— А что, мы мешали тебе спать? — невинно уточнила слизеринка, оборачиваясь к сокурснику.

— Спать ему мешает его искалеченная совесть, — хмыкнул Блэк.

— Что ты, Блэк, — Беата покачала головой, — наличие совести в семье Малфоев презирается даже больше, чем общение с магглорожденными.

— Минус пятьдесят баллов со Слизерина и Гриффиндора за нарушение комендантского часа! — отчеканила МакГонагалл и вернулась к своей запеканке, с такой яростью воткнув в нее вилку, что кусочек творога отлетел и приземлился прямо на щеку профессору Слагхорну.

Беата сокрушенно вздохнула, беспечно улыбнулась в ответ на сердитые взгляды слизеринцев и уже собралась было вернуться к своему столу, как Блэк, цепко схватив ее за запястье, ухмыльнулся и мстительно произнес:

— Раз уж ты вернула мне ремень, не могла бы ты также вернуть мою рубашку, которую так жадно сорвала с меня прошлой ночью? Не бойся, Спринклс, если она тебе столь необходима, я дам тебе другую — я ее дольше носил, она пахнет сильнее.

Гриффиндорский стол взорвался хохотом, на что Беата только скривила лицо и, вырвав свою руку, ушла за слизеринский стол. Ярко-розовый шарф она сняла, безо всякого стеснения демонстрируя кошмарного вида последствия своего рандеву с Блэком прошлой ночью.

***

Гриффиндорские спальни, утро

— По-о-одъем! — рявкнул Ремус Люпин, усилив свой голос заклинанием.

Питер уже давно проснулся, умылся и теперь отглаживал рубашку. Джеймс же после такой побудки подпрыгнул на кровати, принимая сидячее положение, и начал безумно вращать глазами.

— Я здесь! Я не сплю, профессор Стебль!

Довольный смех Ремуса и Питера мигом привел его в чувство. Джеймс насупился и завалился обратно, натягивая одеяло на голову.

— Опоздаешь, Сохатый.

— Куда? — недружелюбно буркнуло одеяло.

— На карьерный смотр.

— Черт! — Джеймс резко откинул одеяло и, перевернувшись через бок, свалился с кровати. — Я и забыл про него… А где Блэк?

Ремус оглянулся на кровать Сириуса и обнаружил ее совершенно нетронутой, включая черную шелковую рубашку, брошенную на покрывало вчерашним вечером.

— А… — но договорить он не успел.

Дверь в спальню аккуратно приоткрылась, и нечто, лохматое и растрепанное, по возможности тихо проскользнуло внутрь.

— Блэк, — констатировал Джеймс, смеющимися глазами оглядывая Сириуса. — Из чьей пасти ты выбрался?

Сириус откинул челку со лба, попытался пригладить волосы, но тут же запутался в собственной шевелюре. Выпущенная из брюк рубашка, судя по виду, пережила кровопролитный бой с монстром, специализирующимся на пожирании мужской одежды. Не говоря больше ни слова, Сириус скрылся в ванной, откуда послышался его тоскливый вой — видимо, Бродяга наконец встретился с зеркалом.

— Что она с ним там делает? — пробормотал пораженный Ремус.

— Ест, я полагаю, — Питер хитро улыбнулся и начал облачаться в костюм.

— Какую именно часть? — невинно спросил Джеймс, вызвав у друзей приступ неконтролируемой тошноты.

— Поторопись, Сохатый, если не хочешь, чтобы школьный автобус уехал без нас, — коротко сказал Ремус и торопливо вышел за дверь.

Полнолуние ожидалось на следующую ночь, но уже с неделю он чувствовал себя, словно вареный моллюск. Ремусу отчаянно хотелось верить, что сегодняшний день он выдержит. Очередной спазм, скрутивший мышцы, Люпин проигнорировал с исключительной твердолобостью, свойственной любому настоящему гриффиндорцу.

***

Карьерный смотр проходил, как и следовало ожидать, в магической части Лондона. Министерство Магии выделило целое здание для представительств различных организаций, и теперь студенты Хогвартса увлеченно бродили между стендами, рассматривая и выслушивая самые разнообразные предложения работы.

Пятикурсникам было необходимо хотя бы примерно определиться с выбором будущей карьеры — оценка за СОВ оказывала прямое влияние на то, появится ли у студента шансы претендовать на место в желаемом заведении после школы. Семикурсники в большинстве своем прекрасно представляли, чему хотят посвятить собственную жизнь, и теперь искали место для летней практики.

Четырехэтажное здание было наводнено студентами всех мастей — выходцы из Шармбатона и Дурмастранга также пожаловали в Лондон. Так или иначе, столица Англии была оплотом всего магического сообщества, и карьерные перспективы здесь открывались гораздо более масштабные, нежели во Франции или Болгарии.

— П-с-с! Сохатый, — Сириус притаился в нише за одним из стендов и поманил к себе друга.

— Ты чего прячешься?

— Да они налетели на меня словно стервятники! Мистер Блэк, не заинтересуетесь ли вы нашей развивающейся фирмой по производству волшебных метел? Вы не думали, чтобы связать свою жизнь с пошивом одежды, у вас определенно есть вкус, мистер Блэк! — шепотом передразнил неудачливых рекламщиков Сириус. — Только и думал, чтобы шить одежды всю свою жизнь! Видят во мне только мешок денег.

— Ну… — Джеймс сорвал один из листков с ближайшего стенда. — Ты можешь наняться акробатом в магическую цирковую…

— Сохатый, — нехорошо вздохнул Сириус, и Джеймс замолчал, весело сверкая глазами.

— А я определился, — ни с того, ни с сего выдал Джеймс.

— С чем?

— С профессией.

— И?

— Сначала думал, что буду профессиональным игроком в квиддич… А теперь решил, что пойду в мракоборцы.

Сириус подавился так громко, что на них начали оглядываться студенты. Какая-то стайка девчонок прошептала нечто очень похожее на «Это же Блэк!» и заняла наблюдательный пункт неподалеку от окна.

— Прости, что? — не сразу осознал ответ друга Сириус.

— Бродяга, не строй из себя идиота. Знаешь же, что скоро начнется! Я не желаю стоять в стороне и ждать действий от черт знает кого. Кто защитит Лили?

— Ну конечно, — проворчал Сириус, — кто, если не ты.

— Неужели не одобряешь? — удивился Джеймс.

— Чтобы защищать Лили, нужно быть рядом с ней, а не торчать в каком-нибудь смертельно-опасном месте, согласно поручению штаба.

— Ты — эгоист.

— А ты —придурок.

— А тебя не смущает, — Сириус пустил в ход последний аргумент, — что вместо профильных уроков Зельеварения, которые ты должен был посещать все эти два года, ты целыми днями торчал на поле, доводя команду до истощения?

— Мракоборцы объявили открытый набор — все, кто смогут сдать необходимые экзамены при поступлении с оценкой «В» и выше, приняты. И знаешь, что это значит? Что они в отчаянии.

Оба сверлили друг друга взглядами так, словно собирались освоить легилименцию сию же секунду.

— Эй, вы что здесь… — подошедшая к друзьям Лили осторожно тронула Джеймса за руку. В руках она держала с десяток листовок самой разнообразной направленности.

— Обсуждаем светлое будущее, — фыркнул Блэк. — Джеймс вот хочет быть на передовой, нестись вперед сломя голову, ежедневно подставляясь на линии огня по приказу министерских шишек. В общем, полностью в его стиле.

— Я собираюсь стать мракоборцем, — упрямо повторил Джеймс.

— Джим, правда?.. Но это же… — Лили искренне обрадовалась.

— Не пойму, чего ты так взъелся, Блэк? — Джеймс подозрительно посмотрел на Сириуса, впервые за последние месяцы не обращая ни малейшего внимания на Эванс. — Я думал, ты поддержишь меня!

— А, — Сириус только раздраженно махнул рукой и развернулся к выходу. Прехорошенькая Амели Лоуренс, пятикурсница с Когтеврана, тут же стрельнула в Блэка глазами, но тот стремительно пронесся мимо, не обратив никакого внимания на милашку.

— Что это с ним? — удивленно спросила Лили.

— Хотел бы я знать.

***

Ремус Люпин ходил между стендами, вежливо улыбаясь работодателям. Он точно знал, что пойдет в мракоборцы, вернее, очень попытается. Ремус прекрасно понимал, что попасть к ним в школу он сможет, разве что если Луна свалится прямо на Землю, и он останется последним претендентом на поступление. Дамблдор обещал замолвить за Люпина словечко, но Ремус не очень-то верил, что в его деле могут помочь даже связи.