

- Открой глаза, сармат. Убери стекло, – послышалось из щели.

- Когда войду в здание, – ответил Гедимин, не двигаясь с места. – Я безоружен. Король Мавэн боится меня?

Сияние погасло вовсе, створки беззвучно распахнулись, пропуская Древнего в тёмный коридор. Кто-то занавесил светильники, закрыл все окна, погрузив всё здание во мрак. По броне сармата чиркнула сталь. Четверо Речников замерли вокруг, приставив мечи к его скафандру. Ворота захлопнулись с громким стуком.

- Открой глаза, – приказал кто-то из темноты. Древний рассмотрел на дальнем конце коридора приоткрытую дверь.

- Кто ты? – спокойно спросил сармат, поднимая прозрачный щиток и стараясь не показать досады.

- Ты говоришь с Келлагом, верховным магом Реки, – отозвались из-за двери. – Можешь войти, сармат. Король Мавэн тебя ждёт.

Парадный коридор Замка был достаточно просторен, чтобы Древний не царапал шлем о потолок, а броню – о стены, но дверь всё же была узковата. Боком протиснувшись в проём, сармат остановился у порога. Свет ударил по беззащитным глазам. «Вот где все светильники,» – мельком отметил Древний.

- Руки! – прикрикнул знорк в броне Речника и наброшенной поверх неё меховой мантии, заляпанной кровью. – Держи их на виду, Гедимин Кет. Я – Король Мавэн, Король Реки. Зачем ты сюда пришёл?

Он не один был здесь – рядом с ним, направив ладонь с выгнутыми пальцами на дверь за спиной сармата, стоял знорк в подпоясанном балахоне с необычным орнаментом. Стрелка дозиметра, дрогнув, потянулась к нему.

Ближе к стене, оттащив далеко в сторону громоздкие столы и скамьи, замерли с мечами наготове десятеро Речников. В их кольце сидели и стояли безоружные знорки, у всех были связаны руки, а у некоторых и ноги. Кто-то стоял на коленях, испуганно глядя на блестящие клинки. Посреди кольца свернул хвост кольцом очень недовольный менн с разбитым носом и ссадинами на лице. К нему спиной прижималась дрожащая знорка. В её волосы были вплетены низки кристаллов, и Древнему отчётливо привиделся в них странный, но вполне рабочий механизм-передатчик… или усилитель сигнала?

У ног того, кто называл себя Королём Реки, лежал остроконечный чёрный снаряд в зелёных линиях маркировки, и Древний, увидев его, недобро сощурился. «Гельт». Исправный. Это плохо…

- Я хотел поговорить с тобой, – неторопливо начал Древний, скользя взглядом по зале. «Как это делается?» – озадаченно думал он. Отсюда он уже видел, как перебить всех бойцов Мавэна за тридцать секунд – и видел, что за это время они успеют зарубить как минимум пятерых заложников. Да и о Келлаге забывать не следует…

- Друг Халана! Ты – его соглядатай в моём Замке?! – скрипнув зубами, Мавэн схватил за волосы одного из служителей и приставил к его горлу меч. – Стой где стоишь!

- Я сделал то, чего ты хотел, – напомнил Древний, поводя плечами – без привычного груза за спиной ему было не по себе. – Я пришёл за этими знорками. Отпусти их живыми и невредимыми.

- Что?! – криво ухмыльнулся Мавэн, встряхивая служителя – тот болтался в его руке, как тряпичная кукла. – Какое сарматам дело до знорков? Это хитрость Мавэна, верно? Он только и ждёт, чтобы ворваться в Замок. Нет, сармат. Они будут здесь.

- Ты мог бы получить хорошую плату, – задумчиво посмотрел на него Древний. – Вам, зноркам, нужен металл – у меня он есть. Назови свою цену, знорк Мавэн.

Келлаг, отойдя от двери, повернулся к заложникам. По его поднятой руке перекатывались синеватые блики, похожие на отсветы речных волн. Люди, задрожав, теснее сбились в кучу. Менн зашипел, показывая острые зубы. Речники поспешно направили на него мечи.

- Руки! – снова крикнул Мавэн, заметив неуверенное движение Гедимина. – Подними их над головой, сармат. Я знаю, что ты умеешь. Это не поможет – посмотри, на чём я стою!

Он поставил ногу на снаряд и помахал над ним мечом.

- От этого не спасёт даже твоя броня, Гедимин Кет. Цену, говоришь? Какой металл мне поможет, когда сюда войдёт Халан?!

- Ты не умеешь запускать ракеты, – мирно заметил Древний, разглядывая снаряд и отмечая царапины на его боках. – Взорвать «Гельт» на месте ты тоже не сможешь. Я согласен научить тебя, если ты отпустишь этих знорков. Забудь о Халане – с ним только один воин.

Речники переглянулись. Келлаг резко повернулся к сармату, вскинув руку над головой и заглянув Древнему в глаза.

- Он лжёт, повелитель, – ровным голосом сказал колдун. – Это лазутчик Халана. Позволь убить его.

Мавэн посмотрел на ракету, на Келлага и снова повернулся к сармату, раздражённо отмахиваясь от «верховного мага».

- Я думал, ты умнее, – усмехнулся он. – Я умею взрывать эти штуки – и я взорву её, если ты сделаешь хотя бы шаг. Халан хитёр… может, он смотрит сейчас твоими глазами? Ладно же, пусть он это видит.