Зелёная вспышка поглотила обоих сарматов. Гедимин провёл пальцем по фрилу, вздувшемуся пузырями на боку, и повернулся к подстанции.

- Малькель! – окликнул он. Изнутри вцепились в дверь и повисли на ней – так, что захрустел прочный фрил. Что-то скрипнуло на краю площади.

- Это совмещённый ожог – тепловой и лучевой. Если тебя задело вскользь, то лучше…

Древний Сармат замолчал, глядя на окрестные крыши. На каждой стояла заряженная баллиста, и стеклянные наконечники снарядов смотрели на него. Знорки, пригибаясь к крышам, следили за сарматом.

- Не нужно, – Гедимин с трудом остановил руку, потянувшуюся к сфалту, и показал тем, кто на крышах, пустые ладони. – Я уйду. Это несчастный случай, и я о нём сожалею. Если нет лекаря, знакомого с такими ранами, то удалите обожжённый участок – так заживёт быстрее.

Знорки молчали. Тишина была и в башне подстанции. Древний помедлил и отвернулся, приводя в действие «лучистое крыло». Он не удивился бы выстрелу в спину, но никто не стал стрелять.

Глава 25. Хукунгейя

- Сегодня пятый день Иттау – вернее, пятая ночь, – Фрисс устраивал себе постель из сена, припасённого для Двухвостки, и рассуждал вполголоса сам с собой – он не уверен был, что Нецис, застывший на обочине, слышит хоть что-нибудь, а не спит с открытыми глазами. – И Праздник Крыс уже не за горами. Вайнег знает, сколько уже лет я не встречал его по-человечески.

- Ну, в том году всё прошло не так уж плохо, – отозвался Некромант, поворачиваясь к Речнику. Он всё-таки не спал – и не казался сонным. Фрисс с трудом отогнал неуместную зависть.

- Если забыть о личинках, падении дракона, крылатом мертвяке и том, что я тебя чуть не убил, – нахмурился он. – Что в этот раз будет, вот что мне интересно…

- Орден Изумруда и городская стража, – Нецис отвернулся, разглядывая небо. – Вот они будут точно. Если Всадникам Изумруда хоть на миг доверили защиту городов – они не уйдут, пока их не погонят пинками. Наблюдатель Квези должен денег отсыпать тому, кто прислал сюда уачедзи. Пока они сгинут, Орден успеет и заработать, и приобрести почёт. Та-а, илкор ан Нуску…

Фрисс посмотрел туда же, куда и он. Звёзды заметно потускнели с прошлой ночи – небо помаленьку затягивала дымка. «Тучи? Этой земле не помешает хороший ливень,» – вздохнул он и попытался найти знакомые звёзды. Джагнула полыхала ярко, будто хотела сравняться с одной из лун, Иктон мерцал холодно и отстранённо, от священного для Некромантов Ургула осталась лишь багровая точка на небосклоне.

- Не нравится мне это небо, – пробормотал Речник, прикрывая голову краем плаща. – Боги, закройте вы свою печку хоть на денёк!..

…Вереница празднично украшенных куманов протопала мимо, и Двухвостка наконец протиснулась в ворота Хукунгейи. Речник крутил головой, выглядывая пёстрые ленты, свисающие с зубцов крепостной стены, яркие флаги над воротами и намалёванные на каждой ровной поверхности фигурки крыс. В тупичках и на площадях суетились жители, натягивая навесы и расставляя шатры, над городом проносились от стены к стене, поднимая крыльями горячий ветер, Алмазные Драконы, в ушах звенело от сердитых воплей ездовых птиц и взбудораженных куманов. Всадник Изумруда гонялся за своей птицей, сорвавшейся с привязи; на его спине кто-то нарисовал уже большую белую крысу.

- Хаэ-эй! – крикнул Фрисс, увидев местного стражника – тот хмуро смотрел на «изумрудника» и время от времени обшаривал взглядом прохожих. – Хаэй! Открыта ли граница Мвакевени?

- Время же ты выбрал, – пробурчал стражник, без интереса взглянув на пришельцев. – Ветви сплетены, ворота сомкнуты. Никто из норси не пришёл к нам на праздник.

- Не суждено мне торговать с лесным народом, – вздохнул Нецис. – Не суждено… А нужны ли на празднике алхимики? Нанимают ли власти приезжих?

- У властей уже в голове звон от этого лета, – поморщился воин-южанин. – Орден Изумруда ныне заправляет всем, что касается магии. У него и проси разрешения. Слышал я, что отменили битву магов – мол, много огня, до пожара дойдёт…

Он хотел сплюнуть на землю, но всё-таки удержался. Нецис присвистнул.

- Круто они повернули! Стало быть, на площади ночью делать нечего? И огненный шар по улицам не покатят?..

…Фрисс взвалил на спину Двухвостки последний тюк с травой и тяжело вздохнул.

- Хоть в лесу-то нам припасы покупать не придётся?!

- Не всё, что там растёт, съедобно, – задумчиво сказал Нецис, пробуя на вкус полосу вяленого меланчина. – В Великом Лесу крупных зверей немного… боги знают, почему. Болотные ящеры едят всё, но всё ли пойдёт на пользу ящеру степному…

Речник достал из тюка кусок каменно-твёрдой солонины и попытался отщипнуть немного.

- Ксарна, а чьё это мясо? – с подозрением спросил он. – Не демон, не Двухвостка?

- Мряу, – шевельнул хвостом Алсаг, с опаской глядя на мясо. – Мря-яа…

- Тебя не сожрут, – заверил его Фрисс, потрепав по загривку. – А попытаются – пожалеют.

- Мясо кумана, – отмахнулся от них Некромант. – Очень старого кумана, судя по цене. Ты чрезмерно разборчив, Гвиса, это воину не к лицу.

- А ты уже похож на ненасытного умрана, – фыркнул Речник. – Смотри, Флона ведь узнает, что ты ел её сородича…

В большой нише кирпичной стены, под недавно поставленным навесом, кипел плоский котелок, разбрызгивая горячее масло. В нём, шипя, плавали клёцки. От котла тянуло маслом и пряностями – на них, похоже, не поскупились.

- Сюда, сюда! – торговец потыкал острой палочкой в уже остывшие кругляши на блюде. – Деньги не нужны, выбирай что хочешь! Шесть пряностей, шесть предсказаний – что будет с тобой, что ты найдёшь?

- Гадание по пряностям? – мимолётно усмехнулся Нецис. – Не хочешь попробовать?

Йонгелы и хелы – лица последних Фриссу, привыкшему к чёрной коже, уже казались светлыми – толпились вокруг, и блюдо стремительно пустело. Второе дымилось в стороне, торговка вылавливала клёцки из масла и высыпала их в общую груду. С крыши к запаху пряностей принюхивалась маленькая жёлтая кошка. Речник увидел её и радостно усмехнулся – значит, и здесь «охоту на котов» вовремя пресекли! Хоть какая-то польза от Ордена Изумруда…

- Хорошие дни, хорошие знамения! – йонгел-торговец вновь наполнил блюдо и поставил на крыльцо. – Самые лучшие пряности, предсказание судьбы для всех! Подходите, чужестранцы, и ты, Всадник Изумруда, не проходи мимо!

«Пряности…» – Речник пожал плечами и протянул руку к блюду. «У нашей судьбы вкус пепла.»

- Не робей, возьми – чем этот год тебя одарит? – подмигнула ему торговка, на миг отрываясь от котла. – Ты храбрый воин, ты издалека пришёл, – бери, ешь, дурного не предскажем!

- Ксарна, держи, – Фрисс бросил Некроманту клёцку и задумчиво посмотрел на ту, что осталась на его ладони.

- А-ай! – жители от неожиданности пригнулись, пропуская крылатый силуэт. Когтистая лапа небрежно коснулась ладони Речника, подцепила клёцку, и сегон захлопал крыльями уже на крыше, опускаясь на травяной навес. Фрисс посмотрел на масляную ладонь, пожал плечами и снова взобрался на панцирь Двухвостки.

- Странно, – хмыкнул Некромант. – Сегоны тесто не любят. Ладно бы там мясо жарили… Хочешь – выбери ещё раз, вон там ещё один торговец…

- Одного ответа мне хватит, – буркнул Речник, вытирая руку.

Четверо Всадников Изумруда скрестили перед ними копья. Отряд, охраняющий северные ворота, был куда больше – Фрисс видел лучников на зубчатых башнях, блестящие пластины брони в проёмах бойниц и на галерее…

- Скоро засовы порастут мхом, – прошептал Нецис, глядя на окованные медью ворота. Медь давно позеленела, само дерево, иссиня-чёрное, казалось тяжёлым и прочным, как гранитная глыба. Засов, как будто высеченный из цельного ствола, двумя концами уходил в недра привратных башен, и Фрисс думал, кто же способен его поднять – и как это делается? За воротами, над чёрными створками, увенчанными острыми пиками, смутно темнели мелколистные кусты в четыре человеческих роста, ещё дальше выступала из мрака белесая колонна – словно свитый из канатов ствол гигантского дерева, названия которого Фрисс пока не знал.