– До нас не долезет, – буркнул он. – А вон та костяная штука…

Нахмурившись, он шагнул к краю оврага. Костяная змея, распластанная на плотине, трепыхалась, пытаясь поднять «голову» (или то был хвост?). Длины ей хватило бы – как раз от края до края, поверх каменных глыб и тёмной воды… Что-то сухо щёлкало на краю, и Речник, вытянув шею, рассмотрел костяную лапу с торчащими кверху зубцами. Она покачивалась в воздухе, пытаясь поймать что-то невидимое.

- Та-а… Что тут, Алсаг? Ты на колючку наступил? – из кустов, рассовывая по карманам листья и дохлых многоножек, выбрался Нецис. Без особого интереса взглянув на токатля, он повернулся к плотине и приглушённо охнул. Его глаза вспыхнули.

- Илкор ан Сарк! Вот это да… Как будто и года не прошло… Восхитительная сохранность, Фрисс. Ты только посмотри на это – словно в масле держали, а не в болотной жиже! Кость к кости, камешек к камешку…

Речник с недоумением проследил за взглядом Некроманта и пожал плечами – ничего хорошего в извивающемся внизу костяном чудище он не видел. Хорошо хоть, оно наверх не вползёт…

- Что же… – немного успокоившись, Некромант повернулся к спутникам. – Флону придётся оставить здесь, и пусть Алсаг за ней смотрит. Ночевать в Эртану не хочется, но пока неясно, выберемся ли мы до темноты… возьми припасы и спальный кокон.

Нецис закинул за спину одну из дорожных сумок и остановился на краю, поджидая Фрисса и с интересом глядя на костяную «лапу» под обрывом.

- Мрря?! – Алсаг растерянно посмотрел на Речника. – Фррисс, как же вы без меня?!

- Как-нибудь справимся, – вздохнул тот, развязывая тюк с солониной и подвешивая на ветку водяной шар. – Вот тебе еда и вода. Следи, чтобы Флона лишнего не ела. Не знаю, что надумал Нецис, но он в таких вещах разбирается…

Подойдя к Некроманту, Речник резко выдохнул – пока он отвлекался на кота, костяные чудища поладили между собой – и «змея» медленно, но верно поднималась над оврагом на почерневших «ветках» плотины. Зубчатая «лапа» со склона тянулась к ней, такая же на другом конце уже подхватила её «хвост» и притянула к берегу. Нецис спокойно следил за нежитью и время от времени одобрительно хмыкал.

- Пытаюсь вспомнить, как его звали, – с сожалением вздохнул он, когда Речник встал рядом. – Мало что знаю о Чёрных Нерси, и это весьма печально… Имарна Нор’чакаази, может быть, но для верности посмотреть бы клейма на сваях, а туда не спуститься. Будем считать, что это был он. Великолепный Мастер Праха, сам Ил-Хецар мог бы им гордиться…

- Река моя Праматерь, – услышав знакомое имя, Речник поёжился. – Ты об этом костяном чудище? Вспоминаешь, кто его сделал? Это, что, местный мост?!

Штыри на берегу наконец вошли в пазы «моста», и костяная конструкция замерла, вытянувшись над провалом. Плетёное полотно, почерневшее от воды и жары, поросшее белесым мхом и неприятно мерцающее зеленью, четыре локтя в ширину и острые шипы по краям… За спиной Фрисса сердито зашипел Алсаг, Флона грозно затопала и издала глухой рёв.

- Другой дороги нет, – Нецис косо посмотрел на Речника и протянул руку к мосту. – Я помню, Фрисс, что творения Ил-Хецара тебе были очень неприятны. Но и он, и Имарна Нор’чакаази создавали всё это не затем, чтобы тебя позлить. Та, хи-цаин ан Нээр’иси! А’ксатот са инха!

Мост вильнул в последний раз и застыл, обманчиво неподвижный и безопасный, только шипы вдоль края ещё сгибались и пощёлкивали суставами. Некромант шагнул на костяной настил и кивнул Речнику.

- А ведь двадцать два века никто не ходил по нему, – прошептал маг, когда Фрисс неохотно сделал несколько шагов по костям. – Не говоря уже о починке. Норси рады были бы, если бы все эти строения провалились в огненные недра. То, что им не удалось разломать… это были очень прочные сооружения, Фрисс. Гордость Чёрных Нерси.

Мост древнего Некроманта и впрямь не собирался ни рассыпаться под ногами, ни пожирать путников, и Фрисс мог спокойно смотреть по сторонам… вот только ничего радующего он там не видел.

Внизу, у противоположного склона, два токатля возились с каменными крышками, прикрывающими круглые проломы в стене. Оттащив камни в сторону, мертвяки замерли, не выпуская крышки из лап, и стояли рядом, чего-то ожидая. Из проломов вылетели потревоженные летучие мыши, заметались над оврагом, и из болота выплыли хищные растения, почуявшие добычу.

На той стороне, за мостом, начиналась широкая улица. Сейчас кусты разрослись вокруг, оставив узкий просвет, и по нему один за другим протискивались костяные големы-многоножки. На их спинах громоздились обломки гнилого дерева и вороха зелёных, только что срезанных побегов. Речник видел тускло поблескивающие стальные серпы – узкие изогнутые лезвия приделаны были к лапам големов, сейчас мертвяки прижимали их к спине, как будто боялись поломать или затупить.

Проползая по набережной Ньянзы, немёртвые чудища разделялись – кто-то спускался вниз, к огромным невнятным клубкам лоз, из которых торчали деревья, кто-то заворачивал к городу. Фрисс рассмотрел в чаще, опутавшей руины, каменные стены – сейчас корни и побеги разворотили плиты, но ещё можно было угадать ворота, и в них-то протискивались големы. На стенах высечены были какие-то знаки, но мох и листья скрывали их – Речник ничего не сумел прочесть.

- Как они слаженно бегают, – проворчал он, с опаской глядя на нежить. – Будто кто позвал их. Нецис, тут точно нет жителей? Каких-нибудь умертвий или прочей мертвечины? Или, может, норси обжили развалины?

- Норси и близко не подойдут, разве что под страхом смерти, – вздохнул Некромант. – Нежить – возможно… только я не слышал ни о ком из обитателей Эртану. Если тут кто и живёт, он сам к нам не полезет. При встрече, Фрисс, веди себя почтительно – этого хватит.

- Надеюсь, – поёжился Речник. – Подарков для нежити у меня нет. В тот раз хоть янтарь был…

Они дошли уже до выложенной базальтовыми плитами набережной, но Нецис не спешил покинуть мост – придерживая Фрисса за плечо, он следил за големами. Нежить, не обращая на пришельцев внимания, расходилась по своим делам. Речник присмотрелся к мертвякам и судорожно вздохнул – теперь и ему понятно было, что никакого хозяина у них давным-давно нет.

Эти костяные чудища были прочно сделаны, но когда-то их крепко потрепали, а время довершило разрушения. Они ещё двигались, но их кости держались слабо, прогнили и потрескались, мох покрыл их, а корни трав скрепили распадающиеся части. Красные и белесые чешуи брони раскололись и встали дыбом, да и осталось их немного. Некоторые големы разваливались на ходу, волочили лапы, другие передвигались рывками и то и дело валились на стену или в кусты. Один из них, проходя мимо Фрисса, покачнулся и развалился надвое. Передняя часть пошла дальше, ничего не замечая, задняя, судорожно дёргаясь, потащилась следом, удерживаясь только на корнях, вросших в кости.

- Когти Каимы… – покачал головой Нецис, глядя на нежить с нескрываемой жалостью. – Печальное зрелище, Фрисс… Та-а, к’инх ферот ину!

Он протянул руку к развалившему голему. Мертвяк – это был красноватый ицколотль, огромный скорпион с серпами на передних лапах и неприятного вида соплом на изогнутом хвосте – качнулся, приподнимая лапы и хвост, развернулся, волоча за собой обломки, и замер перед неподвижным Некромантом. Речник шагнул вперёд, выставив перед грудью руку с серебряным перстнем.

- Нецис, уйди! Ты, гора костей, – что тебе надо?! Иди в болото!

- Фрисс, тише, – Некромант легко отстранил его и дотронулся до бессильно висящей лапы голема. – Я сам его позвал. Прояви хотя бы каплю сострадания…

Речник ждал удара, но нежить стояла неподвижно, только глазницы её многочисленных черепов то вспыхивали, то гасли. То, что поддерживало в груде костей подобие жизни, точно так же разрушилось за века, как и сам замшелый скелет.

Нецис забрался на спину ицколотля, с интересом взглянул на отвалившиеся части – они болтались почти у земли, и Квайя мерцающими каплями стекала с них.

- Фрисс, залезай сюда, – похлопал он по костям. – Подержи вот эту кость – за середину, не прикасайся к краям. Я посмотрю, что можно восстановить…